Чтение 39–й страницы книги ~Блондинка с подбитым глазом~

- А вы узнали, что искал Карл в квартире Дианы? - спросил Мейсон.

- Утверждает, что он там не был. Упирается на том, что у него было
свидание с девушкой. Они оставили где-то машину и кто-то эту машину якобы
угнал. Наконец, он выдавил полиции имя девушки. Полиция допросила ее и она
подтвердила его показания. Вот и все, что я знаю.

- Нам пора, - Мейсон встал. - Если окажется, что Карл разговаривал с
миссис Кэннард, то я буду благодарен вам, если вы сообщите об этом.

- Хорошо, я дам вам знать, - пообещал Бартслер. - Но, если я найду
миссис Кэннард, то не выдам ее адреса, пока сам с ней не поговорю. В этом
деле у каждого свой интерес.

- Понимаю, - ответил Мейсон. - А пока спокойной ночи. Нас ждет еще
много работы.

Язон Бартслер проводил их.

- Думаю, что мы на верном пути, - сказал он, закрывая за ними дверь.

В машине Делла заметила:

- Ты ни словом не упомянул о его примирении с Элен.

Мейсон кивнул головой, занятый своими мыслями.

- Это Пол звонил?

- Хм.

- Он нашел миссис Кэннард?

- Похоже, что да.

- Мы сейчас едем к ней?

Мейсон с трудом вписался в поворот.

- Мы не можем терять ни минуты.

- Знаешь что, шеф? - вздохнула Делла. - Дай и мне батончик.

Мейсон повернул на Бульвар Киллман. Делла Стрит следила за
нумерацией.

- Девятьсот. Тысяча. За тем перекрестком начнется тысяча сто. Должно
быть, это тот светлый дом с левой стороны.

Мейсон подъехал к тротуару, погасил свет и заглушил двигатель. Вечер
был светлый и холодный. Сапфировое небо, усеянное звездами, казалось,
висело над самой землей.

Мейсон и Делла поднялись по ступеням и позвонили. За закрытыми
дверями послышались шаги. Мейсон прислушался внимательнее. Один шаг
тяжелее, другой легче, тяжелее, легче... Делла сжала ему руку:

- Боже, кто-то хромает, шеф!

Дверь открылась и на пороге появилась полная женщина с черными
волосами. Ее быстрые, решительные глаза, окруженные сеткой мелких
морщинок, придающих ей добродушный вид, улыбнулись.

- Миссис Руффин? - спросил Мейсон.

- Нет, ее нет дома.

На лице Мейсона отразилось разочарование.

- Жаль. У меня к ней важное дело. О недвижимости, которую она
получила в наследство.

- В наследство? - спросила заинтригованная женщина.

Мейсон кивнул головой.

- Да, кто-то из семьи... Но, может быть, я лучше сообщу это
непосредственно миссис Руффин?

- Я ее родная сестра, Джессика Кэннард. Если она получила наследство,
то, возможно, и я...

- Ах, миссис Кэннард, - обрадовался Мейсон и, достав из кармана
блокнот, принялся листать страницы. - А у меня здесь записано, что вы
живете на Лоблэнд Авеню.

- Прошу, прошу пройти, - спохватилась женщина. - Я у сестры всего
пару дней. Она была в последнее время не слишком здорова... Конечно, не
так, чтобы она совсем не могла выходить из дома... просто нервы. Поэтому я
подумала, что помогу ей какое-то время по хозяйству.

- Понимаю, - сказал Мейсон, позволяя провести себя вместе с Деллой в
удобную, не без претензий обставленную гостиную.

- Прошу сесть и рассказать все по порядку, - медовым голосом
обратилась хозяйка. - Наверное, это дядя Дуглас оставил нам наследство. Мы
давно подозревали, что у него что-то есть.

Мейсон подарил ей ослепительную улыбку.

- Прошу меня извинить, мэм. Чтобы выполнить обязательные правила, я
должен сначала задать вам несколько вопросов прежде, чем смогу
удовлетворить ваше любопытство. Это не означает, конечно, что у меня есть
какие-либо сомнения относительно вашей личности, но вы понимаете, в таких
случаях обязательна процедура, которой мы должны строго придерживаться.

Сияющая женщина сложила на коленях руки.

- Понимаю, понимаю. Спрашивайте смело, молодой человек.

- Вы ведь вдова, верно? - начал Мейсон.

- Да. Мой муж умер в тысяча девятьсот тридцать четвертом году.

- Вы не вышли замуж вторично?

- Нет.

- А ваша сестра?

- Сестра в разводе.

- Это хуже, - скривился Мейсон.

- Почему?

- Потому что бракоразводный процесс редко бывает доведен до конца. Вы
понимаете, имущественные вопросы не отрегулированы достаточно точно, а это
дает адвокатам возможность утверждать, что имущество супругов не было
разделено и на этой основе они выдвигают претензии.

- Разве недвижимость, полученная по наследству, не будет представлять
исключительной собственности моей сестры? Ее бывший муж в этом случае,
наверное, не имеет ни малейших прав на наследство?

- Как правило, так и бывает, - признал Мейсон, - но у нас
инстинктивная боязнь разводов. Хотя, конечно, в обычном случае дело проще,
когда наследует жена, а развод произошел по вине мужа. Это было ведь так,
не правда ли? В противном случае часто бывает множество осложнений.
Возвращаясь к вам, у вас нет детей?

- Нет.

- А у вашей сестры?

- У нее есть сын.

- Совершеннолетний или нет?

- О да, совершеннолетний. Сестра старше меня. Ральфу, ее сыну, уже за
тридцать, он женат и у него ребенок.

- У вашей сестры есть какое-нибудь занятие?

- В настоящее время нет. Но она работала на кондитерской фабрике,
уволилась несколько месяцев назад.

- А вы?

Она усмехнулась.

- О, я работающая женщина.

- Можно спросить, чем вы занимаетесь?

- В последнее время я содержала частный детский садик. Вы знаете,
сколько матерей теперь работает и им не с кем оставить детей, потому что
найти подходящую служанку, дело почти невозможное, да и недешево.
Оказалось, держать садик - отличный бизнес.

- Давно вы начали содержать садик?

- Несколько месяцев назад.

- Интересно. А как вы нашли клиентуру?

- Я просто дала объявление в газету, - со смехом ответила она. - Вы
никогда не поверили бы, сколько женщин привели ко мне своих детей.
Конечно, поначалу они пытались обо мне что-то узнать, приходили
предварительно поговорить. Но в итоге, в клиентах у меня недостатка не
было.

- Очень интересно, - сказал Мейсон. - А среди этих клиенток была
некая Милдред Дэнвил, которую убили несколько дней назад?

На лице миссис Кэннард была вежливая, добродушная улыбка женщины,
которая хочет произвести выгодное впечатление и готова предоставить всю
информацию о себе. Когда же этот вопрос упал на нее, как удар грома средь
безоблачного неба, она попыталась сохранить неизменным выражение лица, но
результатом оказалась лишь жалкая гримаса.

- Она привела к вам мальчика по имени Роберт Бартслер, - продолжал
Мейсон, - а поскольку история, которую она вам рассказала, показалась
подозрительной, то это не давало вам покоя. Вы заглянули в телефонный
справочник, чтобы посмотреть, есть ли там кто-нибудь под фамилией
Бартслер. Вы нашли Язона Бартслера и позвонили. А теперь вы можете
рассказать нам, что произошло дальше.

Миссис Кэннард заморгала веками, облизала губы, но не произнесла ни
слова. Мейсон продолжал вежливо улыбаться.

- Прошу поверить мне, что для вас будет значительно лучше, если вы
выложите карты на стол и скажете всю правду. В конце концов, речь идет об
убийстве, а ваша роль в происшедшем очень двусмысленна.

- Вы наверное сошли с ума, - выдавила миссис Кэннард.

- Может быть, вы скажете мне, где находится ребенок?

- Понятия не имею.

- Вы ведь не станете отрицать, что под вашей опекой был мальчик по
имени Роберт Бартслер?

- Я не в состоянии помнить имена всех детей.

- Когда вы вдруг закрыли детский сад, вы назвали причиной случай
заболевания оспой?

- У меня действительно был случай заболевания ребенка оспой.

- А теперь вы приехали, чтобы помочь больной сестре?

- Так было. Одно не исключает другого.

- Вы взяли с собой какого-нибудь ребенка?