-- А ты?
-- Позднее, -- он подбодрил ее улыбкой, заставившей задуматься
о том, что ему-то тоже сегодня пришлось нелегко, причем и
по ее вине. Почти ощупью она вернулась в пещеру, где все еще
горел огонь и, позевывая, ждали терпеливые друзья.
-- Ну что, -- воскликнул Брик, едва она появилась на пороге, --
крепость пала?
-- Брик! -- укорила его жена.
-- Да я просто хочу знать, посылать мне дракона за пивом?
Сэсс скользнула по нему невидящим взглядом и тихонько пробралась
в свой уголок.
-- Нельзя же так, - шепотом выговаривала Дигэ мужу. -- И так
видно, что они целовались до одури.
Негромко позвякивая металлом, из пещеры на поиски Санди выполз Сверчок.
* * *
-- Не спи, -- ворчливо сказал он, -- замерзнешь.
-- Мне не холодно.
-- Это я фигурально выразился. Наконец-то она пришла счастливой.
-- Сверчок... -- Санди помедлил, словно не решаясь задать давно
интересовавший его вопрос. -- Какого цвета Сэсс?
-- Не скажу, -- Сверчок ухмыльнулся. -- Такие вещи сам должен
видеть -- не маленький. Драконов в бараний рог скручиваешь,
а людей насквозь не видишь? И вообще я понять не могу, что она
в тебе нашла? Черта-с-два ты бы ее без меня спас, да я, кстати,
и повнушительней.
-- Что ты несешь? -- разозлился Санди.
-- Я тебя пытаюсь рассмешить, -- тихо, меняя тон, отозвался
Сверчок. -- Там, в пещере, все уже спят, можешь возвращаться,
тебя никто не заметит и приставать не будут. Там теплее.
Санди вздохнул, набросил куртку на плечи и с привычной ловкостью
пробрался по тропе.
-- Твое внимание становится назойливым, -- бросил он сквозь зубы
Сверчку.
Тот засмеялся.
-- Ты меня еще оценишь! Так уж и быть, скажу. Почему, ты думаешь,
я глаз с нее не свожу? Она -- из чистого золота!
11. О ЖЕСТОКОСТИ
Брик, в душе проклиная всё на свете, пробирался по осеннему
лесу. Пытаясь найти хоть какую-то дичь, друзья провели на ногах
весь день, но, по-видимому, сегодня удача от них отвернулась.
Брик проголодался, устал, сбил ноги, и, сами понимаете, всё это
не способствовало поднятию настроения, а кроме того, его
неотступно глодали мысли о том, что сейчас, в конце года, он
оказался примерно в таком же положении, что и в его начале:
без денег, без иллюзий, с сомнительным будущим, несшим в себе
лишь одну светлую деталь -- Дигэ. Дигэ он должен был сохранить
любой ценой.
Уже несколько дней на почву ложились заморозки, толстый ковер
опавшей листвы под ногами, побурев, утратил свой
золотисто-багряный цвет. Осень. Воздух, словно поседев, из
дрожаще-золотого стал пепельно-голубым, неподвижным и каким-то
особенно прозрачным. Насладившись летним сезоном живописи,
галерея природы сменила его длительной экспозицией зимней графики.
Вокруг стало холодно и пусто, и всё, что происходило с ними
до сей поры, показалось Брику Летней сказкой, которой пришло
время завершиться.
Когда он не мог найти решение, он злился. Широкими шагами он
шел через лес, хрустя сучьями, перепрыгивая через упавшие деревья
с их раскоряченными корнями и поминутно чуть ли не по колено
проваливаясь в груды гнилого валежника, притаившиеся в яминах и
присыпанные сверху листвой. Брик не думал, что ему, вообще-то,
еще повезло с сухой осенью, а мог бы для пущей прелести и дождь
пойти.
Санди едва поспевал за ним. Он помалкивал, чувствуя, что
Брик разъярен, и вместо беседы наслаждался, оглядываясь по
сторонам и любуясь признаками смены сезона. Он всегда живо
откликался на красоту. Так и шли: злющий раздраженный рыцарь
Брик и его очарованный спутник.
Краем глаза, на самой периферии зрения Брик заметил что-то,
мелькнувшее коричневым пятном среди деревьев. Срывая с плеча лук,
он ринулся следом, Санди поспешил за ним. Брик бегал прекрасно, а
теперь, когда был голоден и зол, в нем и вовсе проснулось нечто
от охотничьего пса. Не прошло и десяти минут, как они увидели
запутавшуюся в кустах молодую олениху. Она дергалась, пытаясь
освободиться, и на их приближение повернула голову с молящими,
полными отчаяния и страха глазами. Брик, уже не торопясь,
остановился и вынул из колчана стрелу. Теперь добыча никуда не
денется. Стрела привычно легла на тетиву, но запястье Брика
твердо сжала рука Санди.
-- Что? -- Брик недоуменно оглянулся. -- Чего тебе?
-- Не надо, Брик. Оставь ее. Жалко.
Несколько секунд Брик недоверчиво смотрел на друга.
-- Кой черт, Санди? Мы что, мало сегодня таскались? Не валяй
дурака! -- он стряхнул его руку и поднял лук.
В одно мгновение Санди оказался между ним и мишенью. Брик
был суеверен и опустил оружие: нехорошо целиться в друга, даже
не намеренно.
-- Отойди, -- сказал он нехорошим голосом.
-- Нет, Брик. Давай поищем кого-нибудь, кто в состоянии
защищаться! Неужели ты сможешь вот так ее убить?
-- Ты мне надоел! -- взвился Брик. -- Я, черт возьми, голоден.
Или я решу все проблемы сейчас, или неизвестно, чем всё это дело
может кончиться. Отойди, я сказал!
Он вскинул лук, пытаясь достать олениху из-за плеча Санди,
но резкий удар по руке заставил стрелу уйти вверх и вбок и
безобидно воткнуться в землю. Санди хлопнул в ладони, олениха
как-то особенно удачно рванулась, освободилась, оставив на
кустах клочки рыжеватой шерсти, и исчезла в лесу, теперь уже,
надо думать, навсегда.
Сказать, что Брик был зол -- это ничего не сказать.
-- Слюнтяй! -- рявкнул он. -- Маленькая лицемерная сволочь!
Притащи я в пещеру ее тушу, ты прекрасно сожрал бы свою долю.
Убирайся с глаз моих!
Он очень коротко и резко выбросил вперед кулак, вложив в него
всю силу своей злости. Удар пришелся в центр грудной клетки;
не удержавшись на ногах, Санди отлетел на несколько ярдов и упал
навзничь. Брик и не пошевелился помочь ему. Он все еще его
ненавидел. Более тяжелому сопернику он, несомненно, сломал бы
Каменистый Артем
Сертаков Виталий
Круз Андрей
Афанасьев Роман
Роллинс Джеймс
Корнев Павел