Сам хозяин замка, без доспехов, в одной рубашке, лежал почти погребенный
под навалившимися на него телами. Битва была неравной и отчаянной. Вашего
друга больше нет. Он погиб как герой, как рыцарь, как мужчина... За его
смерть было заплачено почти тридцатью наемниками! Когда его сын смог
говорить, он сбивчиво рассказал, что на замок напали сверху. Молнии
разносили каменную кладку, а лучники Локхайма выкашивали сонных людей. Они
с отцом схватили Ивана и бежали через тайный ход, но их заметили. Отряд
принца бросился в погоню и быстро догнал пеших беглецов. Они все трое
приняли бой! Сэр Чарльз дрался как лев. Он забрал с собой много врагов.
Когда вашего мальчика потащили в Тающий Город, принц дал приказ
задержаться и разрушить замок до основания. Все было кончено... Я
попыталась, как могла, зашептать раны старшего сына, но он очень плох.
Возможно, я плакала... потом поклялась самыми страшными клятвами догнать
Локхайм и отомстить! Остальное вы видели. Милорд, я виновата. Я хотела
быть с вами, а если бы осталась с Иваном, то, может быть...
- Нет. Не надо. - Я обнял юную ведьму и крепко прижал к себе.
Мне было трудно говорить. Сэр Чарльз-Ли погиб. Его сыновья сидят у
сгоревшего дома. Локхаймом правит опасный садист с маниакальными
замашками. У него в плену мой сын и дочь моего друга. Я тоже чувствовал,
что начинаю превращаться в зверя. Меня переполняла жажда мести, крови,
убийств. Лия и Жан молчали. Вероника, тихо всхлипывая, неожиданно
прорвалась, заревев в полный голос. Девочка билась в безысходной истерике.
Пусть даст волю чувствам, иначе ее сердце не выдержит. Я только гладил ее
по голове и ничего не говорил. Бывают минуты, когда слова просто вредны.
Лишь час спустя мы вновь прыгнули в седла. Вероника по-прежнему сидела
сзади меня.
- Лорд Скиминок...
- Ты все сделала правильно. Я ни в чем тебя не виню. Иногда Зло берет верх
над Добром. Такое бывает, но пока мы вместе...
- Мы отомстим?
- Да!
Нас встречали с виноватыми улыбками. Танитриэль неторопливо расчесывала
волосы, Брумель нервно расхаживал, отмахивая ритм хвостом. Впрочем, на
первый взгляд следов сражения видно не было.
- Поручик, всем по коням. Мы отправляемся на поиски Локхайма.
- Слушаюсь, господин полковник.
- Ваше Величество, вы умеете ездить верхом?
- Не хуже вас, ландграф! - фыркнула королева. - В какую сторону мы
направляемся?
- Мы подбросим вас до замка Бесса, оттуда дадите весточку в Ристайл.
Злобыня вышлет за вами эскорт. Я не хочу подвергать вашу жизнь
необоснованной опасности, но обещаю вернуть Локхайм.
- Мой лорд... - Она величественным жестом протянула мне руку для поцелуя.
Я чуть коснулся губами кончиков пальцев. - Вы всегда были героем. Ни одна
королева не имела более верного и храброго заступника. Моя корона и честь
вновь находится в ваших руках. Делайте то, что должно, и будь что будет!
Когда наши романтические славословия закончились, все уже сидели верхами.
- Итак, мои бледнолицые братья! - Я приподнялся на стременах и толкнул
короткую речь: - Томагавк войны вырыт из земли. Апачи уже в городе! Они
жгут наши вигвамы, убивают наших бизонов, смеются над нашими женщинами,
отбирают леденцы у наших младенцев, а нашей традиционной трубке мира
предпочитают дубовый "Беломор"! Раскрасьте ваши лица, проверьте ваше
оружие, вспомните боевые крики, леденящие кровь у любого хомячка, и
вперед! Я поведу вас заповедными оленьими тропами, а уж в прериях они нас
точно не догонят. Клянусь великим Маниту, чтоб я стал таким траппером...
- Лорд Скиминок, враги! - прервал меня какой-то крайний черт помоложе. На
него зашикали.
- Дай договорить господину ландграфу! Подумаешь, враги... Что вы там
говорили о триппере, милорд?
- О траппере, кретино итальяно! Хотел сказать...
- А вон и еще! И еще! Но, лорд Скиминок, нас же просто окружают...
- Брумель! Дай в рог этому паникеру.
- Слушаюсь, господин полковник!
Молодой черт после быстрой экзекуции уже не возникал, а скромненько ждал
моих приказаний. Меж тем нас и впрямь хотели взять в кольцо. Слева, справа
и сзади показались конные отряды вооруженной нечисти. Самым большим
командовал Владыка Ада - Люцифер собственной персоной. Те, что были слева,
в основном состояли из разнокалиберной нечисти, не умеющей колдовать, но
недурно натасканной в махаловке. Это, как правило, гоблины и хобгоблины,
большие и малые тролли, каменные горгульи, огромные летучие
мыши-кровососы, вампиры с наклеенными улыбочками и мелкотравчатые демоны.
Отряд справа являл собой плотоядных ящеров верхом друг на друге. Мозгов у
них на копейку, а злобы да жадности - на сто рублей. Шкура дубленая, зубов
в избытке и, не смотря на внешнюю массивность, чертовски маневренны.
Войска Люцифера вновь были закованы в латы и шли на нас "свиньей". Вылитые
крестоносцы на Чудском озере. С той лишь разницей, что у немцев плащи были
белые с черными крестами, а у этих - черные с белой масонской звездой. В
остальном очень похоже...
Однако настало время прекратить лирические описания противника и что-то
против него сделать. Итак, тринадцать душ - команда Брумеля, да я с Жаном,
да Луна с Танитриэль, да Лия с Вероникой... Все равно маловато... А делать
что-то надо. Например, убежать. И побыстрее!
- За мной! Мы производим тактическое отступление! Свободным был лишь путь
впереди нас, туда мы и рванули. Кони неслись галопом, не нуждаясь ни в
шпорах, ни в уговорах. Мои спутники мчались следом. На объяснения не было
времени. Хотя я бы охотно поразмышлял на тему того странно-счастливого
обстоятельства, что нас окружили не с четырех, а с трех сторон.
- Поручик!
- Здесь, господин полковник! - Брумель выровнял бег своего коня к моему.
- Куда мы скачем?
- Не понял... Вы же сами сказали, что это тактическое отступление?!
- Да не о том речь! Я спрашиваю, что находится в той стороне, куда мы
тактически отступаем?
- Море. - Он так пожал плечами, словно удивился моему незнанию местности.
Я ухитрился мудро хмыкнуть, показывая всем, что именно в этом и состоял
мой дальновидный план. На самом-то деле, как только из-за перелеска
сверкнула голубая полоса необъятной водной глади, стало ясно, что мы
глубоко влипли. Нас прижимали к морю. На белом песчаном пляже и должна
была произойти финальная сцена. Из ближайших кустов повылазило с полсотни
упырей и встретило нас, подвывая от восторга. Тот, кто планировал эту
операцию, с самого начала знал, что им нас не одолеть. Минут через десять
все было кончено, но на эти десять минут они нас задержали... Войска
Люцифера, вопя как оголтелые, показались на горизонте. Больше некуда было
бежать.
На моих глазах мои верные боевые товарищи стали спокойно прощаться друг с
другом. Все понимали неизбежность схватки и принимали ее естественный
финал. Но меня-то это вовсе не устраивало!
- Вероника! Бегом ко мне. Где твоя метла?
- Ее сломали. Но...
- Ты сможешь быстро сделать новую?
- Да, но из чего? - не поняла она.
- Возьми у любого черта в долг древко от трезубца и сухие водоросли,
подойдет?
Пока юная ведьма возилась с изготовлением перелетного транспорта, я
поманил Брумеля:
- Поручик, вы должны прорвать оборону врага и любыми средствами выйти к
горной границе Темной Стороны. Там найдете замок некоего Бесса.
Симпатичный альбинос с маленькими рожками и красными глазами. Передадите
от меня привет. Дождетесь Веронику с королевой, примете обеих под свою
охрану и дадите знать в Ристайл Злобыне. Противника для прорыва выберите
сами.
- Да, но... как же вы?!
- Это приказ! - рявкнул я, хотя обычно невероятно демократичен с
подчиненными.
- Слушаюсь, господин полковник! Отряд, вилы наголо! За мной! - Они
умчались налево, навстречу поспевающей толпе смешанной нечисти.
- Метла готова, лорд Скиминок!
- Отлично. А теперь, ради всего святого для ведьмы, не спорь со мной!
Поняла?
- Да, - испуганно отшатнулась Вероника.
- Бери на борт Ее Величество и лети в замок Бесса. Общий сбор там.
Танитриэль должны забрать в столицу, а ты с Брумелем дождешься нашего
возвращения. Давай, родная... Удачи тебе!
- Надеюсь, вы знаете, что делаете, ландграф, - тихо пробормотала королева,
садясь на новоявленную метлу позади юной ведьмы.
- Лети, Я верю в тебя, Вероника! Не подведи меня-а-а... Войска Люцифера
гремели оружием уже меньше чем в двух сотнях метров от нас.
- А что будем делать мы, милорд? - осторожно полюбопытствовала Лия.
- Умирать, - мрачно сказал Жан, а я вглядывался в небо, облака, деревья,
трепетавшие на ветру, белые барашки на море, далекие паруса, песок под
ногами... Странное ощущение, когда понимаешь, что видишь все это в
последний раз. Я не боялся смерти, но не хотел умирать. Тем более когда
рядом такие чудесные ребята, как Лия, Жан, Луна... Я больше никогда их
не...
- Луна?! Где Луна?! Что происходит? Мои спутники потупили взгляды. Я
настолько привык, что она всегда рядом, а тут... Ее же нет!
- Где Луна, я вас спрашиваю?
Больше времени на вопросы не было. В воздухе завизжали первые стрелы.
Роллинс Джеймс
Буркатовский Сергей
Березин Федор
Посняков Андрей
Емилина Ника
Грабб Джеф