Любимца Пути в карман со жвачкой, застегнул наглухо. В два прыжка подогнал
"Скитальца", поставил его над кургом и опустил нижний люк багажного ящика.
Кург, сотрясаясь от слабости, вскарабкался на крышку люка. Ник подтолкнула
его и махнула: "Поднимай!"
стеклом. Поднимался вечерний ветер - пыль клубилась и наметалась
барханами. Следов не останется, и то хорошо...
исхитрился умереть.
разноцветные блики, неслись экипажи из города. Это в Монтировочной
кончилась смена. В небе завертелись маячки гравилетной трассы. Тяжелые,
широкие грузовые гравилеты утюжили небо с неутомимой регулярностью часовой
стрелки. Из-за горизонта ярус за ярусом вздымался город, нависал над
дорогой. "Скиталец" уже миновал границу лесной зоны, окружающей
Монтировочную. Оглядываясь на госпожу Ник, Глор видел, как ее голова все
глубже уходит в плечи. Так-то, голубушка Ник... Проявить благородство -
дело нехитрое... Но спрятать курга или хотя бы выпустить - вот задача, во
имя Пути! К вечерней поверке они должны быть дома. Нет времени доставить
курга в леса, подальше от Монтировочной. Равным образом его нельзя
укрывать в машине, - роботы, обслуживающие гараж, непременно заглянут в
багажник... Глор тоскливо посмотрел в чащу пригородного леса. Густота,
темень... Казалось бы, идеальное убежище для зверя... Но пригородная зона
прочесывается машинами Охраны, и курга изловят еще до наступления темноты.
А затем придет очередь господ монтажников. Они останутся на свободе ровно
столько времени, сколько понадобится Охране для допроса каторжника в
Расчетчике. А там не солжешь, даже если очень захочешь солгать. Там кург
скажет все.
погасил. Безнадежно... Дорога к югу, плюс возвращение - нет, нет... Они
опоздают не только на поверку, они пропустят половину рабочего времени!
ловушку, и она аккуратно захлопнулась. Глор окоченел от ужаса, как
пойманное насекомое.
пути. "Ну ты, поднимайся!" - сказал Севка. "Нет..." - сказал Глор.
собака средних размеров. Разве его обнаружат в чащобе?" Глор простонал:
"Вездеходы Охраны снабжены инфракрасными искателями... Обнаруживают живое
по тепловым лучам".
Охрана? Отвечай же!" Господин Глор проныл: "Ах и ах, она вездесуща..." -
"Думай, - сказал Севка. - Думай, трус... Вы тут просто не умеете думать...
Что торчит вон там, слева?"
непонятное. Синий титановый блеск, неправильные очертания. "Развалина.
Старая Башня МПМ, - торопливо соображал Глор. - Очень старой постройки. В
позапрошлом поколении - кажется, именно в позапрошлом - остановился
генератор антигравитации, и Башня наполовину рухнула. Опасное место Лес
завален титановыми листами и ячеями - до сих пор планируют сверху, как
лаби-лаби... Если титановый лист рухнет на машину ребром, колпак
развалится, как гнилой орех. Опасное место. Запретное место..."
включены.
Глор. - Запретное место, вот это находка, клянусь шлемом и перчатками!
Тысячи Мыслящих валяются в зарослях. Когда падала Башня, они сыпались
горохом - почтенные Мыслящие, не какие-нибудь каторжники! Поэтому
конструкции не разбирают на лом - кто посмеет топтаться машинами по
Мыслящим? Проскочить бы, проскочить, а уж там..."
дороге. "Ты не бойся, - глазами сказал Глор, повернув голову. - Нам бы
только прорваться, понимаешь?"
никакого запрета на Старой Башне. Туда просто не полагалось ездить, как на
Земле не полагается устраивать танцульки на кладбищах. Охрана туда не
совалась. Неписаный закон ограждал Башню лучше, чем пять рядов колючей
проволоки...
чащу, присел и помчался, виляя между деревьями. Глор задал автоматическому
рулевому маршрут и оставил управление. На такой скорости нельзя было вести
"Скитальца" вручную.
мол, окликнут.
Глор. Чтобы слышала Охрана.
Балогов метало в креслах, а как приходилось бедняге кургу в багажнике!..
Экран контроля плясал в амортизаторах. По его рампе бежала цепь импульсов
- сигнал, что машина подключена к сети контроля, как обычно. Однако
грозный сигнал: "Стой! Прибыть к посту Охраны!" - не зажигался. Значит, их
не засекли. Несколько прыжков через поросль молодых деревьев, и шестиног
очутился на открытом пространстве. Приехали! Тормоза... Глор отключил
авторулевого и дал "Скитальцу" команду "внешние опасности". Машина начала
следить за внешним миром. Если сверху упадет кусок обшивки, "Скиталец"
отскочит в сторону. А если появится гравилет, укроется поглубже в чаще.
Башни.
площадки. Когда-то здесь кончалась гравилетная линия. Теперь колодец
гравигенератора был пуст, в глубине чернела грязная вода. Лаби-лаби
отдыхали на бетоне и на листах обшивки, упавших сверху. Некоторые листы
отнесло на большое расстояние от Башни - титан то и дело гремел под
кабиной. А вот заброшенный каземат Охраны. Турель стационарного лучемета
нелепо торчала из бойницы. Видимо, ее начали вытаскивать и бросили - не
пролезла. За турель цеплялось двумя корнями молодое дерево.
машина пробегала мимо.
ожили - он косился на балогов и принюхивался. Ай да кург! Он пролаял:
высунулся. На морде только что не было написано: "Ох, передумают, не
выпустят"...
подвыванием пожелал кург. И, не удержавшись, добавил: - Ар-ррр...
Как вы смеете унижаться?
кармане со жвачкой. Кург внимательно посмотрел на карман и отвернулся.
Любимец орал и барахтался, как Красная Шапочка в волчьем брюхе. Ник
сказала, наклонившись к багажнику:
"посредник".
Нурра.
облачко красной пыли, качнулись деревья, и кург исчез.
выуживая Любимца Пути из кучи растерзанных палочек жвачки.