общины Иссахара:
свидетелем Иисус Назареянин! Мы обещаем, удостоверяем, утверждаем! Мы
будем продавать каждому по старой цене. Мы будем продавать неимущему под
заемное письмо. Кто повысит цену хоть на медный обол, кто откажет
неимущему, будет исторгнут нами, отдан вашему суду как изменник.
с Велизарием, неудачливый посол был подавлен видением губительных дней. В
своей совести он ощущал клубок противоречий, сомнений, страха. Четвертое
свидание. Велизарий запугивал Стефана видениями городов, взятых штурмом.
Воины перебиты, женщины обесчещены, город разрушен, пережившие проданы в
рабство. Велизарий так поступал в войнах с персами.
твоих близких не поручусь...
виселичную петлю.
баллист и катапульт, солдаты медленно расходились. Спешить некуда.
Продовольствие раздавали с первым светом дня. Тогда же происходила смена
караулов. На фуражировку почти не ходили.
война. Велизарий грозил грабителям казнями. Будто бы солдат бывает
грабителем! Но жалованье выдавалось в срок, запасов, привезенных на
кораблях, хватало. Приказы полководца еще выполнялись.
рассказами о горах и набегах. Исавры, как всем известно, великие воины -
Зенон гордился своим соотечественником и тезкой, достигшим престола
базилевса полтора поколения тому назад. Наемник похвалялся действительным
или воображаемым родством с тезкой базилевсом. Наконец Зенон опять стал
многозначительным.
убедительности. - Хорошее дело будет, хорошее дело. Добыча, награда...
интересе к акведуку.
колоссальное насекомое, надоел и не внушал доверия. - Бери своих и иди на
хорошее дело. Чего нас тянуть! - Голуб сделал жест отрицания.
не сумели бы так легко залезть на акведук. Но главное - свой мог
перехватить мысль и опередить. Зенон выбрал новичков, не изощренных в
интриге, которая переплетала жизнь войска империи, подобно колючим лианам.
Так же легко, как утром, он усмирил вспышку. Не нужно давать славянам
время размыслить и нельзя с ними ссориться.
шептал: - Нужны помощники. Опасности нет. Пойдем посмотрим. Соглашайся, мы
совершим невозможное... Пойдем же, пойдем! Или ты боишься?
нашел нужные.
превосходство Индульфа.
светлыми пятнами скал. Сужавшиеся вверху скаты горы должны были бы
закончиться, как шлем, острием. Но верхушка тревожила рваной раной. Там
бездна, сообщающаяся с подземным пожаром. Дурное место, пещера не то
дьяволов, не то злых духов, которых боятся ромеи. На небе белый месяц,
узкий, как лист камыша, цеплялся за тучку.
бросили ее днем.
неравные части. На пути в Италию славяне с палуб кораблей не раз видели
арки, похожие на цепи ворот, открытых из одной пустоты в другую. Опоры,
своды и каменная кишка наверху - даже издали все казалось невыносимо
тяжелым. У ромеев плохо с водой, они достают ее издалека.
Выступы грубо околотых камней помогали подниматься. По темени крыши,
сложенной из мелких кирпичей с широкими швами раствора, тянулось подобие
узкой тропинки. Зенон опустился на четвереньки. Нужно было привыкнуть к
пустоте, которая притягивала с обеих сторон. Новые друзья ползли в сторону
от Неаполя, к лагерю. Вскоре всем надоели предосторожности, и Зенон первым
беспечно встал на ноги. Сумерки сгущались. Балансируя руками, солдаты
почти бежали. Вот и пролом. Они присели.
толстая струя воды. Внизу образовался пенный котел, ночью белый, как
сугроб. Летучие мыши, которые успели устроиться в осушенной трубе, чертили
воздух, едва не задевая людей. Повиснув на руках, Индульф первым спрыгнул
на узкий карниз, в который превратился разрушенный пол водяной галереи.
пришлось гнуться. Дно черного жерла было покрыто коркой тонкого ила,
смешанного с мельчайшим песком. Поднялась пыль. Продвигаясь, солдаты
упирались руками в стены. Сверху в узкие щели иногда проглядывали
звездочки, бессильные осветить мрак.
отзывалось жестко и гулко. Боясь обратить на себя внимание, они опять
перешли на шепот. Порой за лицо задевало нечто странное - со свода
спускался корешок. Прикосновение невольно пугало.
сбивались. Счет Зенона и Голуба разошелся на полтораста шагов. Как же
узнать, когда пещера войдет в город или хотя бы пересечет стену? Они
раздраженно шептались. Голуб ворчливо проклял крысью войну, затеянную
Зеноном. И почему этот знаменитый воин не подумал обо всем заранее, если
он сделал великое открытие! Растерявшись, Зенон оправдывался с неожиданной
мягкостью.
только. Руки его знали праздность, он ничего не умел делать. Ромеи воевали
особенным образом. Славяне успели подметить, как много беспорядка и
случайного было в том, что вначале поражало своей стройностью. Пока Зенон
собирался с мыслями, славяне обменялись своими. Стоит ли продолжать?
Почему сами ромеи не додумались сразу исследовать акведук, может быть,
через него не проникнешь в город? Лазал ли раньше Зенон внутри акведуков?
Исавр признался в своей неопытности. Но ведь вода где-то выходила из
трубы, можно упасть в цистерну, оказаться в ловушке.
еще ничего не было сделано. Индульф предложил связать два аркана и
спуститься вниз. Пользуясь темнотой, все четверо добрались под акведуком
до крепостной стены и отмерили расстояние от центра одной опоры до другой.
Теперь, забравшись в трубу, разведчики шли не вслепую. Когда, по их счету,
они должны были приблизиться к стене, Зенон больно ударился головой и
присел, проклиная дьяволов мрака.
наросла толща песка, гораздо более плотная, чем вначале. Через несколько
шагов пришлось согнуться всем. Пол круто поднялся, и Индульф, шедший
впереди, наткнулся на стену! Он чуть слышно свистнул, втягивая воздух.
Скала? Пальцы не находили швов кладки. Индульф лег, ощупывая преграду.
Трубу пересекла перемычка, прорезанная от стены к стене длинной щелью.
Порог щели, останавливая воду, накопил перед собой целую отмель. Без
одежды Индульф сумел бы проскользнуть, в доспехах и с оружием преграда
была непреодолимой для самого тщедушного человека.
верный караул на страже акведука.
направиться обратно, не прощаясь. Он задержался, сообразив, что ему одному
будет труднее спускаться.
кусочек величиной с палец. Однако же скалу можно пробить, если иметь
подходящее орудие. Зенон воспрянул духом. Откуда-то сверху доносился звук
человеческого голоса. Наверное, на башне крепости...
отделаться от помощников - теперь это были соперники.
Этот исавр был настоящим ромеем. Жизнь казалась ему беспорядочным
стечением случайностей, из которых подмывало выхватить для себя нечто
попавшее под руку. Не как рыболов, который обдуманно готовит снасть и
выбирает место лова, не как охотник, а как нетерпеливый мальчишка - Зенон
тянул руку наудачу: удалось, не удалось...
пройти к полководцу. Зенон добился, чтобы вызвали одного из приближенных
Велизария, Навкариса, тоже исавра. Говоря на своем языке, Зенон легче мог