Смела за руку, страшным шепотом прошептала:
которой было кольцо. Снова нахмурилась. Наконец остановилась, вынудив
встать и его, проговорила со страшной тревогой в срывающемся голосе:
настаивала:
еще вопрос.
уставилась на него: - А ты кто такой?
было холодно...
у меня - видишь в чем? Хватит болтать. Топай!
обратный путь через поросшее сосняком ущелье, по снегу а потом по траве,
по дороге, которую столько лет завораживала ужасом. Она едва поспевала за
Смелом, и солнце еще не дошло до зенита, когда они спустились в Овчинку.
заорал:
кричать-то... - тут он поднял взгляд, увидел вошедших и замер, втянув
голову в плечи. И так и стоял, пока не сели они за стол. Смел, радостный,
только что поверивший, наконец, что все уже позади, поторопил:
на кухню.
было стучать костяшками пальцев по столу, но тут появился хозяин. Он не
нес ничего съестного, подбирался к ним как-то странно, боком и с видом
одновременно боязливым и угрожающим.
поняв, что что-то неладно. А неладно было то, что вместо закуски Горлохват
держал в руке маленький топорик для разделки мяса. - Ты чего, хозяин?
денег нет, да?
она сидела, сжавшись в комочек, глаза перепуганные, как недавно утром, и
уже наготове блестят в них слезы. Тогда-то Смел осознал, что все это время
Горлохват глядел, главным образом, на нее, и подобрался, почуяв опасность.
Слишком он рано обрадовался, вот и не подумал по легкомыслию, что девицу в
селении могут узнать. Лет-то прошло не так уж много. А Горлохват
продолжает:
в нем кровь, как всегда перед дракой.
договорить Горлохват не успел: выпрямившись, как пружина, Смел изо всех
сил запечатал ему рот кулаком.
невелик был, и легок, но когда бил - дикая сила бралась в нем откуда-то. И
Горлохват, на голову выше Смела и тяжелее вполутора, отлетел к стойке,
трахнулся об нее головой и остался лежать, одурело вращая глазами и хватая
воздух разбитым ртом. Топорик его отлетел в сторону, где был мгновенно
подхвачен Смелом, поскольку четверо-пятеро посетителей привстали, готовые
защитить Горлохвата.
от Смела глаз. А он схватил девицу за руку и, пятясь, прикрывая ее собой,
вышел на улицу.
пустил в ход топорик и они вошли в нежилую комнату, холодную, пыльную, с
застоявшимся запахом пустоты. На столе так и стояла дорожная корзина, с
которой юная красавица собиралась бежать из Овчинки. Смел запер дверь на
засов и стал оглядываться, подыскивая, что бы таким подпереть ее для
надежности. От этого занятия его оторвал голос девицы, которую он так и не
придумал, как называть. Надо бы как-нибудь по-городскому. Ему нравились
тамошние имена.
знал, что долгой осады ему не выдержать - не еды у него, ни питья. А, Смут
тебя забери! Опять попал в переделку... Одна надежда - на Верена со
Сметливом. Хватятся же они в конце концов. Хотя... Что они смогут сделать?
Против целого селения?
вошла девица. Она сменила свои лохмотья на простенькое голубое платьице,
наспех причесалась, обула легкие туфельки, сплетенные из полосок кожи. И
он увидел такое нежное, испуганное и беззащитное существо, что
почувствовал, как самого душит нежность. А поскольку к подобным чувствам
был непривычен, то сжал кулаки и забормотал угрожающе:
вдруг с пронзительной ясностью, что даст избить и убить себя, примет любые
муки, но никому не позволит ее обидеть.
уткнулась головою в грудь и горько, по-девчачьи расплакалась. Смел одной
рукою обнял ее за плечи, а другой неумело погладил ее по голове,
приговаривая:
сквозь плач, она невнятно выговорила:
захлебывалась слезами и пристукивала кулачком по его плечу. - Ты веришь
мне? Веришь? - она подняла к нему мокрые глаза, полные отчаянья и надежды.
пыльную скамью. Сказала горько:
бодро:
дождя.
предсмертным звоном вылетело оконное стекло и по полу, грохоча, покатился
булыжник.
такую рань? Вчера он предупредил, что ужинать не выйдет - дескать, устал,
спать пораньше ляжет. Утром же, когда заглянули позвать его на завтрак,
нашли постель заправленной, а комнату - пустой. Главное - и хозяин утром
не видел, хотя встает ни свет ни заря. А теперь уже вон - обед... Куда ж
его Смут унес, этого Смела?
вдруг указал Верену глазами в сторону стойки. Верен обернулся и поймал
злобный взгляд Горлохватихи, вытиравшей за стойкой большое блюдо из
обожженной глины. Самого хозяина видно не было. Верен отвернулся и
вполголоса спросил у Сметлива:
к ней: - Хозяйка, а хозяйка! Ты, случаем, товарища нашего не видела? С
утра пропал куда-то...
делая вид, что сильно занята блюдом.