Чтение 39–й страницы книги ~Холодные берега~

Владетель младшую принцессу -- девочку девяти лет от роду, -- назначил
послом в Мероэ!

-- Какой же тут смех? -- не понял я.

-- А когда ее принять должным образом отказались -- вот тут и был
смех, а для преторианцев -- разминка! Чем не повод для войны -- дикари
отказались Дом уважить! Так что... не просто так Маркус убежал. Тем
более -- никто не стал бы шум поднимать, и награду подобную объявлять за
поимку. Оповестили бы тихонько Стражу, что младший принц Дома
путешествует инкогнито, -- ведь и сумасшедших мальчишек, назвавшихся
принцами, надо не сразу пороть, а вначале на опознание со всей
вежливостью отправить.

-- Почему же он убежал?

-- Не знаю, морячок, не знаю. Вроде я Маркуса понимал хорошо --
как-никак десять лет за его здоровьем присматривал. Все боялись, что он
от матери болячек нахватался, но хранила Сестра... Закалялся по методе
тёмника Суворова, окреп... Мальчик как мальчик. Не дурак, скорее умный.
Больше любил по библиотекам рыться, чем с оружием упражняться. Может
потому Владетель к нему и охладел совсем -- был бы нормальный, в отца,
отпрыск, а то книгочей юный...

-- За книги он душу готов отдать, -- согласился я, вспоминая, как
Маркус отверг мое предложение пустить книжку на факел.

-- Ага. Учителям он нравился. Больше, пожалуй, никому. Мне, лично,
так проще было десяток идиотов со сломанными конечностями и колотыми
ранами врачевать, чем за ним одним присматривать. Ухитрялся даже
детскими болезнями по два раза переболеть. Нервы ни к черту -- как у
старика. Эх...

Старик оставил дотлевать сигару в массивной каменной пепельнице.
Задумчиво произнес:

-- А все-таки вру я. Скучаю по нему. Подлости в мальчике не было.
Наоборот, этакая обостренная жажда справедливости. То он учением
Энгельса увлекается, то начинает русский учить -- чтобы сочинения нойона
Кропоткина почитать в подлиннике. Неплохо для ребенка? В храме Сестры со
священниками спорил, в Церкви Искупителя такие вопросы задавал, что
ответы только через пару дней находили. Я, в общем, уже решил, что
младший принц Маркус пойдет по духовной линии. И было бы это лучшим
итогом -- Владетель бы поддержал, лет через двадцать, глядишь, и стал бы
внебрачный сын Владетеля приемным сыном Божьим...

Он потер щеку.

-- Да, любопытно. Кем бы после этого Владетель Богу приходился?

Я хихикнул.

-- Хорошо это, или плохо, но могло такое быть, -- старик посерьезнел.
-- Но теперь уже не будет. Маркус что-то такое сотворил...

-- Что?

-- Не знаю, морячок. Не знаю. Может дружок его, тот каторжник,
Ильмар, сумел бы ответить?

У меня спину приморозило от взгляда лекаря.

-- Да его, небось, со дня на день схватят! -- с жаром сказал я. --
Куда вору скрыться, от всей Стражи зараз? Да с наградой... его дружки
сдадут...

-- Не скажи, моряк, не скажи. С Островов каторжник ушел. Через всю
страну до Амстердама добрался -- слышал, наверное? Когда весь город в
кольцо взяли -- ускользнул! Что это?

-- Сестра хранит, -- мрачно ответил я.

-- Сестра всех хранит, да не каждый умеет этим пользоваться. Когда у
человека головы на плечах нет, то и Бог новую не приложит. Нет, морячок,
не прост этот Ильмар, совсем не прост. Не зря его Маркус напарником для
побега выбрал...

-- Что? -- возмутился я. -- Да я... Я сам слышал, как офицеры
говорили, что это каторжник пацана с собой прихватил!

-- Ерунда, -- обрезал старик. -- Полагаю, дело было так... Маркус
оценил, кто из каторжников более полезен ему будет, потом подставился,
будто невзначай, ну, показал, что у него на Слове отмычка есть,
например. Дальше уж каторжник его с собой тащил, как склад ходячий. А
когда добрались они до большой земли, так Маркус Ильмара и бросил.
Убивать, конечно, не стал, он добрый. Просто скрылся.

-- Ты будто не про маленького мальчика говоришь, а про секретного
агента...

-- А ты подумай, где мальчик этот рос, какие интриги на его глазах
закручивались. Он людьми умеет вертеть, куда да него простому вору.

Я молчал. Я был раздавлен и оплеван. Дед говорил с такой
убежденностью, что трудно было не поверить.

-- Выходит, принц Маркус хитрее всей Стражи? Захочет -- от всех
уйдет?

-- Да нет, морячок. Конечно, нет. Один против всех -- тут конец все
равно будет. Разок не сложится у него -- например, ошибется в человеке,
или где-то на мелкой краже подставится, питаться-то ему надо... Возьмут
мальчишку, и привезут в Дом. Хотел бы я услышать, о чем с ним Владетель
будет говорить, чего требовать. Темное дело творится, Марсель.

-- Нам о том не узнать, -- сказал я. -- Одна радость... как возьмут
мальчишку, так всей панике конец. Небось и каторжника искать перестанут?

-- А это вряд ли. Каторжника ищут потому, что боятся -- ни сказал ли
ему мальчик чего лишнего. И тут для Дома самое правильное -- загнать
Ильмара в могилу. Может охоту и прекратят, но награду не снимут. Рано
или поздно... сдадут его дружки.

Сдадут. Я и сам это понимал. Даже Нико, с его склонностью к
авантюрам, доложил обо мне Страже. А уж все остальные вмиг предадут.

-- Чего же ему делать, а?

-- Кому?

-- Каторжнику Ильмару, -- глядя в глаза старому барону, сказал я.

-- Это от него зависит. Он, конечно, может в чужие страны податься.
Всегда есть шанс на краю мира укрыться. Если родина дорога, так можно со
старым порвать, уехать в маленький городок, лавчонку открыть.

-- Мне кажется, что Ильмар не такой человек.

-- Ну, если то, что про него говорят, правда... Конечно, он может и
по-другому поступить...

-- Ну?

-- Самому найти Маркуса, да и сдать Дому. Возможно, что за такую
услугу Владетель его и помилует.

-- Ты, вроде бы, за парнишку переживаешь, -- задумчиво сказал я. -- А
такие вещи советуешь. Как же так?

-- Значит, вижу резон. Да и потом -- я же не Ильмару советую, --
ухмыльнулся старик.

-- И верно, -- согласился я. -- Только как одному человеку найти
того, за кем вся страна охотится?

-- Головой поработать, например. Шататься по миру Марку не с руки. Он
уже попробовал -- и угодил на каторгу, за мелкую кражу. А теперь, когда
Стража оповещена, его не на Печальные Острова, а в Дом отправят.

-- Ага...

-- Значит, паренек попробует укрыться. Где?

-- В Варшаве. У родственников.

-- Не те родичи, чтобы у них прятаться... В чужих землях ему делать
нечего, там тоже интересуются, кто такой принц Маркус, и почему за ним
охота идет. Поместий, замков, ничего такого у мальчика нет.

-- Тогда и зацепиться не за что.

-- Верно. Надо его хорошо знать, чтобы след найти.

-- Вот как ты, например, Маркуса знаешь...

-- Да что я знаю? Мелочи всякие. Помню, например, как мальчик с
увеселительной поездки в Миракулюс вернулся...

-- Это на Капри?

-- Да. Тогда Страну Чудес только открыли. Владетель визитом не
удостоил, а вот несколько младших принцев туда ездили... Маркус две
недели на острове был. Никогда не видел паренька таким радостным.

-- Что там хорошо? Развлечения всякие...

-- Ну, не только... да ты и учти, сколько тебе лет, а сколько ему.
Маркусу тогда десять исполнилось. После возвращения сиял мальчик так,
словно его Владетель полноправным наследником признал.

-- Глупо... -- сказал я. -- Все равно -- глупо. Миракулюс -- место
особое, под прямой властью Дома, Стража там за порядком строго следит...

-- Это так. Только кроме Страны Чудес нет в Европе другого места,
которое Маркус знает досконально.

Я молчал, глядя в огонь. Не слишком мне улыбалось такое дело --
вместо того, чтобы самому прятаться, искать Маркуса, и отдавать его
Страже. Может и впрямь, конечно, снимут после того с меня обвинения,
простят, а то еще и титул подтвердят...

-- Да что я все о каторжниках, да о принцах-ренегатах! -- вдруг шумно
возмутился старик. -- Рядом с таким интересным человеком сижу, а слушать
не желаю. Расскажи лучше, какие диковинки видел в Вест-Индии?

Лучше бы я сказал, что ходили мы в азиатские земли. О них не
понаслышке знаю. Но теперь делать нечего...

-- Вест-Индия -- страна большая, вся населена дикарями, кроме наших
да руссийских поселений, -- мрачно сказал я. -- Дикари те, в большинстве
своем, поклоняются лживым богам, цивилизации не знают, не понимают цены
железа и не способны его обрабатывать. Торговать с ними хорошо
стеклом...

-- А какие у них есть чудеса?

Почему-то мне не хотелось повторять те истории, что я плел в тавернах
накануне. Лекарь -- человек мудрый, и книги у него на полках не только
для вида стоят. Может и об Вест-Индии он слышал немало, и меня сейчас
пытает для проверки.

-- Да много ли простому моряку удается увидеть? -- вздохнул я. -- В