Она улыбнулась, и ее клыки слегка блеснули в неверном лунном свете.
“Итак, ее зовут Лисандра, – подумал ночной ужас. – Неплохо было бы узнать ко всему прочему как зовут меня.”
– Я спрашиваю, ты понял?
В голосе Лисандры послышались командирские нотки. Это ночному ужасу не понравилось, но он покладисто сказал:
– Конечно, понял.
Лисандра засмеялась.
– Вот и хорошо, – сказала она. – Вот и прекрасно. А теперь поцелуй меня.
Ночной кошмар замер. Он не имел понятия как делается то, что от него требовала вампирша. К счастью, она начала действовать первой и быстро прижалась губами к губам ночного кошмара. Сначала тот испугался. Ему показалось что она пытается откусить ему губы, но потом, до ночного кошмара дошло, что этот поцелуй видимо имеет какое-то ритуальное значение. Что-то вроде скрепления договора. Кроме того, от губ вампирши приятно пахло кровью. Видимо, она насытилась не более двух часов назад. Желая насладиться вкусом крови, ночной кошмар прижал свои губы к губам вампирши сильнее. Видимо, он сделал это совершенно правильно, поскольку, когда поцелуй кончился, Лисандра снова тихо засмеялась.
– Ах, Хантер, Хантер, – сказала она. – Значит, все-таки, я была права. Все получилось так, как я и хотела. Теперь ты мой, и никуда не денешься. Я тебя просто не отпущу. Понимаешь?
– Еще бы, – сказал ночной кошмар. – Понимаю.
“Ага, значит меня зовут Хантер, – подумал он. – Ну наконец-то я узнал свое имя.”
В том, что в предыдущей жизни его звали совсем по другому, ночной кошмар ничуть не сомневался. Однако, он с удивлением вдруг понял, что имя Хантер все же находит какой-то отклик в его памяти. Видимо, раньше, он его знал. С чем-то оно у него ассоциировалось.
“Ну вот, еще одна загадка, – подумал ночной кошмар. – Которую надо обязательно разгадать. Нет, эту самку терять нельзя. Кто знает, может быть, благодаря ей я смогу вспомнить кем на самом деле являюсь, и что со мной случилось, что заставило меня стать таким, какой я сейчас.”
– А раз понимаешь, то пошли, – возвестила Лисандра. – Мой дом-убежище к твоим услугам. Завтра, в сумерках, я закажу тебе гроб. А пока, мы что-нибудь для тебя придумаем. Если хочешь, можно заказать двойной гроб. Будем спать вместе.
И она игриво ткнула его в бок локтем.
– Решай сама, – дипломатично ответил ночной кошмар.
Голова у него слегка шла кругом. За десять минут разговора с этой самкой, он получил столько пищи для размышлений, сколько не получал за предыдущий месяц. И целую кучу загадок, на которые надо было найти ответ. Так, например, он никак не мог понять кем приходится ему эта вампирша, и почему она собирается о нем заботиться.
“Может, лучше было бы с ней подраться? – подумал ночной кошмар. – По крайней мере, сейчас я уже убил бы ее и спокойненько отправился на охоту.”
Впрочем, сделать это было никогда не поздно.
– Насчет гроба я еще подумаю, – улыбнулась вампирша. – Может быть, и в самом деле, стоит заказать двойной. Конечно, я пойду на это лишь при условии, что ты будешь паинькой.
– Буду, – пообещал ночной кошмар.
– Ну, тогда двойной, – сказала вампирша. – Правда, он будет готов только дня через три, но мы потерпим. Теперь, когда у нас в распоряжении целая вечность, мы можем и потерпеть... и все-таки, кто бы мог подумать, что все закончится именно так!
Она подхватила свежеприобретенного подопечного под руку и потащила его из развалин.
– А еще, – говорила она. – Тебе обязательно нужно научиться летать. Это здорово экономит время. Кроме того, бывает, уйти от погони по воздуху гораздо легче.
– Как? – удивлено спросил ночной кошмар.
– Ну, летать по воздуху. Превращаться в летучую мышь. Ты что, не умеешь даже этого?
– Нет.
– Лопух. Это же очень просто. Смотри и учись.
Вампирша отпустила его руку, подпрыгнула и превратившись в летучую мышь, сделала круг над головой подопечного. Вернувшись в человеческий облик, она с довольной миной спросила:
– Нравится?
– Еще бы, – пробормотал ночной кошмар. – Я тоже могу этому научиться?
– Безусловно. Причем, это не так уж и сложно. Главное – поверить в то, что ты это можешь.
“И все-таки, я был прав, – подумал ночной кошмар. – Даже если мне удастся от нее только научиться летать – игра стоит свеч. Судя по всему, от нее можно многому научиться.”
– И можно попробовать прямо сейчас? – спросил он.
– Можно. Только, не нужно. До рассвета осталось не больше двух часов. А нам еще надо добраться до дома-убежища. И кроме того... Скажи, ты сегодня уже насыщался?
– Нет.
– Я так и думала. Стало быть, ты решил сегодня ложиться спать на пустой желудок? Не выйдет. Сейчас мы по быстрому тебя покормим и только потом отправимся в дом-убежище. Времени и в самом деле мало. Только, прошу, делай все так, как я тебе стану советовать. Вообще, первым делом тебе надо научиться нормально насыщаться. Так, чтобы не оставлять следов. Смекаешь?
– А зачем не нужно эти следы оставлять? – спросил ночной кошмар.
– Темнота! – воскликнула Лисандра. – Чтобы не догадались люди. И вообще, сейчас не время для объяснений. Следуй за мной, ни во что не вмешивайся, но гляди как я буду действовать и хорошенько все запоминай. Усек?
– Усек.
– Ну , так вот, иди за мной.
Лисандра ловко перебежала на другую сторону улицы, и стараясь держаться как можно ближе к домам, отправилась на охоту. Ночной кошмар крался за ней так тихо, что временами вампирша даже не могла определить где он находится. Это несколько забавляло ее подопечного.
“И все-таки, – думал ночной кошмар. – Кое в чем я понимаю лучше ее. Посмотрим, как она будет меня учить насыщаться. Хотя, чему тут учиться? Знай лакай себе кровь, да следи чтобы на мостовую ее не вытекло слишком много.”
Вслед за вампиршей он свернул на какую-то улицу. Потом был еще один поворот, узкий переулок, проходной двор, и снова улица.
Вдруг вампирша шагнула за угол какого-то дома и притаилась. Ночной кошмар сделал то же самое. Причина для этого была. Неподалеку слышались заплетающиеся шаги. Они приближались.
“Сейчас, – подумал ночной кошмар. – Сейчас она покажет мне как нужно охотиться.”
Вампирша и в самом деле показала. Парень, шаги которого она услышала был сильно подвыпивший. Очевидно, решив что празднования ночи преступной любви с него достаточно, парень шел домой. Миновав дом за углом которого пряталась вампирша, он остановился и стал расстегивать штаны. В этот момент Лисандра, ловко метнувшись к нему, схватила парня за шею. Нажав на нужную точку, она лишила жертву способности сопротивляться.
“Неправильно, – подумал ночной кошмар. – Какого черта она с ним миндальничает? Надо было просто выкусить ему горло. Просто и элегантно.”
– Эй ты, Хантер, – тихо позвала вампирша. – Иди сюда. Сейчас ты будешь учиться правильно кормиться.
18
Тело младшего мага лежало на кровати, удобно скрестив руки на груди. Сознание же его путешествовало по сети черного мага. Делало оно это так искусно и ловко, что владелец сети, пока, ни о чем не догадывался.
Прошли уже почти сутки с тех пор как младший маг прилетел в город. Он использовал их с умом. По крайней мере, теперь, он знал охранную сеть черного мага как свои пять пальцев.
Наконец, убедившись что сигналов о появлении того, кого он ждал не поступало, младший маг отсоединился от сети, и открыл глаза. Надо было спуститься вниз и поужинать. Предстоящая ночь любительской магии обещала быть довольно забавной.
“Все-таки, интересно будет посмотреть на что способны обычные люди, тем более – любители магии, – думал младший маг. – Вряд ли это будет нечто впечатляющее. Но все же, интересно.”
После ужина он рассчитывал наложить на себя парочку заклятий, которые должны были обеспечить на эту ночь его безопасность. Конечно, обычному колдовству лендлорды учили слабо, но все же, кое-что младший маг умел. По крайней мере, от любительской магии эти заклинания должны были его защитить. И довольно эффективно.
Однако, прежде – поужинать.
Младший маг представил ужин, который он сейчас съест и сердце его сладко заныло. Все-таки, к такому в долине магов он не привык. Лендлорды считали что тот кто много и вкусно ест – роет своими зубами себе могилу. Кроме того, и в этом они не ошибались, те знания, которым они обучали будущих черных магов, лучше усваивались на полупустой желудок, чем на полный.
“Вот когда я стану настоящим черным магом, – подумал младший маг. – Вот тогда я все и наверстаю. Все, все, что не получил в этой долине. И только самое лучшее. Еда, удобства, и прочее, прочее...”
Он встал с кровати и сладко потянулся, чувствуя как играют под кожей мускулы, ощущая наслаждение от своего, такого молодого и сильного тела. В этот момент он верил, да что там верил, он знал, что все у него будет просто прекрасно. Он выполнит задание лендлордов, безжалостно расправится с этим неведомым, подкрадывающимся к долине магов врагом, а потом вернется и вытрясет из водяника свою долю. И конечно, через некоторое время, может через неделю, две, он станет настоящим черным магом, а потом получит свой, собственный город, в котором станет полновластным хозяином.
Дальше все будет еще лучше. Рано или поздно лендлорды добьются своего, с помощью черных магов захватят в этой стране всю власть, и тогда...
Младший маг хитро улыбнулся.
А вот тогда начнется самое интересное. Черные маги под руководством лендлордов станут полноправными хозяевами в этой стране. И конечно же, им придет в голову простая как гречневая каша мысль...
Он испуганно посмотрел на свои нити судьбы, а потом, опомнившись, облегченно улыбнулся.
В самом деле, чего ему бояться? Он ведь не в долине магов. А когда придет время в нее возвращаться, уж он постарается сделать так, чтобы линии судьбы его не выдали. Так что, бояться нечего.
Младший маг вышел из комнаты, тщательно ее запер и спускаясь по лестнице, принюхиваясь к долетавшим с кухню гостиницы запахам, все же докончил свою мысль, не удержался.
“А потом, – думал он. – Когда лендлорды помогут захватить в этой стране власть, многие черные маги поймут, что теперь в них нет никакой нужды. В самом деле, зачем они будут нужны? А от ненужных вещей имеет смысл избавляться. Любым, подвернувшимся под руку способом.”
Это означало только одно: как только власть в стране будет окончательно захвачена, черный маги избавятся от своих учителей. Младший маг понимал, что это будет сделать не так-то и легко. Все-таки, лендлорды очень, очень сильны. Но черных магов, уже сейчас, гораздо больше. Стало быть, начнется война между лендлордами и черными магами. Она будет страшной и опустошительной. Вот тут от него потребуется все его умение и ум. Выжить в этой войне, суметь использовать ее для собственной выгоды... Это будет нелегко. Но вполне возможно.
“Вполне возможно, – думал младший маг. – Все может получится вовсе не так. Кто-то из черных магов, уже сейчас, обдумывает возможность захватить власть. Причем, наверняка, это можно сделать неожиданно. Как? Да очень просто. Несколько черных магов, выждав удобный момент, могут проникнуть в долину, и убить лендлордов, одного за другим. Если действовать неожиданно, и очень быстро, этот план вполне осуществим.”
Он сел за столик. Сейчас же к нему подскочила служанка и строя глазки спросила что подать ему на ужин. Младший маг сделал заказ, и служанка поспешила в сторону кухни. Проводив ее “выдающуюся” фигурку алчным взглядом, младший маг продолжил свои размышления.
“Итак, – рассуждал он. – Я пришел к выводу, что может существовать несколько черных магов, которые решили, что от лендлордов можно избавиться прямо сейчас. В самом деле, лендлорды очень умны. После того как власть в стране будет захвачена, они могут принять какие-нибудь меры, которые позволят им не опасаться черных магов, держать их в узде. Сейчас же они об этом не думают. Так почему бы не нанести неожиданный удар?”
Он усмехнулся. Пока все о чем он думал, было вполне логично. А то что логично, имеет право на существование.
“В самом деле, – продолжал рассуждать он. – Почему бы и не сейчас? Процесс захвата этой страны близится к завершению. Теперь, черные маги могут завершить дело и без помощи лендлордов. Конечно, они готовят новых черных магов. Но почему бы уже тем магам которые есть, не обзавестись одним – двумя учениками? Любой черный маг может научить всему что умеет кого-то другого.”
Служанка принесла ужин и быстро, сноровисто уставила стол перед младшим магом тарелками и кружками. Расплатившись за ужин, младший маг не удержался и слегка хлопнул ее по заду. Девица захихикала. Как иначе она могла на это прореагировать?
Впрочем, ее тут же позвали к другому столику.
Перумов Ник
Маккэфри Энн
Мичурин Артем
Махров Алексей
Русанов Владислав
Корнев Павел