нападения невидимок. Среди прочих вариантов мы рассматривали и этот - что
разрушители невидимы, он не был неожидан. Я проклинал себя, впивался
глазами в прозрачную темноту - авиетка черной молнией проносилась над
опустевшей ночной Сигмой.
Мы с Ромеро взмывали и рушились вниз, бросались в стороны. К нам
присоединились Лусин и Аллан.
воздуха. На них накладывались гигантские локаторные поля звездолетов,
широкие силовые конусы планетолета. Все было напрасно.
четверть часа на возвращение. Что-то еще случилось важное.
планетолета и поплелся к входу. Меня встретил подавленный Леонид.
около планетолета.
отдавая себе отчета в том, что вижу. Я так уверовал, что умирающие
разрушители разлетаются в брызги и пыль, что уже не допускал для них
другой кончины. Я не сомневался, что ставший видимым невидимка давно
рассеян по поверхности планеты. Потом я сообразил, что если это и
разрушитель, то мало похожий на тех, с какими мы боролись раньше.
Ромеро. - Тех человечков из арматуры и железного лома, которыми пугали
зрителей скульпторы-абстракционисты последних лет капитализма.
такие скульпторы, никогда не видел их изделий.
- центральный столб, две ноги, две руки, два кольца толщиной с нашу шею на
том месте, где у нас бедра, а взамен головы - хитрое переплетение костяных
трубок. Это был скелет существа, а не существо, так мне тогда показалось,
члены скелета, прочные и гибкие, изгибались легче человеческих.
выходцам с того света.
диковинных зверей и птицеголовых богов. Он поднял сломанную при выходе из
невидимости и падении на землю кость ноги.
сосуды. У нас кости - опора. У них - оболочка. Очень толстая кость.
Надежная конструкция тела. Природа поработала. Экономней человека...
Интересно, сколько миллиардов лет? За сто миллионов не создать...
планетолет и отправляемся.
нападения невидимок, отошел к месту, где был похищен Андре.
и рыдал, и кусал ее в бессильной ярости, и бил ее кулаками. Я проклинал и
этот отвратительный скелет, на создание которого природа затратила
миллиарды лет, и эту мягкую, еще теплую, еще живую, хотя и опустошенную
чужую землю, которая тоже существовала, наверно, не меньше миллиарда лет,
и особенно себя за свою нерадивость и нерасторопность, - в неистовстве
требовал для всех нас кары.
насчитывающей миллиард лет существования, осталось существовать меньше
часа, - она была обречена независимо от моих проклятий. А мне еще многое
предстояло испытать, такое же горькое, как гибель Андре.
Последнее сообщение - приближается крейсер разрушителей.
планетолет исчез в недрах "Пожирателя пространства", оба корабля быстро
удалились от Сигмы.
на экране нашу борьбу с невидимками. Я спросил, почему нам запретили
продолжать поиски? Мы бросили Андре на "Пожирателе" врагам, - вероятно,
произошло что-то ужасное, раз решились на такой приказ!
Дешифраторы перехватили депешу невидимок. К счастью, вам удалось распутать
правильно их код, и мы ее прочли. Судя по сообщению, Андре на планете уже
нет.
Разрушитель номер сто тридцать погиб. Уходим на свою базу. Возможны всякие
случайности. Немедленно выходите забрать нас. Пора кончать с планетой".
Вера. Мы молчали, ожидая новых событий. Потом к нам подсела Ольга. Она
сдала командование Леониду, была его вахта.
гибель...
Ольга.
помочь, ни утешить. Мы не знали самого глазного: где Андре? Он, может,
неподалеку, невидимый и недоступный. Я готов был бить себя кулаками по
лицу, кричать от боли и ярости. Я стиснул зубы и молчал, молчаливо
задыхаясь.
из небытия, точь-в-точь, как описывали космонавты с "Менделеева". Он
возник сразу, неистово несущийся, огромный. Он шел на Сигму,
притормаживая.
- Мы обязаны ему помешать, это чудовищно!
облет превратился в гравитационный удар по планете. Все, что было на ней -
города, леса, равнины, - вдруг взметнулось вверх, словно вырванное
гигантским плугом.
разницей, что это была волна не воды в океане, а твердых планетных масс,
вал камней и грунта. Тяжелые облака пыли затянули взорванную планету, она
вся представляла теперь лишь прах и дым.
такие гигантские разрушения, как облет этого грозного шара вокруг планеты.
Многие тысячелетия, может, миллионы лет должны будут пройти, пока Сигма
станет вновь удобной для жизни.
поверхность.
силой!
шаре или где-то неподалеку - Андре. Мы еще не все сделали, чтобы спасти
его.
он способен на такое... Не исключено, что он и с нами попытается проделать
эту штуку.
взяла себя в руки.
Разбойнику не поздоровится, если он нападет ка нас.
курс, когда заметил нас. Он завернул и пошел на сближение.
сгорая в топках аннигиляторов, вырывалась наружу пространством. Из
осторожности ни Аллан, ни Леонид не вовлекали окружающие космические тела
в реакцию аннигиляции. В этом пока не было нужды - вражеский крейсер, летя
почти со световой скоростью, не приближался ни на километр, навстречу ему
мчались такие объемы космической пустоты, что продраться сквозь нее он не
сумел.
скорости, удирали от преследователя. Если разрушители сами не владели
техникой аннигиляции вещества, то им трудно было догадаться, что в
действительности мы и не думали никуда двигаться.
не удается. Атаковать на большом расстоянии не могу. Перехожу на
сверхсветовую, чтобы вырваться в конус удара".
тем энергичней мы его отбрасываем. Пока большой опасности нет.
крейсер стал не только невидим, но и неконтролируем. Не зная, на сколько
он обгоняет свет, мы не могли быть уверены в действенности аннигиляционной
защиты.