негодование и обвинила в происшедшем Чаку.
злобные, но анонимные письма, обвиняющие его в измене. Обычно они были
написаны на африкаанс, но содержали едва заметные ошибки в грамматике или
фразеологии, и ученый пришел к выводу, что эти письма составляют часть
кампании дезинформации.
уже имеются, подумал он, усмехнувшись. АСТРОПОЛ поблагодарил его, но - как и
ожидал доктор Крюгер - воздержался от комментариев. Вторые помощники Флойд и
Чанг, а также другие члены экипажа "Гэлакси" получили - по отдельности -
приглашения отобедать в лучших ресторанах Ганимеда от двух таинственных
незнакомцев, с которыми Флойд уже встречался перед вылетом. Когда
осчастливленные приглашенные, отведав откровенно плохой пищи, сравнили затем
свои записи, они пришли к выводу, что их вежливые собеседники пытались
собрать информацию, обвиняющую Чаку в совершении преступления, но вряд ли
преуспели в этом. Доктор Ван-дер-Берг, затеявший всю эту историю -
оказавшуюся для него весьма успешной как в научном, так и в финансовом
отношении, - не знал теперь, что делать с новыми открывшимися перед ним
возможностями. Ряд известных университетов на Земле обратились к нему с
очень интересными предложениями - но, по иронии судьбы, воспользоваться ими
Ван-дер-Берг уже не мог. Он слишком долго жил на Ганимеде в условиях одной
шестой земного притяжения, и его организм был уже не в состоянии
перестроиться.
Хейвуд Флойд.
люди с других миров, не способные выдержать земную силу тяжести, могли
вступать в контакт с землянами в реальном времени. У нас будут лекционные
залы, аудитории, лаборатории - некоторые из них снабдим только компьютерами,
но выглядеть они будут так, что никто не заметит разницу. Вдобавок, ты
сможешь использовать свои сомнительные миллионы для видеозакупок на Земле.
племянника; в его представлении Ван-дер-Берг и Крис были связаны друг с
другом уникальными обстоятельствами, которые совместно пережили. Это
относилось прежде всего к появлению таинственного образа в том городке на
Европе, под сенью нависшего Монолита. У Криса не было ни малейших сомнений.
деду. - Однако губы у тебя не двигались - и самое странное, что мне это не
показалось необычным. Я счел это совершенно естественным. Ты выглядел
немного печальным - нет, пожалуй, лучше сказать - грустным. Или смирившимся
с происшедшим.
добавил Ван-дер-Берг. - Перед посадкой на Европе я попытался связаться с ним
по радио.
голову. Я был уверен, что он там - в той или иной форме.
вспомнил появление мини-монолита в своей каюте. Ничего тогда не произошло, и
все-таки с того момента он был уверен, что Крис в безопасности и что он
снова увидит его.
ЧАСТЬ VIII
ЦАРСТВО СЕРЫ
Глава 58
Лед и пламя
бы ученые, считающие, что на мире, таком удаленном от Солнца, может
существовать жизнь. И тем не менее на протяжении полумиллиарда лет в скрытых
морях Европы кипела жизнь не менее разнообразная, чем в земных морях.
Почти всюду толщина льда измерялась километрами, но были места, где он
трескался и расходился. И тогда здесь начиналась короткая схватка между
двумя непримиримо враждебными стихиями, соприкосновение которых было
невозможно на любом другом небесном теле Солнечной системы. Схватка между
Морем и Открытым Космосом неизбежно заходила в тупик: вода, соприкоснувшись
с холодной пустотой, начинала кипеть и замерзать, образуя ледяную броню.
Юпитера, расположенного поблизости. Его притяжение постоянно меняло форму
ядра этого маленького мира; силы, вызывающие конвульсии Ио, действовали и
здесь, хотя с гораздо меньшей свирепостью. Война между планетой и ее
спутником, идущая с переменным успехом, пробуждала подводные толчки и
обвалы, с необычайной скоростью проносящиеся по далекому дну.
которых распространялся на несколько сот метров вокруг огромного количества
трещин и разломов, через которые из недр спутника извергались минеральные
рассолы. Осаждая содержащиеся в них химические вещества на перепутанной
массе труб и кратеров, они создавали иногда естественные подобия разрушенных
замков или кафедральных соборов, из которых выливалась черная кипящая
жидкость, медленно пульсирующая, будто гонимая толчками какого-то могучего
сердца. И подобно крови, эта жидкость несла с собой жизнь.
и образовывало теплые острова на морском дне. И что не менее важно, жидкость
несла с собой из ядра Европы химические вещества, необходимые для жизни.
Здесь, в среде, при любых других условиях совершенно враждебной жизни, было
изобилие энергии и пищи. Подобные геотермические отдушины были открыты на
дне земных океанов в то самое десятилетие, когда человечество впервые
бросило взгляд на юпитерианские спутники.
мириадами тончайших паукообразных существ, являющихся аналогами растений,
хотя почти все они способны были передвигаться. Между ними ползали
причудливые слизняки и черви, иногда питающиеся "растениями", но главным
образом извлекающие питательные вещества из окружающих вод, наполненных
минералами. Подальше от источника тепла - подводного огня, согревающего всех
окружающих существ, - располагались более выносливые, жизнестойкие
организмы, походившие на крабов. Армии биологов могли потратить целую жизнь
на изучение одного маленького оазиса. В отличие от земных морей палеозойской
эры скрытый океан Европы не являлся устойчивой средой, поэтому эволюция
протекала здесь быстро, создавая огромное разнообразие фантастических форм.
И над всеми ими нависала угроза неминуемой смерти: рано или поздно источник
жизни ослабевал и иссякал, по мере того как силы, питающие его, перемещались
в другое место. Морские бездны были усеяны свидетельствами подобных трагедий
- целые кладбища скелетов и останков, обросших минеральными осадками,
показывали, где из книги жизни были вычеркнуты целые главы.
трубы, которые превышали размерами человека, самые разнообразные моллюски -
двустворчатые или даже трехстворчатые. А рядом виднелись спиральные
отпечатки на камне, имевшие несколько метров в поперечнике, которые походили
на прекрасные аммониты, так таинственно исчезнувшие из океанов Земли в конце
мелового периода.
вдоль морских долин на протяжении десятков километров. На такой глубине
давление было настолько велико, что вода, соприкасаясь с раскаленной магмой,
не превращалась в пар, и две жидкости сохраняли между собой неустойчивое
перемирие.
истории Египта задолго до появления человека. Подобно тому как Нил нес жизнь
узкой полоске прилегающей к нему пустыни, так и эти реки тепла оживляли
морские бездны Европы. Вдоль их берегов, полос, редко превышающих километр в
ширину, бесчисленные виды жизни возникали, развивались и умирали. Некоторые
из них оставляли после себя памятники в виде камней, наваленных друг на
друга, или причудливых узоров траншей, вырытых на морском дне.
развивались и гибли примитивные цивилизации и целые культуры. И окружающий
их мир не имел об этих цивилизациях никакого представления, потому что
оазисы тепла были отделены друг от друга, подобно самим планетам. Существа,
греющиеся в тепле лавовых потоков и питающиеся веществами, которые вытекали
из отверстий, ведущих в недра Европы, не могли пересечь враждебную пустыню,
разделяющую их одинокие острова. Если бы среди них оказались историки и
философы, каждая из этих культур была бы убеждена, что она единственная во
вселенной. И каждая была обречена. Не только потому, что источники питающей
их энергии возникали случайно и постоянно перемещались, но и потому, что
приливные силы, дающие жизнь этим источникам, все время ослабевали. Даже
если бы жителям Европы удалось достичь ступени подлинного разума, они
погибли бы, когда их мир затих и покрылся непроницаемой коркой льда. Они
оказались в ловушке между льдом и огнем - до того момента, пока в небе над
ними не вспыхнул Люцифер и не освободил их вселенную. И на берегу только что
возникшего континента появились прямоугольные очертания гигантского
предмета, черного, как ночь.
Глава 59
Троица
обратно.