Стругацких? В хронокамеры, может, заглянуть? Да чего в них заглядывать,
они все насквозь видны, там мышь не спрячется... Нет, постой, третья
хронокамера вся завалена... щиты какие-то, подставки... Щиты будто нарочно
так поставлены, что со всех сторон загораживают середину камеры.
и я ступил на порог. Ну и здоровенная же хронокамера! В ней кабинет вполне
можно оборудовать.
быстренько давай! Некогда мне с тобой...
вперед, чтобы удержаться на ногах, споткнулся о щит, упал... Что же это?
Он, выходит, там был, в зале?! Я вскочил и обернулся к двери, чтобы
увидеть его. Дверь была закрыта. За ней никто не стоял.
потемнело... нет, побагровело. Дрожащий багровый свет залил всю камеру...
Или это мне показалось? Я медленно, с трудом повернулся в этом тяжелом
красном сумраке и увидел сквозь двойное стекло передней стенки странное,
какое-то перекошенное лицо Аркадия.
сгустился, лицо Аркадия растаяло в этом тумане, и я ничего больше не
видел...
давило на шею. Я осторожно пошарил вокруг... Кусок металлической трубы...
фанера...
трубы, который я прихватил для самообороны. А я лежу на всем этом, как
факир на гвоздях... Даже странно, что болит только бедро и шея!..
встал - прямо скажем, неаккуратно: под ногами что-то перекатилось, я
ударился плечом о щиты, они дрогнули и медленно, будто раздумывая на ходу,
начали разваливаться и падать. Я взмахнул руками, пытаясь удержать
равновесие, но щиты, перед тем как грохнуться на пол, мстительно саданули
меня по щиколоткам. Я тихо взвыл от боли и почти упал на дверь. Дверь
услужливо распахнулась под тяжестью моего тела, и я вывалился наружу под
злорадный грохот щитов и подставок.
и старательно стряхивая пыль с локтей, колен и прочих частей тела и
одежды. - На пленочку тебя бы заснять, вот фильмик получился бы потомкам в
назидание, а также и для увеселения! Ты бы хоть на момент, для фотографии,
принял какую-нибудь достойную позу! То торчишь на подставке, скрючившись в
три погибели, как сонная курица на насесте, то тебя кто-то швыряет в
камеру, как слепого кутенка в воду, то ты начинаешь изображать Дон-Кихота
от хронофизики и терпишь позорное поражение в схватке с подставками и
щитами! Скандал! Повезло тебе, что нет рядом кинооператоров, они бы тебя
запечатлели..."
вокруг.
слабый свет лампы над входом в эксплуатационный корпус, пробиваясь сквозь
кусты сирени, освещал небольшое пространство у окон. Ночь. Который же это
час? Я посмотрел на светящиеся стрелки своих часов. И даже глазам не
поверил: стрелки показывали двенадцать минут первого!
Когда я выходил из тамбура, на моих часах было двадцать три минуты
двенадцатого. На осмотр зала ушло минут пять-шесть самое большее. Значит,
минут сорок - сорок пять у меня просто пропало неизвестно куда. И почему
так быстро стемнело? Может, здесь было не начало восьмого, как я думал, а,
скажем, около девяти? Парашютная секция занимается часа два, самолетик мог
уже возвращаться с занятий, когда я его заметил... Может, тогда правильно
стемнело за сорок минут? Ночь если темная, безлунная и небо облачное... Я
что-то не мог припомнить, новолуние сейчас или нет и какая была погода
двадцатого мая. Да и вообще здесь, в этом мире, и погода, пожалуй, могла
измениться. Нет, все же не могло так быстро стемнеть! Главное, что не
девять было, когда я в зал входил, - солнце еще вовсю светило в
коридоре...
личное, на моих часах отмеренное время, мои законные сорок минут? Может, я
потерял сознание? Но почему, спрашивается? Толкнул меня кто-то, кажется, -
так ведь мягко толкнул, это я просто от неожиданности упал или оттого, что
споткнулся. И по голове меня вроде бы никто не бил, а почему-то вдруг все
мутиться начало перед глазами, какой-то красный туман ни с того ни с
сего... Вообще непонятно, кто же это меня толкнул, если в зале абсолютно
никого не было? И Аркадий... Ведь не примерещилось мне, я уверен, что
видел его лицо - странное какое-то лицо, перекошенное не то ухмылкой, не
то гримасой... зловещее даже... Ну ладно, насчет выражения лица я мог еще
ошибиться, не разглядеть, но что видел я именно Аркадия, а не кого
другого, это уж точно! Неужели это он меня и толкнул, а потом обежал
вокруг хронокамеры, чтобы полюбоваться, как я там барахтаюсь среди щитов и
подставок? Ведь на дверь я поглядел сразу - там никого не было. Но зачем
бы Аркадию толкать меня? Запереть он меня, что ли, хотел в хронокамере?
Так ведь дверь осталась, по-видимому, открытой... Или нет?
исчез? Другого-то выхода из зала нет. А окна были закрыты, я специально
проверял, - да, закрыты, ручки шпингалетов завернуты до отказа. Так куда
же он девался? Выскочил, пихнул меня и опять сквозь землю провалился? Если
б он меня попытался убить, это все же было бы понятней: хотел избавиться
от свидетеля, допустим... А может, меня все же чем-то саданули по черепу?
Я осторожно ощупал голову - нет, шишки и ссадины отсутствуют, нигде ничего
не болит, только муть какая-то в голове. "Снотворным, что ли, меня
угостили?" - подумал я вдруг и, хотя мысль была совершенно идиотская,
судорожно схватился за карман. Нет, конечно, пачечки лежали на месте.
ли был виноват в этом, но как он мог уйти и бросить меня: лежи, мол,
Борька, пока не очухаешься! Видел же он, что я падаю!
"незнакомца", полезу выяснять отношения, чему-то помешаю. Вот они что-то
со мной и сделали, чтобы временно обезвредить. Допустим, какой-то
дурманящий газ напустили в камеру... для этого и понадобилось затолкнуть
меня туда, в небольшое замкнутое пространство, где концентрация газа будет
достаточно высокой... Откуда газ? А я почем знаю? Может, "незнакомец"
где-то раздобыл...
сообразил, что за сорок минут в зале многое изменилось... то есть, может,
и не очень многое, но путь к двери безусловно был расчищен, мне не
пришлось снова карабкаться через всякие завалы. Неужели это Аркадий со
своим дружком в срочном порядке облегчил жизнь монтажникам? Впрочем,
может, не монтажникам, а самому себе, раз у него завелись какие-то дела в
зале хронокамер. Что ж это за дела все-таки, если из-за них... Я резко
затормозил у самой лестницы. Чего это я, собственно, так разлетелся? Ждут
меня там не дождутся, что ли? Если уж они с ходу газом меня угостили, то
по второму разу неизвестно чего и ждать...
не скрипеть. Поднявшись до середины, решил постоять и послушать. А заодно
и подумать малость.
они так сразу сообразили затолкать меня в камеру и пустить туда газ... Ну
и замысел вообще-то! И откуда взялся газ? Ждали они меня, что ли? Если
действительно ждали, тогда, значит, это все же временная петля. И тогда я
не случайно сообразил и решил все это именно сегодня... Обидно что-то
получается, - вроде и не сам я соображал и решал, а зацепила меня петля
времени и поволокла, как бычка на веревочке...
сочинять, ничего не скажешь!), не было, конечно, и незаметных ударов по
моему драгоценному черепу. А просто Аркадий со своим дружком запихнули
меня в хронокамеру и куда-то вышвырнули из ихнего времени, чтобы я у них
под ногами не путался. Какого "меня" они имели в виду, это неизвестно, но,
так или иначе, я им мешал... Мешал спокойно глотать таблетки, ну что ты
скажешь! Вот они меня и выбросили куда-то: катись, милочек, ты нам тут
совсем без надобности!
ненормально быстро, и в зале почему-то прибрано и убрано. Но я ведь был
совершенно уверен, что хронокамеры в зале не подключены. Зря был уверен,
оказывается! Значит, Аркадий все эти дни ходил не в эксплуатационный
корпус, а в зал хронокамер. И дружок его, должно быть, из монтажников...
эксперимент они вместе готовили...
Принцип решения у него, по-видимому, другой какой-то, даже по световым
эффектам видно... Наверное, не такой наивный и простодушный, как у меня,
что-нибудь посложнее, позаковыристее. Аркадий любит хитроумные штучки, да
ему и карты в руки, он ведь теоретик, а я... Хотя постой... Может, у меня
наивней, но лучше? Чего это я, спрашивается, сорок минут без памяти
провалялся после "ихнего" перехода? Может, это у них такое побочное
действие получается, за счет высокой сложности? Тогда я за простоту и
наивность.
нетипично: валялся на полу хронокамеры, вскакивал, вертелся туда-сюда?
Вообще-то даже удивительно, что я отделался обмороком.