Чтение 40–й страницы книги ~Умри или исчезни~

еще около часа. Голиков бросился разыскивать Ирен и Клейна, за которого
волновался гораздо меньше.

Он нашел Савелову все в той же застекленной гостиной, только теперь к ней
присоединилась вдрызг пьяная подруга, которую звали Марина, - редкая стерва,
сумевшая женить на себе миллионера. Когда-то Макс тоже числился среди
кандидатов в ее мужья, однако вовремя дал задний ход и избежал печальной
участи, оставшись всего лишь экспонатом обширной коллекции. Ирен и Марина
понимали друг друга с полуслова. Как ни странно, их взаимная симпатия была
вполне искренней.

Увидев, что его любовница не одна, он слегка успокоился. Будет кому
присмотреть за Иркой. Чтобы свалить Марину с ног, требовалась цистерна водки
и очень много "кокса".

- Эй, Макс, таких женщин не бросают! - закричала та, когда Голиков возник
в пределах видимости.

- Были интересные предложения? - осведомился он мимоходом, направляясь в
биллиардную.

Здесь торжествовала геометрия и закон упругих соударений. Казалось,
сигарный дым смягчал даже стук шаров. Клейн склонился над столом, не отрывая
взгляда от зеленой поверхности. Макс терпеливо ждал, пока тот исполнит
изящный карамболь и шар ляжет в лузу. После этого глаза союзников
встретились. Голиков понял, что масон уже все знает.

Максим вернулся в гостиную и посадил Ирку себе на колени. Марина
захихикала и сказала:

"Макс, ты чертов маньяк!". Ирка прижалась к нему так, как это умела
делать только она одна, и ему показалось, что он снова обрел свою утраченную
половинку. Но не надолго. Когда она положила голову ему на плечо, чтобы
поцеловать в шею, он прошептал ей на ухо:

- Виктор здесь. Ты его видела?

Он ощутил дрожь, пробежавшую по ее телу. Забыв о подруге, она пристально
уставилась на него. Эйфория стремительно улетучивалась из глаз, уступая
место страху.

- Откуда он взялся? - прошептала она сквозь затвердевшие губы.

- Не знаю. Во всяком случае, он явился не за тобой. Оставайся в доме и
будь на людях. Клейн тут недалеко, в биллиардной.

- Куда ты?

- Я должен поздороваться с гостем...

- Не надо. Макс, я тебя прошу!

- Глупости. Он приехал один, значит, ему нужен не я.

- А кто же?

- Это я и хочу выяснить.

- Дай мне пистолет! Он усмехнулся.

- Ты слишком легко одета.

- Иди к черту!

- Может быть, тебе еще придется пожалеть меня, дорогая...

С этими словами он вышел на террасу.

Танцующих не осталось вовсе. Музыканты из оркестра подкрепляли свои силы
бутербродами и джином. Макс прогулялся по аллеям и спустился к озеру.
Несколько человек освежались в воде, но, конечно, среди них не было Виктора.
Голая брюнетка попыталась уложить Голикова на песок, заодно сообщая какую-то
новую сплетню о Савеловой. Макс с трудом высвободился из ее объятий,
невнятно ссылаясь на подготовку фейерверка.

Чувство опасности, грозившей какому-то неизвестному существу, охватило
его - будто у него вдруг появился еще один близнец, о котором он раньше не
подозревал. И к этому близнецу подкрадывалась смерть...

В новом ощущении было что-то параноидальное. Вроде бы открылся другой
канал восприятия, но по нему транслировался только страх. Черный луч чужого
ужаса бил из темноты, вращаясь, как прожектор маяка, и задевал сознание
Голикова. Оно отчаянно и неумело пыталось нащупать зовущего, однако того еще
не было в этом мире, на том уровне, где плавали сгустки жизни под названиями
Ирина и Клейн...

И все же многое изменилось к лучшему. Впервые это был зов, а не
бессмысленный кошмар. Макс хотел отозваться, но не знал пути на ТУ сторону.

Стопроцентная паранойя... "Господи, не дай мне закончите в психушке!"
Нереальность происходящего была так очевидна, как будто он смотрел фильм о
самом себе. Он страдал манией преследования, но при этом преследовали не
его. Тогда кого же?!.. Волны безумия захлестывали мозг. Макс побежал в самую
дальнюю и темную часть парка, где находился источник жуткого излучения.

Здесь растительность была намеренно предоставлена самой себе. Когда-то
Голикову казалось, что это придает заброшенности определенное очарование.
Теперь ему просто было страшно, как ребенку из детской сказки,
заблудившемуся ночью в дремучем лесу.

Единственным источником света был купол обсерватории, обшитый
металлическими листами и отражавший лучи фонарей. Во время короткого
просветления Максим надумал, было, вызвать охранников, но чужой голос
протестующе зарыдал в гулком колодце внутри черепа.

"Ты - идиот! Ты убегаешь от людей и от света, от любви и тепла! Ты сам
идешь навстречу своей смерти, навстречу своей смерти!.. Хоть бы тебя
поскорее прикончили, кретин !!!"

...И тогда исчезло бы липкое щупальце, протянувшееся с того света,
щупальце, высверливавшее из него остатки здравого смысла, словно бор в руках
врача-изверга. Он избавился бы от мучительного ощущения раздвоенности...

Временами он слышал обрывки музыки - дикие вопли Эрика Бердона , исполнявшего
"Когда я был молодым" в записи 1974 года. "Когда я был молодым"? Или "Когда
я буду молодым"?!.. Голос с того света обещал ему что-то, а про себя Голиков
знал, что не успеет состариться.

Черные пирамиды елей стояли, еще не утратив упорядоченности, словно
фигуры шахматной партии, затянувшейся на целую вечность. Макс брел в
каком-то тумане, порожденном не мельчайшими каплями влаги, а странной
болезнью глаз. Лабиринт со стенами из еловых ветвей вел его к сокровищу, к
тому месту, где должен был вылупиться неведомый птенец его безумия...

Вскоре "туман" рассеялся. Макс увидел знакомый и все же неуловимо
исказившийся пейзаж. Металлический купол поблескивал, как половина
гигантской луны, восходившей над парком. В этом резком отраженном свете ели
казались омертвелыми деревьями с полотен Брейгеля...

Макс услышал шаги, которых не мог слышать. Он познал боль пригибаемой
травы, ощутил смерть раздавленных насекомых, осязал дрожь земли... Где-то
рядом блуждал враг, разыскивая то же самое место, к которому Голикова звал
ужас. Не враг, как сказал Клейн, а всего лишь слуга врага. Им тоже управляла
сила, пронизывавшая чужой космос, - бесплотная кисть хозяина, на которую,
словно многослойные перчатки, были натянуты человеческие жизни...

Максим нашел пальцами пистолет и выставил ствол перед собой, поддерживая
кулак другой рукой для устойчивости. Он не был готов к подобному испытанию.
Неужели Клейн опять решил поучить его уму-разуму?..

Переходы из аллеи в аллею каждый раз давались ему ценой остановки дыхания
и мучительного сокращения мышц. Иногда темный столбик молодого дерева
казался стоящим человеком, и только в последний момент интуиция удерживала
Макса от выстрела. Звезды равнодушно взирали с небес на эту маленькую
комедию ошибок, разыгравшуюся среди убогих декораций.

Он вошел в очередную аллею, посреди которой проросли четыре молодые
стройные пихты. В серебристом луче, лежавшем на неподвижной траве, он
увидел, не одну человеческую фигуру, а две. Первую он хорошо знал, но и
вторую узнал тоже.

Ледяная струя омыла мозг и очистила его от бреда. Теперь зов был таким
ясным, звенел такой мукой и силой, что Голикову показалось, будто в голове
появилось отверстие, и сквозь него проникает мерцающая субстанция чужого
сознания...

Перед ним было существо, призрак которого он видел дважды и из-за
которого оба раза едва не лишился жизни. Но теперь оно готовилось умереть.
Причина смерти также была совершенно очевидна. Она заключалась в
восемнадцати конусообразных кусочках металла, дожидавшихся своего часа в
прямоугольном гробике внутри рукоятки австрийского пистолета "штайер" ГБ-82.
Глава сорок вторая

Девятаев благополучно завершил облет квадрата и лег на обратный курс.
Распухший шар солнца коснулся горизонта и подернулся розовой пеленой. Небо
потемнело; на востоке стала видна бледная долька луны. До аэродрома
оставалось около двухсот восьмидесяти километров.

Через два дня Голиков и Клейн должны будут вылететь в Анкару для
заключения контракта. Девятаев размышлял, сообщать ли им о случившемся.
Вполне вероятно, осторожный адвокат предпочтет другого пилота - менее
подверженного галлюцинациям и обморокам...

Бывший полковник знал, что для него существует только путь вниз, а он
хотел продержаться на высоте еще немного. В буквальном смысле слова и любой
ценой. Потом у него уже не было времени размышлять об этом.

Он увидел размытую точку прямо по курсу. Она быстро приближалась и вскоре
превратилась в серое пятно неопределенных очертаний.

Пятно мелькало, пронизывая легкую облачную дымку. Его очертания казались
необычными - оно не было похоже ни на птицу, ни на воздушный шар, ни на
метеозонд. Скорость увеличения неопознанного объекта подсказывала Девятаеву,
что при неизменных собственных размерах тот движется чуть медленнее
самолета. Потянув штурвал на себя, пилот изменил высоту, но через несколько
секунд пятно снова появилось прямо перед ним. Оставалось двести пятьдесят
километров до полосы.

С него было достаточно. Он начал связываться с аэропортом, запрашивая
условия посадки, но не успел сообщить ничего, кроме своих позывных. Тень
промелькнула за передним стеклом кабины. Она надвинулась на пилота быстрее,
чем тепловоз на лежащего между рельсами человека. Девятаев не успел даже
закрыть лицо руками. Ему не снесло голову осколками стекла только потому,
что удар пришелся в правую часть кабины.

Раздался оглушительный хлопок, и сразу же стал слышен мощный гул