Чтение 40–й страницы книги ~Разбойничья злая луна~

каторгу...

Караванный со стуком поставил кубок на стол.

- А ?Самум??

Ойдо в тревожном недоумении надолго приподнял плечи.

- Мне это тоже показалось странным, - признался он, почему-то понизив
голос. - Досточтимый Альраз спрашивал именно о боевом двухмачтовике
?Самум?... Но никакого ?Самума? здесь не было. Шарлах купил каторгу, разбил
какого-то торговца... - Ойдо внезапно насупился и даже с досадой мотнул
головой. - За Шарлахом сюда послали караван из Зибры, - недовольно сообщил
он. - Но потом я узнал, что еще два каравана ушли за ним на Турклу... Честно
говоря, я был даже немного обижен. Обычно досточтимый Альраз питал к моим
словам больше доверия...

- Обиды свои можешь оставить при себе! Его схватили?

- Нет... Как бы они его тут схватили? Ничья тень. Ничего не попишешь.

Попробуй войди сюда с оружием! Свои же не простят! Наши, правда,
беспокоились, говорили, будто был войскам приказ без Шарлаха не
возвращаться... То есть окружили бы тень, стали караулить, а нам-то это все,
сам понимаешь, в убыток... И в самом деле: сутки караван стоял. Сутки! .. А
потом слухи поползли, будто Шарлах, пока они его здесь поджидали, сжег порт
Зибры...

- Это с одной-то почтовой каторгой? - Караванный презрительно скривил
рот.

Рыжебровый Ойдо клятвенно прижал ладони к груди. Глаза у него были
несчастные.

- Да здесь была почтовая каторга, здесь! - жалобно вскричал он. - Как бы
она вышла из порта, если там караван стоит?.. И Шарлах тоже был здесь,
никуда не уходил! Четырьмя верблюдами клянусь, я уже чуть с ума не сошел с
этим Шарлахом! .. Я же не лгу! Зачем мне лгать?.. А досточтимый Альраз не
верит, кто-то ему сказал, что Шарлах сейчас в Кимире и грабит пограничные
оазисы... - Тут Ойдо взглянул на караванного и осекся.

- Это был не Шарлах! - проклокотал досточтимый Ха-илза. - Продолжай!

- Потом насчет Турклы... Говорят, собрали они караван, выбрали Шарлаха
главарем, сожгли Зибру... Да не может этого быть!

- А кто же тогда сжег?

- Ну, значит, это был какой-то другой Шарлах! ..

На скулах караванного обозначились желваки, красный тяжелый кулак лег на
край резного столика.

- Что значит ?другой?? Может быть, как раз именно ты и говоришь о
?другом?

Шарлахе?

Учтенный Ойдо всплеснул руками:

- Досточтимый! Помилуй! Да мне ли не знать Шарлаха, если он вот уже
несколько лет сбывал добычу в Пьяной тени? Недавно его захватили, отвезли в
Харву, потом он то ли поднял бунт, то ли просто бежал... снова появился
здесь... Ведь ты же спрашиваешь об этом Шарлахе?

- Где он сейчас? - темнея, проговорил караванный.

- Да здесь! Где же еще? Гуляет со своей шайкой в доме Имирпы...

Почтенный Ойдо умолк и испуганно заерзал на подушке, пытаясь
отодвинуться. Впервые он видел, как кровь, вместо того чтобы броситься в
лицо караванного, отхлынула от его кирпичных щек.

- Где Шарлах?

К пьяным воплям в тени Ар-Кахирабы давно привыкли, поэтому волосатая
ручища мрачного разбойника даже не дрогнула, опрокидывая стаканчик с
игральными костями над лакированной потертой доской. Из сидящих всего один
повернул голову к вошедшему крикуну и тут же снова уставился на кости.

Должно быть, бросок выпал на редкость удачный. Кто-то крякнул, остальные
уважительно зацокали языками.

- Я спрашиваю, где Шарлах? - вновь прорычал досточтимый Хаилза.

Все медленно повернулись к нему, и караванный содрогнулся от ненависти.
Суровые разбойничьи глаза над белыми повязками смотрели на него с ленивым
презрением.

- С вами говорит караванный Харвы!

Разбойнички переглянулись, недоуменно поводя крутыми плечами. Наконец
тот, что метал кости, неспешно поднялся, оказавшись на голову выше
приземистого плотного караванного, подступил, набычился.

- Ну? - хмуро сказал он хрипловатым басом. Хаилза скрипнул зубами. За
это ?ну? он готов был закопать наглеца в бархан по горло.

- Где Шарлах? - тихо выговорил караванный, сдерживаясь из последних сил.

Игроки неуверенно всхохотнули и тут же примолкли. Нависший над
досточтимым Хаилзой детина свел широкие звериные брови и чуть отшатнулся,
словно перед прыжком. Потом опомнился, сообразил, что здесь все-таки не
пустыня и затевать драку с незнакомцем не стоит.

- Это я! - буркнул он наконец.

Караванный запнулся, решил было, что ослышался, потом понял, что нет, и
подернутые красными жилками белки его стали страшно раздуваться.

- Ты?.. - горлом просипел караванный, чувствуя, как звенит в ушах и
темнеет перед глазами. - Ты - Шарлах?.. Лицо детины передернулось под
повязкой.

- А кто же еще, по-твоему?

- За дурака меня принимаешь?.. Я спрашиваю, где настоящий Шарлах?

В кругу играющих, следивших с любопытством за этим разговором, кто-то
болезненно охнул, должно быть, предвидя, что произойдет дальше. Караванного
спасло, что у собеседника его не было даже кинжала. Согласно правилам, при
игре в кости все предварительно разоружались.

- Ах ты, варан! .. - взревел рослый разбойник и бросился на досточтимого
с явной целью задушить его волосатыми своими ручищами. - И ты туда же?..

- Харва! .. - успел прохрипеть схваченный за горло каранныи, и в тот же
миг в низкое помещение из многочисленных дверей, видимо, предназначенных для
быстрого ухода врассыпную, ворвались вооруженные матросы с ?Саламандра?. Из
игроков никто даже не сделал попытки подняться с ковра, все продолжали
сидеть и только ошалело озирались.

-- Шакал! .. - Оторванный от караванного детина рычал и ворочался в
цепких руках, несколько раз едва не повалившись на пол вместе с матросами. -
Я тебе покажу сейчас настоящего Шарлаха! .. Ты у меня узнаешь, который тут
настоящий! ..

Караванный кашлял, держась за горло. Один из разбойников хмыкнул, видимо,
придя в себя окончательно, собрал кости в стаканчик, потряс и бросил.
Остальные (включая матросов) невольно скосили глаза: что выпало?

- Караванный, - спокойно, с ленивой хрипотцой позвал тот, что бросил
кости. - Здесь ведь Пьяная тень. Сюда с оружием не ходят. Нужен тебе Шарлах
- ну так жди на выходе из порта. А то, гляди, узнают в Харве о твоих
проказах - такого скорпиона тебе подпустят...

Речь отрезвила всех. Караванный насупился. Действительно, из-за налета на
Пьяную тень можно было растерять последних друзей в Харве. Шарлах тоже
вспомнил, что руки здесь распускать не положено, и перестал напрягаться, за
что был немедленно отпущен матросами. Молодцы с ?Саламандры? вопросительно
смотрели на досточтимого Хаилзу.

Тот постоял, нагнув голову, потом хмуро взглянул исподлобья на хозяина
дома, почтенного Имирпу.

- Досточтимый... - проникновенно сказал ему хозяин. - Какие могут быть
сомнения? Здесь Шарлаха каждый знает... На юге, говорят, еще какой-то Шарлах
завелся, но это недавно. И в Кимире тоже... А настоящий Шарлах - вот он.
Пятый год ему вина наливаю...

Глава 24

МОЛОТЫ - БЬЮТ

Внимательнейшим образом изучив пергамент, Улькар поднял голову и взглянул
на сановника чуть ли не с нежностью.

- А тебе не кажется, досточтимый Тамзаа, - кротко молвил он, - что ты
потихоньку впадаешь в детство?..

С улыбкой позволил пергаменту свернуться в трубку, поиграл свитком, затем
бросил его на стол и вновь вскинул зловеще-ласковые, обведенные черными
тенями глаза.

- Мне думается, дело было так, - мягко продолжал Улькар. - Упустив
настоящего Шарлаха, вы с Альразом велели внезапно воскресшему Хаилзе срочно
найти замену моему беспокойному подданному. Однако, прости, я разочарован.
Все выглядит столь наивно и неуклюже, что я начинаю сомневаться в твоих
способностях. Сановнику, не умеющему лгать достаточно правдоподобно, не
место при дворе. Ты согласен со мной?

- Да, государь, - почтительно, но твердо отвечал Тамзаа. - Мне тоже
показалось, что досточтимый Хаилза пытается таким образом выпутаться из этой
неприятной истории. Однако я не мог скрыть его донесение, каким бы глупым
оно мне ни казалось.

Улькар перестал улыбаться, по изможденному лицу его пробежала знакомая
нервная рябь. Государь стремительно встал из-за стола и прошелся по
убранному лиловыми шелками кабинету:

- Ну, допустим, подменили, - уже раздраженно заговорил он, резко
поворачиваясь к Тамзаа. - С какой целью? Кому это понадобилось и зачем?

- Из донесения Хаилзы следует, что самому Шарлаху, - что напомнил
сановник.

- Несомненно! - Государь яростно улыбнулся. - И то же, никто не заметил
подмены? Ни стража, ни сообщник с вторым его сюда доставили?

- Сообщница, - как бы извиняясь, поправил сановник.

-Улькар запнулся:

- Женщина?..

-- Да, государь...

Несколько секунд Улькар озадаченно молчал.

- Ну, хорошо... - произнес он наконец. - Сообщница... Я еще могу понять,