Чтение 39–й страницы книги ~Плот~

Горд не видел деревьев со времени своего изгнания с Пояса. Некоторые
же из Костяшников вообще никогда в жизни не встречались с этаким чудом.

С платформы головой вниз свисал темноволосый, худой и странно
знакомый человек.

- Горд! Это ты?..

- Рис? Не может быть!!! Ты же умер?

Рис рассмеялся.

- Все так говорят.

- Ты спасся после прыжка на кита?

- Даже более того... Я привел его к Плоту.

- Ты шутишь?

- Это долгая история. Я прибыл за тобой.

Горд покачал головой и показал на кожаный мешок с костями, называемый
миром Костяшников.

- Если это правда, то ты псих. Зачем ты вернулся?

- Потому что мне нужна твоя помощь, - крикнул Рис.

К Поясу приближалась плита, окутанная облаками пара. Шин и Грай
стояли у входа в бар Квотермастера и наблюдали за прибытием очередной
группы Костяшников. Женщина содрогнулась.

Она взглянула на Грая и вспомнила, что до ссылки на Пояс Ученый был
довольно упитанным. Теперь его дряблая кожа складками свисала с костей.
Грай заметил взгляд Шин, переложил чашу с питьем в другую руку и опустил
глаза.

Шин рассмеялась.

- Да ты покраснел!

- Извини.

- Послушай, ты же должен радоваться. Теперь ты один из нас, запомни.
И вот мы все тут, все равны, и прошлое позади. Это новый мир. Не так ли?

- Извини... - уклончиво повторил Грай.

- Перестань долдонить одно и то же!

- Просто мне трудно забыть о сотнях смен, выстраданных нами с момента
прибытия сюда. - Голос Грая был спокоен, но где-то внутри чувствовалась
крупица неподдельной горечи. - Спроси Роча, забыть ли им прошлое. Спроси
Ципса.

Теперь уже Шин почувствовала, что краснеет. Она нехотя вспомнила, как
сама ненавидела изгнанников и как охотно допускала жестокое обращение с
ними. Шин охватила горячая волна стыда. Теперь, когда Рис открыл для людей
новые перспективы и указал всей расе новую цель, прошлое казалось
недостойным.

- Если это для тебя что-нибудь значит, то извини, - с трудом
произнесла Шин.

Грай не ответил.

Некоторое время они стояли в неловком молчании. Потом Грай немного
расслабился, как будто почувствовал себя более свободно.

- Ладно, - оживившись, сказала Шин, - по крайней мере Джейм больше не
запрещает вам посещать бар.

- Мы должны быть признательны вам всем за мелкие услуги. - Грай
глотнул из чаши и вздохнул. - Хотя, может быть, не такие уж они и
мелкие... - Он указал на приближающуюся плиту. - С тех пор, как сюда
прибыли первые Костяшники, вы явно стали с нами поприветливей.

- Это можно понять. Возможно, присутствие Костяшников показало, как
много общего между нами.

- Да.

Вращение Пояса вновь принесло бар под приближающуюся плиту. На плите
сидели трое Костяшников - двое мужчин и одна женщина. Они были
приземистые, широкоплечие, одетые в поношенную одежду, предоставленную им
людьми с Пояса. Шин слышала рассказы о том, во что они одевались там, на
своей планетке... Ее опять передернуло.

Пояс использовался как пересадочная станция между планеткой
Костяшников и Плотом. Костяшники должны были пережидать здесь несколько
смен, а затем отправлялись дальше на грузовом дереве. "В каждый отдельный
момент, - напомнила себе Шин, - на Поясе находится только несколько
Костяшников..." Но большинству рудокопов казалось, что этого более чем
достаточно.

Зевая массивными челюстями, Костяшники смотрели вниз. Один из мужчин
встретился взглядом с Шин. Он подмигнул ей и выставил бедра в непристойном
жесте. Женщина почувствовала, что содержимое ее желудка подступает к
горлу, но выдержала взгляд мерзавца, пока тарелка не зашла за близкий
горизонт Пояса.

- Хотелось бы мне поверить в то, что они нам действительно нужны, -
пробормотала Шин.

Грай пожал плечами.

- Костяшники тоже люди. И, если верить Рису, они не выбирали свою
судьбу. Просто старались выжить, как мы все... Хотя они могут нам и не
понадобиться. Наша работа с Кротами на звездном ядре идет успешно.

- Правда?

Грай пододвинулся поближе, чувствуя себя уверенней, когда разговор
зашел о знакомых ему вещах.

- Ты понимаешь, чего мы пытаемся добиться там, внизу?

- Смутно.

- Видишь ли, если следовать идее Риса о гравитационной праще, то мы
должны будем направить Плот по определенной траектории вокруг Ядра.
Направление асимптоты весьма чувствительно к начальным условиям...

Шин подняла руки.

- Ты лучше перешел бы на односложные слова. Или еще короче.

- Извини. Нам необходимо пройти по весьма близкой к Ядру траектории.
Чем ближе мы пройдем, тем круче будет выгнут вокруг Ядра наш путь.
Представь себе пучок соседних траекторий, проходящих близко к Ядру. После
того, как они обогнут сингулярность, траектории расходятся, как волокна
распутанной веревки. Поэтому даже небольшая ошибка может направить Плот
совсем не в ту сторону.

- Поняла... Кажется, поняла. Но ведь это не должно иметь особого
значения? Вы нацеливаетесь на туманность, на мишень в тысячи миль.

- Да, но расстояние очень велико. Это весьма тонкое дело. Если мы
промахнемся, даже на несколько миль, это может кончиться тем, что мы
отправимся в вечное странствие по пустому безвоздушному пространству...

- А чем нам могут помочь Кроты?

- Нам необходимо рассмотреть все возможные траектории пучка и
рассчитать, как лучше подойти к Ядру. На расчеты уйдут долгие часы - эту
работу для первой Команды, очевидно, выполняли машины. Именно Рису пришла
в голову мысль использовать Кротов.

Шин поморщилась.

- Кому же еще.

- Он предположил, что Кроты когда-то были летательными аппаратами. И
если поглядеть повнимательнее, можно увидеть, где крепились дюзы и
стабилизаторы. Поэтому, как говорит Рис, Кроты должны разбираться в
небесной механике. Понадобились часы игры в вопросы и ответы... Но в конце
концов мы получили положительный результат. Теперь Кроты дают четкие
ответы, и мы быстро продвигаемся к цели.

Шин кивнула.

- Впечатляюще. А вы уверены в качестве результатов?

Грай слегка обиделся.

- Настолько, насколько вообще можно быть в чем-либо уверенным. Мы
вручную выборочно проверили некоторые результаты. Но никто из нас не
специалист в этой области. - Голос его опять посуровел. - Видишь ли,
Главным Навигатором был Ципс.

Шин нечего было ответить.

- Послушай, Грай, кажется, мне пора...

- Ну и что, где старина Квид может здесь выпить?

Голос был низким и лукавым. Шин, пораженная, обернулась и увидела
перед собой широкое сморщенное лицо. Улыбка обнажала гнилые остатки зубов,
а взгляд бегал по ее телу. Шин инстинктивно отшатнулась. Краем глаза она
заметила, что Грай тоже испугался.

- Чего... тебе надо?

Костяшник погладил костяное копье. Его глаза расширились в притворном
удивлении.

- В чем дело, дорогая, я только что прибыл и как же меня встречают?
А? И это теперь, когда мы все друзья... Тебе понравится старина Квид,
когда ты узнаешь его поближе... - Он шагнул к Шин.

Та не отступила, но на лице ее выразилось отвращение.

- Попробуй подойти ближе, и я сломаю твою чертову руку.

Квид спокойно рассмеялся.

- Хотел бы я посмотреть, как это у тебя получится, дорогая. Вспомни,
что я вырос в сильном гравитационном поле... Не в таком ничтожном, как
здесь. Твои мышцы выглядят впечатляюще, но бьюсь об заклад, что кости у
тебя хрупкие, как сухие листья. - Он презрительно посмотрел на Шин. -
Удивлена, что старина Квид использует такие слова как "гравитация",
крошка? Может быть, я и Костяшник, но не чудовище и не так уж глуп. - Квид
вытянул руку и схватил Шин за локоть. Хватка у него была железная. -
Очевидно, тебе нужно преподать урок...

Женщина оттолкнулась ногами от стены бара и, сделав сальто назад,
сбросила его руку. Когда Шин приземлилась, она сжимала в кулаке нож.

Одобрительно улыбаясь, Квид поднял руки.

- Ладно, ладно... - Теперь Костяшник перевел взгляд на Грая, который
дрожал, прижимая к груди сосуд с питьем. - Я слышал, о чем вы тут