гипотезу.
весь экипаж сдался в плен без боя. Затем преступники, перегрузив всю до-
бычу, собирались, как водится, замести следы и нанесли по ненужной им
груде металлолома мощный удар. Очевидно, с помощью электромагнитного
деструктора. Но они были малограмотными и не приняли в расчет наличие на
подобного рода звездолетах особых систем защиты. Речь шла об автомати-
ческой одноразовой системе, вообще-то говоря, давно устаревшей. Силовое
поле, возникающее в ответ на удар, защищает корпус от разрушения и од-
новременно придает кораблю импульс, достаточный для ухода из-под обстре-
ла, но не смертельный для находящихся внутри. Если бы таковые были. Ну а
дальше корабль летит себе и летит. Все это могло произойти вчера, а мог-
ло - много лет назад.
рая лоханка.
рубке оставили воздух? Это может означать, что новые хозяева корабля
что-то делали с ним, прежде чем уничтожить. Возможно, как-то программи-
ровали. А мы ведь ничего не сумели прочесть у них в компьютере...
его мысль Тека.
тем прекрасно понимал, что трудно придумать что-нибудь глупее, чем
расстреливать в упор бомбу замедленного действия.
пространстве брошенном тысячи лет назад корабле-призраке...
Язона достаточно наслушались. Сейчас меня интересуют только конкретные
деловые предложения.
этому звездолету, чтобы все-таки понять его предысторию и назначение.
будут поднимать на орбиту "Арго", а Клиф подготовит к бою главные ору-
дия. Изучай, записывай, измеряй... Но Пирру не нужен чужой искусственный
спутник.
гигантского "Арго", Клиф припал к любимым рычагам, громко произвел об-
ратный отсчет и одним коротким нажатием превратил замшелый корабль-приз-
рак в полыхающий шар. Шар рассыпался мелкими звездочками и быстро гас в
черноте неба, словно залп праздничного салюта.
Лиза.
пытство. Ведь ответ на этот вопрос не имел никакого практического значе-
ния.
де...
тут еще и не хвагало!
кое-что важное. Когда мы пролетали над морем на только что уничтоженном
вами корабле, характер его движения заметно менялся, словно он попадал в
поле очень мощной гравитации. Управляемые аппараты обычно компенсируют
подобные воздействия, а тут было уж очень заметно. Я лично вижу только
одно объяснение данному феномену: в нашем Эпицентре начались какие-то
активные процессы. Кстати, было с чего. А значит, пора заняться им. Не
дожидаясь Язона.
рен очень громкий сигнал экстренного вызова. Пирряне, переделывая ко-
рабль, сохранили эту традицию. Голос, ворвавшийся в динамики интеркома,
тоже был громким и звонким:
Мы тут получили сообщение от Язона! Слышите меня?!
наменований!
Язон даже решил поначалу, что он вообще умер - с перепугу. Однако потом
стало слышно: из-под мачты, возле которой св, ернулась жалкая фигура хо-
зяина лодки, раздавалось тихое сопение и храп.
к губам, едва различимым в пышном убранстве длинных снежнобелых усов и
такой же бороды, и прошептал:
просто перекурим. Да и поспать вам необходимо.
мерцающую, сигару. Никому не предложил, а сразу начал дымить, прикурив
непонятно от чего. И Язон вспомнил, что у него есть свои. Нашарил в кар-
мане мятую пачку и вмиг понял, что пачка-то - непростая. За двойной
стенкой прятался миниатюрный псипередатчик. Вот так раз! Курить тут же и
расхотелось. Неужели именно эту игрушку вручил ему капеллан, а он, рас-
тяпа, только теперь заметил? Позор! Говорят, мужчины от любви глупеют.
Выходит, от церемоний бракосочетания тоже.
те, курите, не стесняйтесь! Там еще штук десять точно осталось. А с пе-
редатчиком спешить теперь некуда. Батарейки в нем, сами знаете, практи-
чески вечные, а через защитный экран пси-лучи проходят, уверяю вас. -
Так что успеете еще с кем угодно на связь выйти.
ли какие эмоции и отразились на ее лице, так только традиционное недо-
вольство вредной привычкой Язона. А тот как раз решил порадовать ее.
вая за борт коротенький окурок тлеющей сигары.
Потом огляделся в поисках удобных сидений, ничего не обнаружил и сел
прямо на палубу. Мета опустилась рядом. Но все это было совсем неважно.
Именно в тот момент сделалось окончательно ясно, что со временем и
пространством вокруг творится нечто неладное. Зеленое свечение охватило
всю крылатую шхуну, а цифры на часах Язона начали сменяться как сумас-
шедшие: минуты бежали едва ли не со со скоростью секунд. Сознание при
этом как бы раздвоилось. Одна его часть продолжала наблюдать за происхо-
дящим, а другая отдыхала вместе с абсолютно расслабленным телом, присло-
нившимся к бухте толстого каната.
как мы с вами, - поведал Старик Сус. - А тем более мы все равно ждем ва-
ших друзей. Глупо было бы уйти отсюда без них. Ну вот, а теперь они при-
летят с минуты на минуту. Пора вставать. Видите? Светает.
практичная Мета.
всего будет ответить, что на самом деле времени вовсе не существует.
местность ироничного тона, поспешил конкретизировать ответ:
объяснял, а для Моргана, всей его планеты и, соответственно, для здешне-
го солнца - примерно минут двадцать. Видите? Светает. - И он добавил
укоризненно: - Пора бы уж им прилететь.
глазах красиво перетекало из темно-синего в золотисто-розовое. Особенно
хорошо это стало видно, когда Старик Сус повернулся в сторону берега и
задул вывеску с названием острова, небрежно, как задувают свечу.
веской перестала светиться и одежда местного чародея, а таинственная в
силу своей зеленоватой призрачности борода Старика Суса теперь смотре-
лась откровенно ненатуральной. Язону вспомнился Санта-Клаус в красном
колпаке и с огромной ватной бородищей - неизменный персонаж новогодних
праздников на Кассилии. А Старик Сус, словно услышав эти мысли, улыбнул-
ся, отлепил накладную бороду, усы, потом седой парик с головы и, нако-
нец, даже плащ сбросил, оказавшись под ним в изящном летном комбинезоне.
внешностью знаком. А молодые, я знаю, старичье не слишком жалуют, и в
таком виде предстать перед ними гораздо разумнее..
можным спросить Язон, раз уж был объявлен конец маскарада и начиналось
нормальное общение.