Чтение 39–й страницы книги ~Звездная тень~

-- Да отовсюду. Кораблями Торговой Лиги.

Настроение у меня мгновенно сменилось, с тоскливого -- на восторженное.
Ну конечно! Почему, очарованный Вратами, я счел их единственным
транспортным средством Тени? Врата -- для людей. Да и то не всегда. А грузы
доставляют по-иному.

-- Моя планета не контактирует с Торговой Лигой,-- сообщил я чистую
правду.-- Что она из себя представляет?

-- От Лиги закрылись? -- Снег слегка удивился.-- Ну у тебя и родина...
Лига -- вольные торговцы. Ни к одной планете, по слухам, не привязаны...

-- Они принимают к себе чужаков?

Снег замолчал.

-- Принимают?

-- Ты чего? Уже разочаровался в этом мире?

-- Я и не очаровывался никогда.

-- Хм. Ну, Петр... а впрочем...

Выпивка явно нагнала на него меланхолию.

-- Может, ты и прав. Тоскливо все это. Я здесь семь лет уже...

То ли ему было не двадцать с небольшим, как я подумал, то ли он начал
воевать, еще будучи подростком.

-- Галис, он, конечно, правильно говорит. Силовое решение -- не метод.
Только медленное выдавливание. Но они же тысячу лет зеленых давят! И еще
тысячу будут!

Он глотнул из бутылки и не спрашивая протянул ее мне.

Я послушно приложился. На второй раз коньяк горло не обжег. Ох, видел бы
меня сейчас дед!

-- Методично... планомерно... их самих с планеты выкурят планомерно!
Разведут болота, превратятся в жаб, станут икру метать...

Хрипло рассмеявшись, Снег с трагической откровенностью в голосе
воскликнул:

-- Знаешь, чего я хотел? Вот когда сюда попал? Получить машину. Стать
классным пилотом. И так зеленых прижарить, чтобы вмиг все во Врата
покидались! Чтобы потом идти по улице -- нет, грудь не выпячивать, и даже
глаза опускать, а все мне улыбались. И каждый, каждый на планете
знал -- счастьем своим он мне обязан! Нет, не думай, я бы на дивидендах не
почивал, и сливки бы не снимал со своей славы. Нет! Но пусть каждый бы
знал -- мне он обязан! Мне!

Он перевел дыхание. Жалобно спросил:

-- Дурак, да?

-- Нет. Мальчишка просто.

-- Угу. Мальчишка. Был. Лучше скажи -- ты о чем мечтаешь? Не о том же?

Я вздрогнул, как от удара.

А может быть, Снег прав?

И наперекор всему, что я сам о себе думаю, только это играет роль?
Потому и пошел -- наперекор Данилову, наперекор своей стране, лишь бы
оказаться единственно правым... спасителем мира.

-- Ага, молчишь,-- удовлетворенно сказал Снег.-- Вот так-то!

Мы сделали еще по глотку. Напьюсь. Точно напьюсь.

-- У вас разрешено пить в любое время? -- спросил я.-- А если тревога?

-- Не накаркай! Будет тревога -- протрезвеем, не сомневайся!

Угу. Видал я таких героев. Хорошо, хоть в этом порядок был -- вмиг
вылетали из училища...

-- Нет, Петр, если захочешь уйти -- я тебе только удачи пожелаю! -- с
чувством сказал Снег.-- Не знаю уж, чем тебя Торговая Лига привлекла...
тоже ведь по-своему недоумки... с Тенью бороться...

-- Что?

-- А вот то! Видать, у вас потому их и невзлюбили... революционеры,
смех один. Интересно, конечно...

Его слова заглушил гул. Низкий, отозвавшийся по всему телу.

-- Накаркал, блин! -- завопил Снег.-- Эх, черт, только разговор...

Гул замер где-то на самой границе слышимого. Снег стоял, сжимая бутылку.
Потом бережно опустил ее на стол, буркнул:

-- После вылета расслабимся.

Голос его был абсолютно трезвым.

Впрочем, и у меня не осталось ни следа от опьянения. Как это можно было
сделать -- ума не приложу. Но, наверное, на всей базе подгулявшие пилоты
сейчас приходили в себя.

-- Тебе машину дали? -- спросил Снег.

-- Да.

-- Тогда бежим!

Слова Галиса о двух минутах сами собой вспыли в сознании. Я вскочил.
Снег схватил меня за руку, поволок за собой, безошибочно ориентируясь в
темноте. Пинком распахнул дверь.

По коридору бежали люди. Кто в форме, кто в гражданской одежде, а кто и
в одном белье. В основном молодые мужчины, впрочем, одна девушка среди них
тоже оказалась. Она на миг остановилась возле меня, перевела дыхание... ох,
не от бега она такая запыхавшаяся и раскрасневшаяся.

-- Новичок? С почином!

-- Потом! -- оборвал ее Снег. И мы влились в струящийся по лестнице
поток. Как много, оказывается, успело войти в казарму, пока я предавался
самоуничижению.

Меня несколько раз толкнули. Потом я уже и сам распихивал людей локтями.
На спуск ушло секунд двадцать, но мне показалось, что я уже безнадежно
опаздываю к машине. Окутавшее людей напряжение, тяжелое и неприятное,
словно запах пота, давило на нервы.

-- Двигайся, скорее,-- Снег кинулся в темноту -- к своему ангару,
очевидно. Я замешкался, пытаясь сориентироваться. Никаких фонарей не было,
только свет из окон. База, казавшаяся так удобно спланированной, в сумерках
обрела новые измерения.

-- Где твоя "дельта"? -- давешняя девушка схватила меня за локоть. Она
улыбалась, приплясывая на месте.-- А, новичок?

-- В ангаре с новыми машинами...

-- Туда!

Я побежал. Оставалось надеяться, что уж она-то не напутала.

Ангар возник неожиданно. Словно выплыл из темноты.

-- Тревога! -- крикнул я.

Двери разошлись.

Тот!

Внутри, по крайней мере, был свет. Ряды неподвижных "дельт" казались
такими же взбудораженными, как и люди. Может быть, я уже сам себя
накручивал, но мне показалось, что машина открыла кабину, прежде чем я
выкрикнул "гость".

Толчок -- убирающийся трап вложил меня в кресло. И сразу же мир
изменился -- я слился с "дельтой" воедино.

Пространство вокруг пылало. "Дельты" взмывали одна за другой, с кошачьей
грацией проносясь в открытые двери ангаров. Над базой полыхало полотнище
света -- защита. Перед взлетающими машинами на миг открывались проходы. Я
насчитал сорок семь "дельт" -- точнее, не насчитал, просто узнал их
количество, едва задался таким вопросом.

-- Петр?

-- Снег?

-- Мы на прямом канале. Следуй за мной.

Одна из "дельт" покачивалась в воздухе, ожидая. Ее окраска была
неуловимо иной -- рецепторы моей машины подсказывали, где находится Снег.

-- Петр, ты уложился в хронометраж.

Галис!

-- Жду задания.

Пауза.

-- Следуй за Снегом. А ты... не хотел я тебя выпускать... патрулируй
свою зону. Границу не пересекать!

-- Слушаюсь! -- выпалил Снег. И сразу же, без перехода: -- Петр, тебе
везет. Если капитан выпускает нас в полет, значит, дело серьезное. Давай,
вали за мной...

Его "дельта" рванулась в небо. Я потянулся вслед -- и почувствовал, как
мир плывет, земля падает вниз, мелькают стены ангара. Машина прошла в двери
впритирочку, словно красуясь перед оставшимися "дельтами". Возможно, так
оно и было.

Небо. Бескрайнее небо.

Я вдруг понял, _как_ скучал по нему!

Короткий посадочный этап челнока -- он никогда не мог дать ощущения
полета. Дерганье по курсу, не более того. Полет пассажиром -- это вообще
несравнимо.

Как же мне хотелось летать по-настоящему! Чувствовать штурвал... ну
ладно, пусть тут нет никакого штурвала, чувствовать саму машину, силу
двигателей, рев разрываемого воздуха, свободу маневра. Это совсем не
походило на то слияние, что я однажды испытал с кораблем Геометров.
Там -- роль зрителя, может быть, командира. Здесь, скорее, ощущения
наездника, оседлавшего застоявшегося боевого коня. Вроде бы и конь
вышколен, и желания почти одни и те же -- мчаться вперед, в безумие
схватки. А все равно -- каждое движение дается преодолением чужой воли,
послушной, но характерной...

-- Не отставай, Петр.

Мы прошли над городом. Город на глазах затихал. Гасли огни. Исчезали с
улиц люди. Легкое усилие позволяло увидеть любую сцену вблизи, ясно и
отчетливо. Стадион с толпой зрителей, валящих в какие-то подземные бункеры.
Команды разбегались по своим норам... надо же, это то самое нелепое
соревнование по выкладыванию фигур, что я видел по экрану утром! Над
зданиями расцветают энергетические зонтики -- город то ли к бомбардировке
готовился, то ли просто маскировался. На улицах -- разбегающиеся фигуры,
перевернутые столики открытого ресторанчика, пожилая женщина хватает
каких-то бегущих детей и затаскивает в свою дверь, под вспыхивающую