Чтение 39–й страницы книги ~В этом нет сомнения~

машиной и сброшен под откос. Полиция ведет розыск грузовика. Ларри
Эдвардс проводил во Флориде отпуск.

Значит, с ним они разделались!

Пот катился по моему лицу.

Он где-то оставил "ягуар", как я оставил свой "мерседес", взял на
прокат неприметный "форд" и помчался по Восточному побережью... И все же
действовал он недостаточно хитро и быстро!

Был ли я здесь в безопасности?

И опять мне вспомнились слова Ларри: ПОСЛУШАЙ, ДЖЕРРИ, Я ВИДЕЛ, КАК
ЭТИ ЛЮДИ РАБОТАЮТ. У НИХ ПОВСЮДУ СВЯЗИ.

Сами подумайте, был ли я в панике?

Усевшись, я попытался взять себя в руки. Ну, каким образом им удастся
разыскать меня в этом отдаленном мотеле?.. Но нашли же они Ларри! К
этому времени они, конечно, уже обнаружили "мерседес". Подумают ли они,
что я улетел самолетом? Но ведь можно проверить и легко установить, что
из Майами не вылетал ни один человек, похожий на меня по описанию... И
тогда они придут к выводу, что я прячусь где-то поблизости...

Теперь я точно знал, что должна чувствовать лисица, когда позади себя
слышит собачий лай...

Вокруг Майами не менее трехсот мотелей, а в пригородах их еще больше.
Станут ли они проверять каждый?

Я стал успокаиваться. Нельзя поддаваться панике! Надо принимать
контрмеры!

И тут я подумал о своей рукописи... Вот что может спасти мне жизнь! Я
напишу миссис Харриет о том, что записал всю историю с того момента, как
встретился с ней в отеле "Плаза". Я предупрежу ее, что если со мной
что-то случится, манускрипт попадет в полицию! Я дам ей честное слово,
что если я останусь в живых, я никому ничего не расскажу.

Это показалось мне неплохой идеей. Я тут же сел за машинку и написал
письмо.

Но каким образом доставить его ей?

Посылать его отсюда по почте опасно. Почтовый штемпель Майами
подскажет ей, что я в этом районе. Мне нужно отыскать кого-нибудь, кто
отправит мое письмо в другом месте. Я адресовал конверт следующим
образом: миссис Харриет, Ларго, Парадиз-Сити. Тот, кто будет опускать
письмо в ящик, не должен знать, что оно предназначено кому-то из
Фергюсонов. Положив письмо в конверт, я заклеил его.

Ну, а как быть с рукописью? Я решил отправить ее Лу Прентцу с
просьбой передать Лиз Мартин, чтобы она сохранила ее для меня.
Специально для нее я напишу записочку, в которой перешлю расшифровку
действующих лиц и попрошу в случае моей смерти дать ход рукописи.

Выйдя из домика, я прошел к зданию конторы. Фред Вейн встретил меня
улыбкой.

- Привет, мистер Хиггинс, как дела?

- О'кей. Не дадите ли вы мне бумаги и шпагат? Я хочу отправить
посылочку.

- Никаких проблем!

Он прошел куда-то в угол и достал оттуда коричневую бумагу и шпагат.

- Это годится?

- Конечно. Благодарю вас! Еще один вопрос, мистер Вейн. У меня есть
письмо, которое я хочу опустить где-нибудь подальше, чтобы не узнали,
где я сейчас...

Я протянул ему конверт.

- Миссис Харриет - моя теща. Если она узнает, что я в Майами...

Я ему заговорщицки подмигнул. Сначала он слегка поразился, потом
кивнул головой.

- Конечно, мистер Хиггинс... Представляю, что вы, писатели, иногда
должны пожить в тишине... Сегодня утром у меня одна пара уезжает в
Нью-Йорк. Вот они и отправят оттуда ваше письмо. Очень милые люди.
О'кей?

- Это было бы прекрасно!

Я протянул ему десятидолларовую бумажку.

- Вот, отдайте им.

- Непременно. Они с удовольствием выполнят вашу просьбу, мистер
Хиггинс. Я все это устрою для вас. Никаких проблем!

Я вернулся в свой домик.

Чернокожая девушка прибиралась и убирала постель.

Я чувствовал себя гораздо уверенней.

Усевшись за машинку, я довел "Историю Фергюсона" до последнего часа,
потратив на это немало времени.

ТЕПЕРЬ Я ЧУВСТВУЮ УВЕРЕННОСТЬ, ПИСАЛ Я, ЧТО Я ОСТАНУСЬ В ЖИВЫХ. Я
НАМЕРЕН ЗАПАКОВАТЬ ЭТУ РУКОПИСЬ И ОТОСЛАТЬ ЕЕ НА ИМЯ ЛУ ПРЕНТЦА ДЛЯ ЛИЗ
МАРТИН, ЧТОБЫ ОНА СОХРАНИЛА ЕЕ ДЛЯ МЕНЯ. Я НИЧЕГО НЕ БУДУ ПРЕДПРИНИМАТЬ,
ОТСИЖУСЬ В ЭТОМ МОТЕЛЕ, ПОКА НЕ ПОЧУВСТВУЮ УВЕРЕННОСТИ, ЧТО МИССИС
ХАРРИЕТ ПОЛУЧИЛА МОЕ ПИСЬМО. ОНА РАЗБИРАЕТСЯ В ЛЮДЯХ. Я ДАЛ ЕЙ СЛОВО
НИКОМУ НИЧЕГО НЕ РАССКАЗЫВАТЬ, НО ПРЕДУПРЕДИЛ, ЧТО ЕСЛИ СО МНОЙ ЧТО-ТО
СЛУЧИТСЯ, МОЯ РУКОПИСЬ ОКАЖЕТСЯ В ПОЛИЦИИ. ЗАЧЕМ ЕЙ МЕНЯ УНИЧТОЖАТЬ?

ЧЕРЕЗ ПАРУ НЕДЕЛЬ Я ВОЗЬМУ НА ПРОКАТ МАШИНУ И ПОЕДУ В МЕКСИКУ, А
ЧЕРЕЗ НЕСКОЛЬКО МЕСЯЦЕВ ВЕРНУСЬ "В ГОЛЛИВУД, БУДУ СИДЕТЬ В КАКОЙ-НИБУДЬ
УБОГОЙ КОМНАТУШКЕ, ОЖИДАЯ, КОГДА ЗАЗВОНИТ ТЕЛЕФОН.

ПЕРСПЕКТИВА НЕ ИЗ ПРИЯТНЫХ, НО ВСЕ ЖЕ ЭТО ЛУЧШЕ, ЧЕМ БЫТЬ УБИТЫМ.

ЭПИЛОГ

У Лу Прентца было дурное настроение. Во внешнем офисе сидели в
ожидании встречи с ним четыре типа, которые давно уже перешагнули то
время, когда какая-нибудь кинокомпания захотела бы или смогла бы
использовать их. Думал он о том, что в его списках почти четыре сотни
таких ископаемых, и он чувствовал, что у него опускаются руки. Возможно,
ему пора отойти от дел... Вот уже двадцать пять лет он занимается этим
бизнесом. На его счету в банке скопилось уже порядочно. Для чего же
сидеть в этом офисе день за днем и морочить головы этим людям, которые
все еще считали себя "ходовым товаром", хотя в действительности явно
никому не были нужны?

Он посмотрел сквозь закоптелое окно на смог, который навис над
Голливудом и действовал ему на нервы. Да, он отойдет от дел. Продаст
свое заведение, уедет с женой на Вирджинские острова и проведет остаток
дней своих на чистом воздухе. Пусть идут ко всем чертям ожидающие его
развалины!

Вдруг распахнулась дверь его личного кабинета и ворвался Сол
Хавенштейн.

Сол был директором по подбору актеров небольшого, процветающего ТВ
Синдиката, который не столько умом, сколько удачливостью выпустил в
последнее время много хороших телепрограмм.

Огромный, толстый, одетый в светло-голубой, прекрасно сшитый костюм,
Сол являл собой внушительную фигуру.

- Привет, Лу! - заорал он.

Сол любил думать о себе, как о персоне заметной на общественном
поприще, и поэтому всегда кричал.

- Когда, черт возьми, ты купишь себе новый костюм? Предвидя возможный
бизнес, Лу вскочил и протянул руку.

- Сол! Как поживаете, наш красавчик? Вы выглядите на миллион
долларов! Ну, как идут дела?

- Прекрасно, прекрасно! Хотите сигару?

Сол вытянул из кармана две сигары, одну сунул Лу, откусил кончик
второй и сунул ее себе в зубы. Усевшись в кресло для посетителей, он
завопил:

- Неужели нельзя купить мебель получше? Лу подмигнул ему.

- От некоторых посетителей хочется поскорее избавиться. С удобного
кресла их и не выгонишь!

Солу это понравилось, он громоподобно захохотал, потом спросил:

- Что за мастодонты там у тебя?

- Четверо прекрасных характерных актеров, - с достоинством ответил Лу
в самых лучших традициях профессиональной верности.

- Неужели? Мне они показались живыми покойниками... Ну, да бог с
ними! Пусть у тебя болит за них голова. У меня же есть работа для одного
из твоих парней... Но только чтобы не заломил слишком дорого! Послушай!
Я договорился с Международной... Мы начинаем снимать двадцатисерийный
фильм. Потрясающая история! Золотой Запад! Мне не хватает лихого парня.
Хочу пригласить Джерри Стивенса, но пусть на большие деньги не
рассчитывает! Лу поморщился, как будто у него внезапно заболел зуб.

- Вы не можете его получить, Сол... Но, послушайте, у меня есть
парень, который несравненно лучше Стивенса. Он вам понравится.
Высоченный, грудь волосатая, ездит верхом, как будто работал в цирке,
моментально выхватывает пистолет. Для вас он будет просто находкой!

Лу заулыбался.

- Шелл Мак-Гиверн. Тянет на первые роли. Сол затянулся сигарой.

- Мне нужен Джерри Стивенс. Мои ребята в один голос говорят, что это
роль для Стивенса. Они лучше знают!

- Очень жаль, Сол... Разве вы ничего не знаете? Сол сделал большие
глаза.

- Что, черт возьми, должен знать?

- Он умер...

- Умер?.. Как это может быть? Что случилось?

- Я знаю только то, что прочитал в газетах. Парень остался мне должен
пятьсот двадцать три доллара...

- Ты счастливый человек, раз у тебя есть время читать газеты... Так
что же случилось?

- Этот глупый парень отправился среди ночи купаться в бассейне
какого-то модного мотеля неподалеку от Майами. Дня ему, видите ли, было