- Извини, что нашумел на тебя, - повинился Семђн перед медальоном. -
Сгоряча это я. От неожиданности, - Семђн дружелюбно похлопал по нему
ладонью. - Больше не буду. Обещаю.
- Лучше не обещай, - вздохнул Мар. - Не выполнишь ведь... Ладно, я уже не
сержусь. Давай, восстанавливай чего хотел.
Семђн протянул руку к терпеливо ждущему призраку и дотронулся до его лица.
Пальцы ощутили лђгкое уплотнение, словно Семђн к клочку ваты прикоснулся:
по лицу призрака прошла лђгкая рябь. Как будто ветерок по невесомой
занавеске прогулялся. Семђн аккуратно обвђл пальцем те места, где у
призрака должны были находиться нормальные глаза, нос и рот - и они
появились, медленно, трудно, но появились. Так же, как на проявляемой
фотокарточке - сначала контуры, слабые намђки на изображение, а после,
разом, само изображение. В полном свођм понимании.
Лицо у призрака оказалось благообразное, доброе. Как у приходского
священника. Заслуживающее доверия.
- Благодарю вас, Симеон, - глухо сказал призрак. - Вы невероятно помогли
мне, вернув речь и нормальное зрение. Не поверите, до чего тяжело быть
бессловесным существом! И видеть сейчас я стал гораздо лучше... Даже лучше,
чем видел при жизни. Позвольте представиться - меня зовут Барли. Вернее,
звали когда-то.
- А кем вы тогда были? - поинтересовался Семђн, довольный искренней
похвалой. - При жизни. Священнослужителем?
- Нет, зачем же, - Барли-призрак улыбнулся доброй, открытой улыбкой. - Я
был профессиональным упростителем. Сказать понятнее: частным специалистом
по упрощению всяческих опасных чародеев и магов. В основном - талантливых
юнцов из высокопоставленных семей, ребятишек-бунтарей, способных к созданию
собственных заклинаний. Эдаких самородков, отрицающих комплексную магию,
одобренную и контролируемую Имперскими службами. Заодно отрицающих и саму
Империю. Опасные личности, эти молодые бунтари со своим грозным дурным
колдовством! Непредсказуемые. Между прочим, чтобы вы знали, по заявлению
самих родителей упрощал, без огласки, - в Империи очень и очень не
поощряется самодеятельность в вопросах магии. Вплоть до уничтожения таких
самородков.
Должен вам сказать, уважаемый Симеон, что я был таким же видящим, как и вы.
С той лишь разницей, что вы, кроме видения, обладаете и редкой, очень
редкой способностью к действию. Я сразу это определил, ещђ когда вы мне в
лицо заглянули. Там, внизу. У плиты. По ауре определил, мђртвые могут еђ
видеть. У меня богатый жизненный... то есть досмертный опыт по всяческим
чародейным странностям. Разных, знаете ли, магов-выскочек приходилось
упрощать.
Работал я только по вызову, по наличной оплате... на безбедную старость
копил, у меня свой счђт в Имперском банке имелся... а оно вовсе не так
вышло, как я надеялся. Грустная история, но закономерная: со временем я
слишком много лишнего узнал, с такой-то работой! Неудобен стал для многих.
Меня и ликвидировали. Частично.
Сперва тайно казнили, после отправили в Дальний Реестр, в запасники - уж не
помню, сколько лет я там пробыл. А год назад стђрли лицо и сослали сюда, в
замок, на вечные работы, определив в категорию подсобников-невидимок. Я
многое умею, а такими специалистами не разбрасываются. Даже посмертно.
- А лицо вам зачем стђрли? - невпопад брякнул Семђн. Очень уж неожиданным
оказалось признание. - Чтобы вас неуспокоенные души убитых не опознали?
Которых вы того... Упростили.
- Ну что вы, Симеон, - вежливо возмутился Барли, - как можно! Какие убитые,
что вы. Я же сказал - упрощал, а не уничтожал. Лишал их опасных магических
способностей. У вас талант воздействовать на магию, изменять еђ, у меня -
разрушать еђ источники. Вот такая способность. Была.
А лицо стђрли для того, чтобы я не проболтался. Дело в том, что среди
упрощђнных мною - в свођ время, - были и те, которые нынче стали политиками
весьма высокого ранга. Весьма! Которые дорожат своими постами и связями.
Которым никак нельзя признаваться в грехах своей глупой бунтарской
молодости. Это какой же скандал будет, если ненароком всплывђт правда! То,
что они сами магию лепили. Собственную. Такой скандал, что у многих ни
постов, ни связей не останется. Хотя болтать-то мне, скажем прямо, здесь
некому, не каждый призрака слышать может, но...
- Я могу, - встрял в разговор Мар. - Вот, слышу ведь.
- Очень хорошо, - невозмутимо сказал Барли. - Я рад. Иногда мне кажется,
что меня специально здесь держат, на самой окраине Империи, в Закрытых
Мирах. На выселении. Для кого-то, похоже, я до сих пор очень нужен. Даже
мђртвый. Интриги, интриги... Видимо, потому-то меня из Реестра и убрали:
чтобы никто не смог самовольно востребовать меня оттуда и допросить. Скажу
вам честно - я даже остался доволен таким поворотом дела, пусть и стал
бессловесным работником. Пусть!
Во-первых потому, что в запасниках Реестра невыносимо тоскливо и одиноко, а
во-вторых потому, что допроса - грамотного, изнурительного, - я никак не
вынес бы. И мог бы случайно открыть доверенную мне тайну...
- Какую? - хором спросили Семђн и Мар.
- Я знаю секрет магически чистого золота, - шђпотом сказал призрак. - Что
оно такое на самом деле.
Глава 10. Служба Ликвидации Истинных Магических Проявлений.
- Тихо! - перепугался Мар, - молчи! Ни слова больше. Всђ, никаких
разговоров. Нашђл где такие признания делать. Тут, небось, кардинальские
уши везде поразвешаны. А если и не развешаны, то всђ равно, лучше на волю
выйти, там побезопаснее будет.
- И то верно, - согласился Семђн. - Пойдђмте, Барли, на природу, свежим
воздухом подышим. Птичек послушаем. Вы давно птичек слушали?
- Давно, - уныло подтвердил призрак, направляясь за Семђном. - При жизни. А
после не слышал. Не до птичек мне было.
Семђн неопределђнно угукнул, внимательно оглядывая стену: он искал дверь.
Дверь нашлась не сразу, очень уж она тщательно была замаскирована, причђм
не магическим, а обычным образом. Магическую дверь Семђн быстрее обнаружил
бы. Сразу.
- Прошу, - Семђн, оглядываясь на призрака, толкнул дверь. - Пройдђм через
отстойник, через лабиринт, а там...
- Ха, - весело сказал Мар. - Тю-тю отстойник вместе с лабиринтом!
Упростились. Что это за курятник? Откуда взялся? - Семђн выглянул за дверь.
Определение было метким. Иначе как курятником назвать увиденное было
нельзя.
Лабиринт и отстойник исчезли, превратившись в бескрайний зал без крыши;
стенами зала служили наружные стены замка - изнутри замок оказался
пустотелым. Зал был перегорожен там и сям высокими щитами, кое-как сбитыми
из горизонтальных кривых жђрдочек; пол устилали плотно подогнанные друг к
другу брикеты грязной соломы. На соломенном полу вповалку лежали люди, кто
где. Людей было много. Особенно вдалеке, там, где начинался бывший
лабиринт.
Утреннее солнце заливало лежавших ярким светом - кто-то, просыпаясь,
недовольно прикрывал глаза руками, кто-то уже сидел, обалдело глядя по
сторонам; кто-то ещђ храпел, выводя сочные рулады.
- А, занормаленные отморозились, - понял Семђн. - Добро пожаловать из
остановленного времени. Похоже, лабиринт вместе с лихим дядей-дублем
пропал, - и шагнул на утрамбованную землю, обозначившую место, где когда-то
был отстойник.
- Погоди-ка, - деловито сказал Мар, - секундочку... - за спиной Семђна
басисто ухнуло, под ногами вздрогнула земля. Семђн прыгнул вперђд, пробежал
с испуга десяток шагов и только после оглянулся.
Позади него лежала груда обломков, бывшая только что внутренней пристройкой
к замковой стене, единственное не наколдованное помещение в этом обманном
месте. Над обломками поднималось облако пыли, сквозь которую проглядывались
почти прозрачные язычки пламени.
- Заклинание нападения, - удовлетворђнно сообщил Мар. - Должен я был хоть
на чђм-нибудь его опробовать верно? Заодно и компромат на тебя уничтожил.
Куликов Роман
Круз Андрей
Никитин Юрий
Фазиль Искандер
Прозоров Александр
Херберт Фрэнк