Чтение 40–й страницы книги ~Приют охотника~

знал. Я подождал, пока им не надоест шарить по всем углам и заглядывать
под стол и они не выйдут. Даже не подумав извиниться, они направились к
соседней двери.

Утром у меня будет достаточно времени выяснить, что же творится, решил
я. Теша себя мыслями о мягкой постели, я ввалился внутрь и запер за собой
дверь. Комната была ярко освещена.

В моем любимом кресле сидела Свежероза.

Я прислонился к стене и зажмурился, подождав, пока шум в голове
поутихнет. Когда я набрался сил открыть глаза, она еще сидела на том же
месте.

- Мастер Гомер? - тихо произнесла она. Она обладала идеальным
сложением, этакий эталон женской красоты, обернутый, насколько я мог
судить, в шелк. Цвета были темными и насыщенными, темно-синими и зелеными.
Одежды тесно облегали изгибы ее тела, но еще более привлекало мой взгляд
то, чего они не скрывали. Ах, этот бок, это бедро! И в моей спальне!
Ущерб, нанесенный мне Славачестью, разом позабылся. Я выпрямился,
пригладил рукою волосы, одернул одежду...

Свежероза неуверенно ответила на мою улыбку. Возможно, это была не
самая ободряющая из моих улыбок. Я заметил, что ее волосы чуть рыжеватые,
а глаза - темно-синие. Именно глаза сказали мне, что это не
простушка-служанка, с которой можно справиться всего парой льстивых слов.

Я осторожно поклонился.

- Госпожа моя, вы оказали мне большую честь, почтив своим посещением.

- Боюсь, я также подвергаю вас большой опасности. Вы не присядете?

Шатаясь, доплелся я до соседнего кресла. Она чуть нахмурилась, заметив
неуверенность моих движений. Я рухнул на мягкие подушки и как идиот
уставился на нее.

Она недовольно нахмурилась.

- Мне кажется, мы уже встречались. Я приношу вам свою самую искреннюю
благодарность за вашу храбрость.

- Я счастлив, сударыня.

На губах ее мелькнула слабая улыбка. О, эти губы!

- Правда? Боюсь, я почти не заметила вас тогда. Я была несколько
потрясена. Мне стоило бы обратить на вас больше внимания и поблагодарить
тогда же. Собственно, я узнала о вашей роли в той истории лишь
впоследствии.

- Как дела у Зига?

Она снова нахмурилась.

- Его нога, должно быть, уже зажила.

Я ждал. Она сменила тему.

- Боюсь, я снова пришла просить вас о помощи.

Боги, да она могла бы ходить по мне в туфлях на шпильках, если бы
захотела. Увы! Мое дело было безнадежным. Передо мной в очереди стояли по
меньшей мере трое. Ладно, ну и пусть.

- Так просите же, сударыня!

- Должно быть, вы уже слышали... или догадались. Я пропала. Стражники
обыскивают дворец. Они ищут меня.

Шестеро гвардейцев искали ее в этой комнате. В ней негде прятаться.
Тайные ходы тоже исключаются. Я тщетно попытался собраться с мыслями, хотя
чувствовал себя так, словно их разметало ураганом.

- Вы шелестите платьем, как кролик в сухой траве, и все же они вас не
заметили?

Она мотнула головой, отбрасывая длинные волосы назад. Что за волосы! И
что за плечо...

- Я нахожусь под защитой.

Ага! Туман понемногу рассеивался.

- И чем могу я помочь вам?

- Найдите мне коня и приведите к воротам, выходящим на реку. Я
переберусь вплавь. - Она смерила меня взглядом, пытаясь не обнаружить свои
сомнения. - Вы уже доказали свою храбрость, мастер Омар. Вы пытались... Я
хочу сказать, что вы уже спасли меня однажды. Мне говорили, что вы из тех,
кто приходит на помощь в беде. Можете вы сделать это для меня?

Я заметил, что на столике у кровати стоит графин с водой. Я выпрямился
и двинулся к графину, ну, положим, не совсем к графину, но более или менее
в том направлении.

- Для вас, госпожа моя, я сделаю все, что в моих силах. Вы застали меня
в не самую удачную минуту. Дайте мне немного времени прийти в себя. Все,
что вы сказали мне, разумеется, останется между нами. Так как поживает мой
друг Зиг?

Я наконец добрался до графина и утолил жажду, стараясь не смотреть в ее
сторону. Последовала долгая пауза, видимо, она сильно сомневалась, стоит
ли доверять злостному пьянице.

- Зиг нанялся к нам в дворцовую гвардию.

- Не сомневаюсь, что он великолепный воин.

Она хихикнула, и я удивленно посмотрел на нее.

- Мама в тот же день отправила его в Зардон. Она сказала, до тех пор,
пока его нога не заживет полностью. - В темно-синих глазах блеснули слезы,
хотя и не совсем убедительные.

- А где этот Зардон?

- Почти в самом удаленном от Тихих Вод месте Верлии. Ну, возможно, не
совсем так, но, во всяком случае, это самое удаленное поместье из тех,
которыми владеет моя семья. На западном побережье.

- И туда вы и собрались сегодня, сударыня?

Она прикусила губу.

Утолив жажду, я почувствовал себя немного лучше и вернулся в свое
кресло.

- Я умею делать выводы, но не проговорюсь даже под пыткой. Но зачем вам
моя помощь? Вы продемонстрировали способность быть невидимкой. Почему вы
не воспользуетесь этим и в конюшне?

- Возможно, за стенами дворца моя защита уже не подействует.

Ну конечно, Верл ведь домашний бог.

- В таком случае я буду счастлив помочь вам.

Свежероза улыбнулась - летний рассвет, хор птичьих трелей...

- Она сказала, что вы поможете. Я буду очень признательна. И, я
уверена, она тоже.

- Одна ваша улыбка вознаградит меня за все - но, признаюсь, я ужасно
любопытен.

- Верл предупредила меня об этом! Но она сказала, я могу рассказать
вам, потому что вам можно доверять.

- Нем как могила!

Не слишком ли мрачное сравнение в данных обстоятельствах?

Она одернула платье, отчасти прикрыв так впечатлявшее меня бедро.

- Царь хочет жениться на мне. Царевич тоже хочет жениться на мне.
Впрочем, царевич согласен и на меньшее, если это только можно считать
меньшим, - уж во всяком случае, это больше того, на что согласен царь, да
и я сама тоже. Я понятно объяснила ситуацию?

- Никогда еще не встречал женщины, которая так доходчиво объясняет.

Она кокетливо склонила голову:

- Вы очень добры!

- А кого любите вы сами?

- Зига, конечно. - Она чуть удивленно нахмурилась. - Не знаю, как вы об
этом догадались. Остальные ни о чем не подозревают. Мама уверена, что
вовремя нас разлучила. Боги, целых две недели! Я никогда раньше не верила
в любовь с первого взгляда.

- Конечно, нет! - усмехнулся я.

- Романтический вздор!

- Абсолютная ерунда! И сколько на это потребовалось?

- Не больше секунды. Столько времени, сколько надо, чтобы сесть. Я не
успела разглядеть его, пока он не выдернул меня из седла.

- Я видел его лицо. Он ведь не возражал, правда? Знаете, а я ведь
никогда не пробовал такого - решительно-мужественного - способа
ухаживания. Похоже, он действует быстрее моих обычных методов. Впрочем,
это мы можем обсудить по дороге.

- Но вам совсем не обязательно провожать меня! Это опасно - ведь царь
уже приказал искать в городе, и...

- Вся королевская... то есть царская конница не остановит меня, госпожа
моя. Я провожу вас к человеку, которого вы любите, или погибну. - Видите
ли. Мой язык порой говорит не совсем то, что мне бы хотелось.

Она прикрыла глаза самыми красивыми ресницами, какие я видел
когда-либо.

- Спасибо. Но вы понимаете, что наживете себе опасных врагов?

- Вот почему Верл выбрала иноземца. Кстати, что она говорит по поводу
царского спора из-за вас?

- Она запретила думать обо мне обоим. Она непреклонна! Но, боюсь, они
оба не очень-то прислушиваются к ней.

- Они сошли с ума. - О том, что мужчин можно свести с ума красотой, я
промолчал.

В самом дворце моей помощи не требовалось. Какая-то польза от меня
могла быть только после того, как мы минуем речные ворота. Я знал это.
Верл знала это. Свежероза знала это. Они оставили за мной право выбора. Не
то чтобы я мог поколебаться в своем решении - я знал это. Верл знала...
Тьфу, не обращайте внимания.

А странно, оказывается, быть невидимкой. Стража прочесала дворец от
подземелий до башен, и все без толку. Поэтому они начали все по новой.
Царь пообещал выпороть всех и каждого. Я знаю это точно, поскольку слышал,
как они перешептываются. На крутых спиральных лестницах, в узких коридорах
они проходили так близко от нас, что мы могли разглядеть щетину на их
подбородках и капли пота на лбах. Они отступали в сторону, давая пройти