Чтение 40–й страницы книги ~Паломничество к врагу~

узких высоких окон выглядели как бойницы в оборонительных укреплениях.
Строение окружал просторный прямоугольник высокого решетчатого забора из
металлических прутьев, отодвинутого от стен метров на десять.
Примечательно было то, что, хотя Ферма, по словам Целителя, торчит здесь
с незапамятных времен, она не выглядела ни заброшенной, ни обветшалой,
словно течение времени обходило ее стороной. Даже внутренний двор за
забором выглядел ухоженным: земля тщательно присыпана ровным слоем
красноватого песка, никаких сорняков и опавших листьев, все вылизано, в
то время как сразу за оградой кричащим контрастом в два человеческих
роста громоздилась мешанина из гигантских красных лопухов и буйного
переплетения сероствольных побегов.

Некоторое время мы настороженно осматривались, нет ли где нежеланных
для нас гостей. Вдруг люди Шефира уже здесь и ждут нас не дождутся?

- Все чисто, - вскоре сообщил транс, закончив "принюхиваться".

Я без лишних раздумий выпрыгнул из трассера, шагнул вперед и галантно
распахнул водительскую дверцу.

- Прошу, леди! Нас ждет небольшая прогулка по свежему воздуху!

- Постой, девочка. Одну минуту, Никс. - Транс повернулся ко мне. - Ей
придется ненадолго остаться здесь. Пока мы не подготовим почву для ее
появления среди остальной компании, ей не следует там показываться.

- Это еще почему? - вопрос Нори прозвучал довольно холодно. Но на
месте она осталась. Я вопросительно глянул на коротышку, тоже требуя
объяснений и уже заранее готовый не согласиться с любым из них.

Транс шустро выскочил из трассера вслед за мной и развел руками:

- Видишь ли, Бигман и Отшельник ведь не знают, какую роль ты играешь
во всей этой истории. Но им известно, что ты - человек Доса. Боюсь, что
когда они увидят тебя с нами, то решат, что их подставили, и начнут
стрелять без разговоров.

- Ты сам понимаешь, что предлагаешь? Шелтяне могут ее обнаружить,
когда нас не будет рядом. Ты же как-то нас нашел.

Целитель ухмыльнулся:

- Я - особый случай. У меня было достаточно времени на толкучке,
чтобы изучить излучения твоих извилин.

- Она здесь не останется.

- Не кипятись, - мягко сказала Нори, выходя из машины и
предусмотрительно прихватывая "осу", которую я вручил ей в лесу. -
Целитель прав. Эти недоумки сначала стреляют, а потом думают, зачем они
это сделали. Успела насмотреться... Я подожду за оградой Фермы, перед
входом. Думаю, это устроит вас обоих.

Она оказалась так близко от меня, что я не выдержал и осторожно обнял
ее за плечи, готовый в любой момент убрать руку. Не так уж я хорошо ее
знал, чтобы предвидеть реакцию. Недавний поцелуй в данном отношении
ничего не значил, она просто захотела позабавиться и позволила себе это
сделать. Но обошлось. Нори не воспротивилась столь нежному проявлению
чувств.

- Нори, я не хотел бы терять тебя из виду. С нами тебе будет
безопаснее.

- Я понимаю тебя, Никс, но доводы Целителя разумны. И я уже
достаточно взрослая, чтобы иметь свое собственное мнение. Ступайте.

Если этой репликой она рассчитывала меня смутить, то у нее это не
получилось. Напротив, на меня накатило привычное упрямство.

- Двигайте за мной. - Транс бесцеремонно повернулся к нам спиной и
потопал по дорожке к ограде Фермы. Похоже, разговор ему наскучил. Но его
уловка не удалась - я не тронулся с места и удержал готовую двинуться
Нори.

- Погоди, Целитель. Ты произнес имя, которое я уже слышал на
толкучке, - Отшельник. Это, случайно, не тот самый братец Бигмана?

Трансу пришлось остановиться и снова обернуться. На лице проступили
первые признаки недовольства.

- И что из этого?

- Но по твоим отзывам он нормальный парень. Бигман остается в
меньшинстве, а с ним одним мы всегда сумеем справиться.

- Не забывай, что он - его брат. Родственные связи на Шелте очень
крепки.

- Силы Зла, да ерунда все это. Я уже раз справился с ним. Так
почему...

Целитель сердито сверкнул глазами:

- Да потому, Никс, что он теперь знает, на что ты способен, и не
подойдет к тебе близко! Он будет действовать на расстоянии, и ты, в
отличие от него, еще не знаешь, на что он способен как прыгун! И хватит
об этом, доверься моему опыту и чутью!

Я настырно пожал плечами:

- Ну хорошо, да, не знаю я, на что он способен. Но это ничего не
меняет. Если уж на то пошло, так чужой просто не даст ему дернуться. Так
же, как на толкучке.

- Тебе не приходило в голову, что Нкот может заявиться позже тебя?

- Никс, прекрати, - одернула Нори. - К чему этот спор? Я же
согласилась подождать.

Я досадливо махнул рукой, и мы двинулись следом за трансом. Пусть
будет по-вашему. Любопытство быстро подсказало мне новую тему для
вопросов, чтобы хоть как-то утешить и так порядком потрепанное
самолюбие:

- А почему именно Ферма, Целитель? Это творение нечеловеческой
архитектуры похоже на ферму так же, как я на... да на тебя. Чего-чего, а
ферм я за свою жизнь насмотрелся досыта во всех цветах и красках.
Как-никак я сам бывший фермер. Одно здание, похожее на жилой дом, и
больше никаких пристроек, из которых, собственно, и состоит ферма.

- Название не соответствует с твоей, человеческой точки зрения.
Неизвестно, чем здесь хкаси занимались, но когда они здесь обитали, все,
возможно, выглядело по-другому.

- Двор какой-то странный, - задумчиво обронила Нори. - Сюда, кажется,
даже пыль не залетает.

- А ты проведи над забором рукой, - предложил Целитель.

- Силовой барьер, - сразу смекнул я. - Неплохо хкаси устраивались...

Целитель толкнул калитку, и мы потопали по залитой солнцем
светло-желтой пластодорожке, стрелой протянувшейся к двухступенчатому
крыльцу. Пластик пружинил под ногами и скрипел, как свежевымытое стекло.
А воздух внутри, за оградой, оказался столь чистым, словно здесь
непрерывно работал кондиционер.

Взобравшись на крыльцо, толстяк живо обернулся к нам:

- Здесь ты нас подождешь, девочка. Думаю, долго мы не задержимся.

- Я тоже на это надеюсь, - не слишком весело отозвалась Нори.

Поводов для веселья действительно было маловато.

Я мягко привлек ее к себе за плечи, ощущая их хрупкость и
беззащитность перед этим жестоким и злобным миром, и, чуть наклонившись,
заглянул в ее карие глаза. Она не сопротивлялась. Хороший признак. Я ей
все-таки нравился.

- Если что будет не так, сразу беги к нам. Даже не раздумывай.
Договорились?

- Договорились...

- Пошли, Никс, - прямо в ухо рявкнул транс, хамски оттаскивая меня от
девушки в такой волнующий момент. Руки у него, несмотря на их смешной
размер, были по-прежнему нечеловечески сильны. Я едва успел обернуться,
прежде чем транс решительно втолкнул меня внутрь.

Нори улыбалась мне вслед с какой-то щемящей грустью.

Ну транс, ну скотина этакая, не дал сорвать очередной поцелуй...

4. ФЕРМА

О небо!

Едва мы миновали входную дверь, как словно неведомым образом
перенеслись в другой мир: спина уверенно вышагивающего впереди коротышки
плавно удалялась в никуда. Коридор за дверью, если это можно было
назвать коридором, напоминал отверстие, пробитое лазерным лучом в
огромном куске дымчатого стекла. Взгляд тонул в толще полупрозрачных
стен, не в силах за что-нибудь зацепиться. Даже приглушенный звук шагов,
подтверждавший, что под ногами находится что-то твердое, не мог избавить
от неприятного ощущения, что проваливаешься в стеклянную пустоту. Если
снаружи Ферму еще можно было принять за человеческое жилье, то внутри им
и не пахло.

- Теперь понятно, почему шелтяне так боятся этого местечка, -
пробормотал я, в легком замешательстве догоняя транса, - оно просто выше
их понимания, несмотря на все их ментаспособности.

- Дальше еще интереснее, - не останавливаясь бросил через плечо
коротышка.

- Надеюсь, не настолько, чтобы наложить в штаны...

Ощущение при разговоре было странным и неприятным. Слова будто кто-то
выдирал из глотки, и разговаривать сразу расхотелось. Но еще десяток
шагов - и стены расступились. Вот только куда... Трудновато было
подобрать название месту, в котором мы очутились. Та же стеклянная
пустота вокруг, но теперь с перспективой, создающей ощущение
расстилающегося вокруг бесконечного пространства. И цветовая гамма стала
богаче, чем в коридоре, - здесь все пространство было наполнено
причудливой игрой разноцветных бликов, тут и там взрывались каскады
ярких искр, пробегали язычки пламени, и затейливо перекрученные ленты
огня рождались и умирали, словно сверхновые, яркие световые вспышки...

Я восхищенно вертел головой, захваченный этим великолепием, но не
забывал переставлять ноги.

- Здесь есть стены, - подал голос Целитель, - но чтобы их обнаружить,
надо ткнуться в них носом. А теперь будь внимателен, мы пришли.