***
отсутствие королевы страной успешно правил королевский совет под
председательством одного из своих членов, назначенного самой королевой перед
ее таинственным отъездом. Его полномочия часто оспаривались, но он оставался
на своем посту, так как совет никак не мог решить, кем его заменить.
предписано перегнать отощавшие стада по заболоченным тропинкам на холмы
материка - самое обычное ежегодное весеннее предприятие.
в это время их король пробивается через джунгли Мосвипса в обществе етуна и
двух троллей.
***
на юг и на восток. Немного впереди беженцев по дороге, ведущей в Квобль,
двигался фаэтон, в котором сидели мужчина, женщина и ребенок. Однажды к ночи
после путешествия, длившегося более месяца, они добрались до небольшой
деревушки под названием Мапл. Здесь, на середине единственной улицы, фаэтон
остановился, и мужчина указал на вывески трактиров по обе стороны.
улыбкой, - "Корона Империи" или "Нарциссы".
может просто уставшая противиться неизбежному, покраснев, заявила:
наконец узнала, каково заниматься любовью с опытным мужчиной. Эта ночь
показалась ей долгой. Временами нежный, временами страстный любовник ласкал
ее, поднимаясь от кончиков пальцев, и она то безудержно смеялась, то плакала
от восторга до самого рассвета.
восторгов одинокий всадник с грохотом промчался через Мапл. Он проскакал
прямо под окнами спальни. Преследователь обогнал свои жертвы, предвидя, что
такое может случиться во время его одинокой погони, и не слишком по этому
поводу беспокоясь. Он слышал, как Ило проговорился о пристрастии к теплому
климату, и догадывался, что тот собирается вернуться в Квобль. Туда вело
всего несколько дорог, и все их охраняли отряды XII легиона. Офицеры легиона
выполнят приказ центуриона Хардграа, тем более что каждый воин знает в лицо
сигнифера Ило.
получит свое.
Глава 6
ВЗГЛЯД НА ЗАПАД
1
какого-то на редкость мерзкого зеленого цвета. Словно стена, доходившая до
головы Рэпа, дерево перегораживало тропинку, по которой он шел. Впрочем,
какую там тропинку. Не было здесь никакой тропинки - ни света над головой,
ни твердой земли под ногами, ни малейшего прохода между веток, корней и
побегов. Дождь время от времени ненадолго прекращался, но небольшие
передышки ничего не меняли на дне моря растительности, где вода струилась и
капала не переставая. Страшно даже подумать, сколько времени он уже
продирается через эту непролазную чащу. Если бы только можно было сдаться,
он давно бы сдался. Даже фавны не настолько упрямы.
ствол. Глядя вверх, Рэп видел только громадные ступни и похожие на мешки с
мукой икры, выглядывающие из листвы. Затем Тругг свесился вниз, вызвав, как
всегда, ливень, и обнажил в ухмылке зубы:
на Рэпе же, с головы до ног закутанном в плотную льняную одежду, не
оставалось живого места - сплошные шрамы, царапины, волдыри, синяки и укусы
насекомых. Всего три дня назад он сменил всю одежду, от шляпы до ботинок,
наложив на нее защитное заклятие, и все-таки она по-прежнему гнила и
разваливалась.
что она вообще пыталась сделать это.
него есть две возможности - идти дальше или сесть и умереть. Можно, конечно,
еще применить волшебные силы и тем самым выдать себя Зиниксо - это куда хуже
всего, что он испытал. Фавны не могут просто так сесть и умереть! Да и етуны
тоже. Значит, идти!
руками и почувствовал привычную неловкость, когда молодой гигант без
малейшего усилия поднял его к небесам. Мокрые листья скользнули по лицу - и
вот он уже стоит рядом с троллем, чувствуя себя маленьким и беспомощным.
которого профессионального палача несколько месяцев мучили бы кошмары.
Однако Рэп уже знал, что это проявление нежнейшей заботы, научился он и
разбирать невнятное бормотание троллей - на самом деле все слова стояли на
своих местах, надо было только внимательно прислушаться.
находится.
тяжелой ладонью дружески и одобрительно хлопнул Рэпа по плечу. Мох просел у
Рэпа под ногами, и он плюхнулся в пропитанную водой рассыпающуюся массу,
почувствовав облегчение, когда его руки коснулись зеленого ковра, а перед
глазами оказались мозолистые ступни тролля. О Боги! Он снова ощутил, что его
окутывает черная пелена отчаяния. Для чего все это?
постараться хорошенько, можно найти что-нибудь смешное.
позволяет вколачивать противника в землю?
меня, и после этого выходит, я проиграл?
никто не покусал и не ужалил?
настоящих или воображаемых? - вдруг заползали по его коже.
как ребенка, подпрыгнул. С громким всплеском они приземлились далеко от
дерева, по колено увязнув в грязи. Недолгого отдыха возле сгнившего дерева
оказалось достаточно, чтобы одежду Рэпа и в самом деле оккупировали
многоножки и несколько безногих тварей. Волшебник с воем принялся
отшвыривать их от себя.
чужих страданий, хотя сам заплатил несколькими месяцами рабства в Касфреле
за право не использовать свои силы во вред другим живым существам.
не использовать магию, и краснегарский король не хотел сдаваться первым. Он
поскреб бедро, к которому прочно присосалась какая-то тварь. Уф!
полной загадкой. Рэп предполагал, что по запаху. С таким же успехом тролль
мог двигаться и в темноте во время грозы, не сбиваясь с пути и всегда находя
какое-нибудь прибежище на ночь - не для себя, а для своих гостей. Волшебство
Тругг не использовал, иначе Рэп заметил бы это.
набедренной повязке и ботинках. В одежде он изнывал от нестерпимой духоты,
когда же раздевался, мгновенно оказывался немилосердно искусанным и
исцарапанным. Он так и не смог решить, что хуже. Но раз уж впереди
защищенный замок, он сможет все поправить в считанные минуты. Новое платье,
новая кожа. Холодное пиво!
Чародейки Грунф было еще далеко. Коварные голоса нашептывали Рэпу, что вся
эта экспедиция - ужасная ошибка. Минуло еще одно полнолуние, значит, он
провел в этих горах уже больше двух месяцев. Он не знал, что происходит в
мире, не мог связаться ни с Шанди, ни с Распнексом. Вполне возможно, оба они
уже схвачены и ему придется вести безнадежную борьбу со Сговором один на
один. Да, пожалуй, двигаясь с такой скоростью, он умрет от старости раньше,
чем куда-нибудь доберется.
детях. В письме, которое отправил жене с Шанди, он потребовал, чтобы Инос
покинула город и искала убежище в Кинвэйле. Может быть, она и отослала
детей, но сама вряд ли оставила страну. К своим королевским обязанностям она
относилась чрезвычайно серьезно и временами бывала не менее упрямой, чем