Чтение 39–й страницы книги ~Прощай, моя красотка~

были фактически наедине.

- Сдается мне, ты хочешь на "Монти"? Можно. Если есть веские основания.

Люди в веселых одеждах и с веселыми лицами прошли мимо нас и сели в
такси. Я подождал, пока они отойдут.

- А сколько тянут веские основания?

- Пятьдесят зелененьких. На десять больше, если испачкаешь мою лодку
кровью.

Я шагнул в сторону, норовя его обойти.

- Двадцать пять, - уговаривал Ред. - Пятнадцать, если вернешься с
друзьями, а не со мной.

- У меня нет друзей, - сказал я и пошел прочь. Он не попытался меня
остановить.

У первого пирса расположился сияющий зал, где играли в бинго. Зал был уже
основательно набит людьми. Я вошел и остановился у стены позади игроков, где
стояло много желающих в ожидании своей очереди.

Я посмотрел, как растут числа на электрическом табло, послушал, как их
называют игроки за столами, и направился к выходу.

Что-то голубоватое, пахнущее копотью, материализовалось за моей спиной.

- Нет денег? Или вообще туговато с ними? - спросили меня спокойным
голосом.

Я остановился. Опять рыжий! У него были глаза, которые редко можно
встретить. Большие, фиолетового цвета, с легким пурпурным отливом. Глаза
очаровательной девушки. Его кожа была нежна и имела красноватый оттенок, но
не от загара. Он был побольше Хемингуэя, но немного моложе его. Он был
поменьше Лося Мэллоя, но побыстрее его. Лицо же было простым, без слащавых
черт. - Чем ты занимаешься? - спросил он. - Частный детектив?

- Почему я должен тебе докладываться? - огрызнулся я.

- Я просто подумал, что это так, - сказал он. - Двадцать пять слишком
много? У тебя нет подотчетного счета?

- Нет.

Он вздохнул.

- У тебя была дрянная идея, - сказал он. - Тебя там разорвут на кусочки.

- Я не удивлюсь. А чем ты зарабатываешь на жизнь?

- Доллар здесь, доллар там Когда-то я был в полиции. Они порвали со мной.

- Зачем мне говорить об этом?

- Это правда.

- Должно быть, ты говоришь правду.

Он как-то загадочно, неопределенно заулыбался, дернув головой, словно
хотел сказать: "Ишь, чего захотел".

Три новых игрока вошли в игру за ближайшим столом. А худой человек в
мятом костюме с носом, как клюв, с впалыми щеками, из тех, что закончили
игру, вышел из-за стола и подошел к нам, оперся о стену, не удостоив нас
даже взглядом. Ред вежливо наклонился к нему и поинтересовался:

- Мы можем тебе рассказать что-нибудь интересное, дружище?

Высокий ухмыльнулся и отошел. Постройка вздрогнула, когда Ред снова
прислонился к стене.

- Похоже, он здесь неспроста, - предположил я.

- Ты думаешь, что это место не подходит для разговора? Ты ошибаешься.
Любого шпика я узнаю сразу, а остальная толпа не видит ничего, кроме цифр. У
меня есть лодка, точнее, я могу ее взять на время. Немного подальше есть еще
пирс без освещения, от которого можно отплыть.

На "Монти" я знаю грузовой люк и могу открыть, пару раз я брал оттуда
груз. Под палубой парней немного.

- У них есть прожекторы и дозоры, - сказал я.

- Мы проплывем незаметно, будь спокоен, - заверил Ред убежденно.

Я достал бумажник, вытянул из него две купюры: в двадцать и в пять
долларов, и сложил их в несколько раз. Фиолетово-пурпурные глаза, казалось,
не обращали никакого внимания на мои манипуляции. Но последовавший вопрос
показал, что это не так:

- Только туда? Я кивнул.

- Мы сошлись на пятнадцати. Лишнее не беру.

- Цены поднялись.

Закопченная рука проглотила банкноты. Он не торопясь, с достоинством
покинул игровой зал и исчез в темноте ночи. Человек с носом, как клюв,
объявился слева от меня и тихо сказал:

- Я думаю, мне знаком этот парень в морской одежде, Ваш друг? Я его
где-то раньше видел.

Я оттолкнулся от стены и, не сказав ни слова, направился к дверям. Вышел
и, повернув налево, увидел длинную фигуру, идущую от фонаря к фонарю впереди
меня на расстоянии футов ста-ста двадцати.

Через пару минут я еще раз свернул между двумя лачугами. Человек с
носом-клювом появился внезапно. Он беспокойно шарил глазами по земле. Я
подошел к нему.

- Добрый вечер! Могу ли я за двадцать пять центов определить ваш вес? -
сказал я и слегка поклонился. Человек смотрел на меня безо всякого
выражения.

- Ну, арестовать тебя, сынок? Я здесь нахожусь для поддержания порядка и
законности.

- А кто их нарушает? - удивился я, - Твой дружок мне знаком, кажется.

- Конечно. Он же полицейский.

- Ах, черт, - невозмутимо сказал человек с клювом, - Вот где я его видел.
Спокойной ночи!

Он повернулся и пошел обратно, откуда пришел. Но высокой фигуры-тени уже
не было видно. Однако меня это не обеспокоило. Ничто в рыжем парне меня не
беспокоило.

Я, не спеша, легким прогулочным шагом продолжал путь.

Глава 36

Исчезли фонари, исчез дребезг трамвая, исчез запах пригоревшего жира и
воздушной кукурузы, исчез детский крик и вопли зазывал из стриптиз-шоу,
исчезло все, кроме запаха океана, неожиданно чистой линии побережья и наката
волн на каменный пляж.

Я шел в полном одиночестве. Звуки буйства жизни умирали позади меня,
яркий бессовестный свет ночных притонов превращался в расплывчатое зарево.
Затем появился темный неосвещенный пирс, устремленный в темноту океана.
Должно быть, где-то здесь.

Ред стоял у первой сваи.

- Правильно. Иди дальше, к ступенькам. А мне нужно добраться до лодки и
прогреть мотор, - голос его и здесь звучал ровно, обыденно.

- Полицейский следовал за мной. Тот парень из игорного дома. Я был
вынужден остановиться и поговорить с ним, - проинформировал я Реда.

- Олсон. Присматривает за карманниками. Неплохой парень, только, бывает,
изредка сажает кого-нибудь наугад, для поддержания в порядке журнала
регистрации арестов.

- Поехали скорее, поднимается ветер, - попросил я, - Мне бы не хотелось,
чтобы он сдул с океана туман. Хотя туман не очень плотный, но, кажется, смог
бы нам помочь.

- Он еще продержится столько, сколько нужно, чтобы мы смогли одурачить
прожектор, - сказал Ред. - Да, у них есть автоматы на нижней палубе. Ладно,
иди дальше по пирсу, я справлюсь сам.

Он растворился в темноте, а я пошел по скользкой поверхности пирса. Сбоку
тянулось грязное низкое ограждение. В конце его стояла парочка. Увидев меня,
мужчина выругался, и они ушли.

Десять минут я слушал, как вода разбивается о сваи. Ночная птица
прошуршала в темноте, чиркнув неясно очерченным крылом по смутно светящемуся
небу. Высоко, прячась в звездах, натужно жужжал самолет. Затем вдали
прокашлялся и заревел мотор, да так громко, словно полдюжины двигателей
тяжелых грузовиков. Спустя немного, звук ослабел и внезапно оборвался.

Выждав еще некоторое время, я подошел к ступенькам и стал спускаться по
ним с осторожностью. Темная тень лодки выскользнула из ночи внизу,
стукнувшись о бетон пирса. Раздался голос:

- Все готово. Залазь.

Я залез в лодку и сел рядом с Редом. А потом не было слышно никаких
звуков, кроме злобного бульканья справа и слева. Снова стали сливаться огни
Бэй Сити, появляясь и исчезая за враждебными волнами. Снова кричащие огни
"Королевской короны" скользнули мимо нас. Казалось, корабль демонстрирует
себя на вращающейся платформе, как модный экспонат. И снова левый борт
"Монтесито" вырос из тьмы Тихого океана, луч прожектора освещал пространство
вокруг, медленно вращаясь, и напомнил мне луч маяка.

- Я боюсь, - вдруг сказал я. - Я очень боюсь. Ред сбавил газ и лодка,
казалось, заскользила бесшумно, беззаботно покачиваясь на волнах. Он
недоумевающе посмотрел на меня.

- Я боюсь смерти и отчаяния, - сказал я. - Темной воды и лиц
утопленников, черепов с пустыми глазницами. Я боюсь смерти, я боюсь пустоты,
я боюсь, что не встречу человека по имени Брюнетт. - Ты хорошо себя накачал,
- хихикнул Ред. - Брюнетт может быть в любом месте. На одном из этих
кораблей, в своем клубе, в тапочках у домашнего очага. Это все, что тебе
нужно?

- Мне нужен огромный парень по имени Мэллой, грубиян, который недавно
вышел из тюрьмы штата Орегон после восьмилетней отсидки за ограбление банка.
Он прятался в Бэй Сити, - и я рассказал Реду гораздо больше, чем
намеревался, Должно быть, из-за его глаз.

Он обдумал все это и, как бы нехотя, заговорил, выпуская с каждым словом
пар во влажный прохладный воздух. Может быть, поэтому его речь показалась
мне умнее, чем она была, а, может быть, и не поэтому.

- Кое-что действительно имеет смысл, - излагал Ред. - Кое-что нет. Кое о
чем я бы не хотел знать, а кое о чем хотел бы. Если этот Зондерборг содержал
убежище, продавал сигареты с марихуаной, посылал парней на ограбление
богатых дам, то кажется разумным то, что у него была "рука" в городском