запасшись резервуарами Рукейроля и электрическими фонарями, мы тронулись в
путь. Двойная дверь распахнулась, и мы, с капитаном Немо во главе, под
эскортом двенадцати матросов, ступили на глубине десяти метров под водою
на каменистое дно, на котором отдыхал "Наутилус".
саженей. Грунт дна под поверхностью Индийского океана резко отличался от
грунта под тихоокеанскими водами, где мне довелось побывать во время своей
первой подводной прогулки. Тут не было ни мягкого песка, ни подводных
прерий, ни зарослей водорослей. Я сразу же узнал волшебную область. Это
было коралловое царство!
восьмилучевмх кораллов, особенно примечательны кораллы из отряда
горгониевых - роговых кораллов, как то: горгонии, белый коралл и
благородный коралл. Коралловые полипы - занятные существа, их относили
поочередно к минералам, к растительному и к животному миру. Кораллы -
лекарственное средство древних, драгоценное украшение в наши дни, - только
лишь в 1694 году были окончательно причислены к животному миру марсельским
ученым Пейсоннелем.
полипняк ломким, каменистым скелетом. Начало колонии кладет отдельная
особь, прикрепившись к какому-нибудь предмету. Колония получается в
результате размножения почкованием одного полипа. Каждая новая особь,
входя в состав колонии, начинает жить общей жизнью. Естественная коммуна.
животным, которые разрастаются древовидными каменистыми колониями, что
подтверждено тщательными исследованиями натуралистов. И для меня не было
ничего более интересного, как посетить один из таких окаменелых коралловых
лесов, которые природа взрастила в глубинах океана.
находившегося в начальной стадии развития и обещавшего в будущем возвести
барьерный риф в этой части Индийского океана. Вдоль дороги росли
диковинные кустарники, образовавшиеся из плетевидно-переплетающихся между
собою ветвей, усыпанных белыми шестилучевыми звездчатками. Только в
отличие от земных растений коралловые деревца росли сверху вниз,
прикрепившись к подножию скал.
порождал изумительные световые эффекты. Мне казалось порою, что все эти
уплощенные и цилиндрические трубочки колышутся от движения воды. И мной
овладевало искушение сорвать их свежие венчики с нежными щупальцами,
только что распустившиеся или едва начинавшие распускаться. Мимо нас,
касаясь их своими плавниками, точно птицы крыльями, проносились легкие
рыбы. Но стоило моей руке потянуться к этим удивительным цветам, к этим
чувствительным животным, как вся колония приходила в движение. Белые
венчики втягивались в свои красные футляры, цветы увядали на глазах, а
кустарник превращался в груду пористых окаменелостей.
Благородный коралл здешних мест мог соперничать с кораллами, которые
добываются в Средиземном море у французских, итальянских и африканских
берегов. Поэтические названия "красный цветок", "красная пена", которые
ювелиры дали самым лучшим экземплярам, вполне оправданы яркой окраской
благородного коралла. Стоимость такого коралла доходит до пятисот франков
за килограмм, а здешние воды таили в себе сокровищницу, способную
обогатить целую толпу искателей кораллов. Это драгоценное вещество, часто
сросшееся с другими полипами, образует прочное и неразрывное целое, так
называемые массивные колонии "maccoiota", и тут мне посчастливилось
увидеть прелестный образец розового коралла.
нами возникли настоящие окаменелые леса и длинные галереи самой
фантастической архитектуры. Капитан Немо вступил под их мрачные своды.
Дорога все время вела под уклон, и постепенно мы спустились на глубину ста
метров.
поверхности этих коралловых аркад и навесы свода, напоминавшие люстры,
загорались красными огоньками, создавалось волшебное впечатление. Среди
кустиков кораллов мне встречались другие не менее любопытные кораллы:
мелиты, ириды с членистыми разветвлениями, пучки кораллин, зеленые,
красные, настоящие водоросли с перисто-разветвленным, сильно
инкрустированным известью слоевищем. После долгих споров натуралисты
окончательно приобщили их к растительному миру. Как сказал один мыслитель:
"Быть может, это и есть та грань, где жизнь смутно пробуждается от своего
окаменелого сна, но не имеет еще сил выйти из оцепенения".
моря, короче говоря, того предела, где завершается процесс
последовательного развития кораллового рифа и коралловые известняки при их
ветвистом строении приобретают формы древовидных окаменелостей. То не были
одинокие кустики, скромные, напоминавшие рощицу колонии полипняков. То
были дремучие леса, величественные известковые заросли, гигантские
окаменелые деревья, переплетенные между собой гирляндами изящных плюмарий,
этих морских лиан всех цветов и оттенков. Мы свободно проходили под их
ветвистыми сводами, терявшимися во мраке вод; а у наших ног тубипориды,
астреи, меандрины, фунгии и кариофиллеи расстилались цветным ковром,
осыпанным сверкающей пылью.
впечатлениями! Зачем были мы в этих непроницаемых масках из металла и
стекла! Зачем наш голос не мог вырваться из их плена! Зачем не можем мы
жить в этой водной стихии, как рыбы или, еще лучше, как амфибии, которые
живут двойной жизнью, привольно чувствуя себя и на суше и в воде!
увидел, что матросы выстроились полукругом позади своего начальника.
Вглядевшись, я рассмотрел какой-то продолговатый предмет, который несли на
плечах четыре матроса.
камне подводным лесом. В неверном свете наших фонарей на землю ложились
гигантские тени. Вокруг царила глубокая тьма. И лишь порою, попадая в
полосу света, вспыхивали красные искорки на гранях кораллов.
вдруг у меня мелькнула мысль, что нам предстоит присутствовать при
необычной сцене. Оглядевшись, я заметил, что то тут, то там виднеются
невысокие холмики, покрытые известковым слоем и расположенные в известном
порядке, изобличающем работу рук человеческих.
коралловый крест, раскинувший свои длинные, как бы окровавленные руки,
обратившиеся в камень.
из-за пояса, стал вырубать яму в нескольких футах от креста.
тело человека, умершего ночью! Капитан Немо и его матросы хоронили своего
товарища на этом братском кладбище в глубинах океана!
чувств! Я не хотел верить своим глазам!
глухой стук железа об известковый грунт и видел, как разлетались искры при
ударе кирки о кремень, лежавший в глубинных водах. Яма становилась все
длиннее и шире и вскоре стала достаточно глубока, чтобы вместить человека.
опустили в могилу, полную воды. Капитан Немо и его товарищи, сложив руки
на груди, преклонили колена... А мы, все трое, склонили головы.
невысокая насыпь.
колено, подняли руки в знак последнего прощания...
под аркадами подводного леса, мимо коралловых рощиц и кустарников; путь
неуклонно вел в гору.
взошли на борт "Наутилуса".
был во власти мрачных мыслей.
товарищами?
наших мертвых в нерушимую гробницу!
Овладев собою, он сказал:
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
1. ИНДИЙСКИЙ ОКЕАН
Сертаков Виталий
Конюшевский Владислав
Корнев Павел
Флинт Эрик
Орлов Алекс
Каргалов Вадим