Чтение 39–й страницы книги ~Мальчик и тьма~

Котенок замотал головой:

- Да с чего ты взял? Даже если он пришел из другого мира и боролся
вначале за Свет...

- Не ври, - попросил я. Котенок замолчал. Поколебался и сказал:

- Видимо, ему не хватило решительности. Он был слишком романтичным,
слишком наивным. Думал, что за добро можно драться только честно. А когда
понял, что от него требуется, растерялся. Ну... и ушел к Летящим.

- Может, он был прав? Летящие не сжигают города - а ты предлагаешь
это сделать.

Котенок молчал. Нет, конечно, я не собирался уходить к Летящим. Но
третью дверь в свой мир искать было еще не поздно. Пока я не натворил
такого, после чего уже не уйти...

В дверь тихонько постучали. Лэн, явно обрадованный, бросился
открывать. Котенок старательно не смотрел на меня.

Дверь открылась и вошел Герт. Молча, словно чувствуя напряжение,
висящее в комнате, потрепал Лэна по голове и прошел к столу.

Мне стразу стало легче. Я понял, что надо делать.

- С возвращением, мальчики, - сказал Герт, усаживаясь. К "мальчикам"
он отнес, похоже, и Котенка.

- Добрый вечер, Герт. - Мне до сих пор было трудно называть взрослых,
тем более стариков, просто по имени. Но Герта я почему-то стариком не
видел.

- Мне рассказали о том, что было на площади, - без предисловий начал
Герт. - Данька, Лэн, это правда? О Черном огне?

Я посмотрел на Котенка. Тот перестал прятать глаза и хмуро заявил:

- Как хочешь. Говори...

И я рассказал. Все, от начала нашего похода и до умирающего Летящего
в Круглой башне. Только про похищение Лэна совсем коротко, а про Гарет -
не все...

Лэн принес чай - просто для порядка, и он безнадежно остыл к концу
моего рассказа. А потом я замолчал и стал ждать слов Герта.

Он повернулся к Лэну, положил ему на плечо и сказал совсем не то, что
я думал:

- Ты держись, Младший...

Я ждал. Герт посмотрел на меня и поинтересовался:

- Ты ведь сам это сделаешь? Лэну никак нельзя сжигать город...

- Да вы что? - У меня все перевернулось от спокойных слов Герта. -
Серьезно?

И тут же я понял - серьезно. Герт согласен с Котенком. У меня выбили
из-под ног последнюю опору. И теперь остается только падать - все ниже,
ниже, ниже...

- Давайте решим, как это сделать. - Герт говорил тихо, но твердо. -
Надо сделать так, чтобы вас не заподозрили... и чтобы атака выглядела
правдоподобно.

- Мы хотели сжечь нежилые здания. - Котенок вопросительно глянул на
Герта. - Клубы, склады, мастерские...

Герт покачал головой.

- Подозрительно. Лучше сбросить эти колбы с большой высоты, из-под
самых облаков. А дальше - ветер и судьба. Можно привязать на каждую колбу
длинную ленту материи, она замедлит падение и увеличит разброс. А Данька
сложит крылья и приземлится раньше. Сразу вернется в дом, я тоже здесь
буду. Засвидетельствую алиби...

Рассуждал Герт так уверенно, словно каждую неделю ему приходилось
сжигать свой город.

- Как тебе план, Данька? - поинтересовался моим мнением Котенок. Я
пожал плечами. Глупо спорить. Все "за". Даже Герт...

- Может быть, я еще и увижу Солнце. - Старик слабо улыбнулся и
погладил Котенка. - Как ты думаешь?

- Думаю, да.

Вот оно что... Солнышко, в которое уже никто не верит. И так хочется
доказать всем, что был прав. Даже если придется сжечь город...

Я покосился на Лэна - не начнет ли он доказывать, что я не имею права
бросать Черный огонь. Лэн молчал. Ну и прекрасно.

Вся вина будет на мне.

Ведь это я привел Котенка.

Мы решили начать через час - время уже будет позднее, на улицах
никого не останется. Конечно, меня все равно могли заметить, но с этим
риском приходилось мириться.

Время тянулось как в предновогодний вечер. Мы пили чай, и Герт снова
расспрашивал меня о башне Летящих, о Настоящем мече... Я дал ему
посмотреть ножны - пустые, легкие. Потом Лэн буркнул, что пойдет глянуть,
есть ли еще народ на улицах. Он ушел, а мы продолжали разговаривать.
Идиоты...

Я первым понял, что Младшего нет слишком долго, и посмотрел в угол.
Сумка Лэна лежала там по-прежнему... только чуть обмякла. Я подошел к ней
и открыл.

Внутри лежало свернутое в рулон старое Крыло. И все.

4. ДУЭЛЬ

Над городом висела тьма. С гор дул ледяной шквальный ветер, и сквозь
Крыло в тело проникал озноб. Небо казалось пустым, и ни очки, ни Настоящий
взгляд не помогли мне рассмотреть Лэна.

Мы стояли на взлетной площадке башни и таращились по сторонам, словно
ожидали, что Лэн вот-вот вернется и отдаст нам Черный огонь.

- Ему нельзя этого делать, - тоскливо повторил Герт. - Мальчик явно
не в себе...

- Нельзя, - эхом отозвался Котенок.

- А зачем позволил Лэну уйти? - спросил я. Без всякой злости, просто
у меня не было сомнений, что Котенок видел, как Лэн достает Черный огонь
из сумки. Но Котенок неожиданно взорвался:

- Хватит обвинять, Данька! Я не предвидел этого! Я не собирался
посылать Лэна на акцию! Где были твои глаза, Старший?

- На площади, в пыли! А за эти я не отвечаю - они из Света!

- Тихо, - прервал нас Герт. - Лэн!

Лэн падал - крошечное пятнышко, едва различимое в небе. Метрах в ста
над землей он раскрыл Крыло - вначале чуть-чуть, а потом полностью. Он
тормозил, спускаясь словно на двух маленьких парашютах. Я представил, как
выворачивает руки набегающий ветер, и у меня самого заныли плечи.

Уже над самыми головами Лэн часто забил крыльями и опустился на башню
мягко, словно после обычного планирования.

Он не удивился, увидев нас. Сложил Крыло и подошел ко мне.

- Зачем? - тихо спросил я.

Лэн пожал плечами... и улыбнулся!

- Ты же хотел этого, Данька.

Я попытался возмутиться... и не смог. Хотел? Я не хотел сжигать город
сам! Это совсем другое...

Но выбор ведь был простым - либо я, либо Лэн должны это сделать. И
Лэн меня опередил.

Опередил, потому что я особенно не торопился.

- Где колбы? - резко спросил Котенок. Лэн неопределенно показал
вверх:

- Там. Падают. Ветер сильный. Где упадут, не знаю.

Еще не понимая почему, я на шаг отступил от Лэна. И вдруг вспомнил,
кто любил разговаривать такими короткими, рублеными фразами.

Лэн улыбался, поглядывая то на Котенка, то на меня. Потом сказал:

- Надо спуститься. Сейчас упадут. Вдруг нам на головы?

Я лишь покачал головой. Лицо у Лэна было нормальным, и кроме манеры
говорить ничего вроде бы не изменилось, но посмотреть на него Настоящим
взглядом я не решался.

- Надо спуститься в дом, - повторил Лэн.

- Нет. - Я произнес это с неожиданным облегчением, прекрасно понимая,
что не прав, но твердо зная, что не передумаю. - Я останусь здесь.

- Я тоже останусь, Даня. - Герт положил руку мне на плечо и посмотрел
в лицо - строго, серьезно.

Котенок, но ничего не сказал. Просто встал между нами, прижимаясь к
ногам. Лэн недоуменно фыркнул, потом пожал плечами:

- Ну ладно. Останемся.

Так мы и стояли с полминуты, глядя друг на друга и не решаясь
посмотреть вверх. Ветер трепал Лэну волосы, отбрасывая на глаза, но он
словно не замечал этого. Так я и запомнил этот миг...

Первым вспыхнуло здание, которое было мне знакомо. Клуб Старших.
Темное пламя мгновенно растеклось по крыше, и шорох пылающего дерева
казался в тишине громким, как автоматные выстрелы.

"Это не так уж страшно, - подумал я. - Это не атомная бомба... даже
на напалм..."

Пламя словно дожидалось этой мысли. Черный огонь стек со стен и
заплясал на булыжной мостовой, подбираясь к соседним домам. И тут
полыхнуло второй раз - теперь гораздо ближе, метрах в ста от нас. Я
почувствовал жаркую волну, ударившую в лицо, и низкое квадратное здание в
конце улицы развалилось. Мгновенно, словно его взорвали изнутри.

- Оружейные склады. - В голосе Герта была растерянность. - Лэн, как
ты ухитрился нацелиться?

Я повернулся, с трудом отрывая глаза от огня, и увидел смущенную
улыбку на лице Младшего. Мак улыбаются, услышав незаслуженную, но лестную
похвалу.

- Да я не целился... Ветер и судьба. Так, Герт?

Герт молчал. "Проняло", - с радостью подумал я.