Чтение 40–й страницы книги ~Бронтомех!~

вмешалась миссис Эрншоу.

- Насколько мне известно, переговоров не было, - объявила она. - Просто
привезли продукты, и мы их поделили. Вот и все. Никто нас не продавал,
мистер Монкриф.

Я заметил какое-то движение на улице и подошел к окну.

- Тогда почему наши заложники садятся в грузовик? - спросил я в ярости.
- Они уезжают!

Марк встал рядом со мной.

- Это к лучшему, - проговорил он, пока мы смотрели, как члены
оперативной группы Алтеи Гант закрывают дверцы грузовика. Зашипел воздух,
грузовик в облаке бурой пыли тяжело поднялся над дорогой и заскользил вниз
по склону к набережной, потом по мосту и прямиком в Премьер-сити...

- Выходит, мы больше не держим Организацию за горло? - спросил я.

- Можно подумать, что раньше держали! - резонно возразил Марк. - От
заложников были только хлопоты, вдобавок они поедали наши продукты. Черт,
Организация никогда не выказывала ни малейшей склонности начать из-за них
переговоры. Хватит об этом, Кев.

- У меня замечательная мысль, - вдруг заявила Джейн. - Давайте вернемся
на вечеринку.

Грузовик исчез, пыль рассеялась.

На улице показалась длинная фигура. Высокая угловатая женщина мерным
шагом взбиралась на гору. Алтея Гант! Она не уехала с остальными. Я
поглядел на нее с удивлением, потом повернулся лицом к комнате.

Они выжидательно смотрели на меня. Они нисколько не сердились, разве
что Джейн. В конце концов, это были мои друзья; они знали меня и знали,
что на меня иногда находит. Они меня жалели. У Кева опять плохое
настроение, но вообще-то он хороший парень. Посидим с ним, а потом
вернемся на танцы.

Мне ужасно хотелось взять их за шиворот и как следует встряхнуть.

- Мы с Сюзанной сейчас были у блэкстоуновской фермы, - начал я
спокойным голосом. - Там поставили лазерные заграждения. И знаете почему?

- Наверно, туда Забирались мохнатики и дикие аркоровы, - предположил
Марк.

Его спокойный равнодушный тон взбесил меня.

- Да не поэтому, идиот! - завопил я. - А потому, что там выращивают
корень иммунола, и об этом никто не должен знать!

Миссис Эрншоу улыбнулась.

- Они не стали бы это скрывать. После всех ужасов Передающего Эффекта
люди только обрадовались бы, узнав, что Организация создает запасы для
следующего раза. Вполне разумная политика.

Я беспомощно посмотрел на Сюзанну. Она встала и подошла ко мне.
Остальные немедленно принялись обсуждать Вернона Трейла и его планы
культурного возрождения.

Сюзанна прижалась ко мне грудью, и я тут же посреди повального
безумства пожелал ее. Она поднялась на цыпочки, и я почувствовал на своем
лице теплое дыхание.

- Милый, их всех накачали наркотиком, - прошептала она.

И тут до меня дошло. Я удивился, почему не понял этого раньше.
Празднество в "Клубе", массовая эйфория, безразличие людей, всегда очень
живо реагировавших на происходящее, - классические симптомы большой дозы
"Иммунола".

- Ты что-нибудь пила? - вполголоса спросил я.

Она покачала головой. Оживленный разговор за столом продолжался; Джейн
смешивала новые коктейли.

- Послушайте меня, - громко сказал я.

- Пока ты не станешь говорить, как параноик, - ухмыльнулся Марк.

Я продолжал:

- Если Организация хочет подчинить поселок, освободить заложников без
кровопролития и в то же время обеспечить бесперебойную трансляцию передач
о Стренге, то самый простой способ - это накормить нас всех "Иммунолом".
Нынешний урожай не созрел, но, наверно, на складах еще есть запас,
которого хватит на один маленький поселок. На месте Организации я бы
подмешал его в воду и в пищу.

Я наблюдал за их лицами.

- Звучит логично, - задумчиво заметила Джейн. - Ты хочешь сказать, что
это и произошло? - Она указала на припасы на столе.

- По-моему, да. Разве вы все не чувствуете себя... необычно? Подумайте.

Они нехотя подумали.

- Мне очень хорошо, - признал Марк. - Думаю, это оттого, что я наконец
нормально поел.

Остальные согласились, что чувствуют приятное возбуждение.

Я решил, что близок к победе.

- В таком случае все, что от нас требуется, это пить чистую воду - черт
возьми, прямо под холмом течет идеально чистая речка - и питаться рыбой и
всем прочим, на что Организация не наложила лапу.

- Зачем? - спросила миссис Эрншоу.

Я уставился на нее.

- Господи, да чтобы не наесться этого проклятого наркотика!

- Минуточку, - сказал Марк. - Минуточку, черт возьми! Иммунол безвреден
и не вызывает привыкания. Если мне придется выбирать между хорошим
самочувствием при хорошей еде и гнусным самочувствием при питании одной
рыбой, я всегда выберу "Иммунол". Хватит об этом, Кев.

- Да ведь именно "Иммунол" заставляет тебя говорить так! Неужели ты не
понимаешь, идиот?

- Возможно, ты прав, ну и что? Заложники тю-тю. Организация нас кормит.
Все прекрасно. Никто ничего не может сделать... Никому ничего не нужно
делать. Ради чего, собственно, нам отказываться от еды? Мы уже накачались
наркотиком, так какая разница? А там, глядишь, в следующий раз привезут
чистые продукты.

- Откуда такая надежда? Ты представляешь, каких размеров урожай зреет
сейчас? Вся Галактика не может теперь рассчитывать на чистые продукты!

Он только улыбнулся... Мне стало дурно, я взял Сюзанну за руку и увел
оттуда. Когда мы уходили, они обсуждали танцевальные па.

Остановившись на улице, мы снова услышали рокот из "Клуба". Неожиданно
появились Алтея Гант с Синклером Синглтоном.

- Здравствуйте, мистер Монкриф... мисс Линкольн, - любезно
приветствовала нас она. - Идете танцевать? Вечер обещает стать чудесным.

Сюзанна сжала мое запястье почти до боли.

- Мы как раз идем веселиться, - жизнерадостно ответила она. - Разве не
здорово, что решены все проблемы? Мы с Кевом как раз говорили, что все так
хорошо, что хочется петь... Мы, в самом деле, можем запеть. У себя дома,
конечно.

Алтея Гант рассмеялась, Синглтон пробормотал что-то вежливое, и они
зашли в домик, из которого мы только что вышли.

Сюзанна задумчиво посмотрела на меня.

- Кев, для гениального изобретателя ты иногда бываешь просто чудовищно
туп. Ты чуть не выложил Алтея Гант все, что думаешь о ней, об Организации
и партии напитков, которые они поставили. А теперь подумай, где бы мы
оказались после этого. По-моему, нас скормили бы бронтомеху, размололи в
питательные добавки и распылили по полям. Так что помалкивай пока, ясно? И
притворяйся счастливым, чтобы нас не разоблачили.

На следующий день Сюзанна переехала ко мне.

По этому случаю я вспомнил, как Стренг объяснял тягу к древним
традициям в новом, лишенном корней обществе: люди укрываются за старыми
ценностями от окружающей неизвестности. Мне подумалось, что строгие, чуть
ли не пуританские нравы аркадийских колонистов вполне укладываются в это
объяснение.

Марк Суиндон и Джейн два года назад венчались в церкви. Его преподобие
Энрико Бателли совершил обряд, практически не меняющийся уже много веков.
В Риверсайде венчание - норма. Не то чтобы порицались внебрачные
отношения, просто молчаливо предполагалось, что люди, которые вместе спят,
должны вскоре дать обет перед нашим экстравагантным пастором.

Сам Бателли сохранял серьезный вид во время положенных церемоний с
некоторым трудом.

- Как хорошо, что человек может держать при себе свои мысли, -
поделился он со мной однажды. - Когда я произношу слово "Бог", у
риверсайдцев, на их счастье, в головах возникает только их представление о
Боге - этакое вымышленное вселенское подслушивающее устройство. Им совсем
не нужно знать, что думаю о Боге я.

- Ну, мне ты можешь сказать.

Бателли стал серьезным.

- Бог есть событие будущего, - негромко сказал он. - Это инопланетянин,
раса инопланетян, бесконечно более разумная, чем мы, и нам еще предстоит с
ними встретиться. Наша задача в том, чтобы подготовиться к этой встрече,
учась смирению, добру и состраданию, чему научиться сложнее, чем ядерной
физике. Нам придется мобилизовать в себе все ресурсы добра, когда мы
столкнемся лицом к лицу с Чем-то, что напугает нас до полусмерти.

Таким образом, Бателли помаленьку готовил свою паству к Встрече, а
паства тем временем распевала старинные гимны и произносила старомодные
клятвы.

По-моему, людей заставляет венчаться внешняя угроза. Люди объединяются,
чтобы выжить на неосвоенной планете, где можно ожидать любых опасностей и
где не существует проблемы перенаселения, а дети драгоценны и желанны для
всего общества.

- Так когда же мы услышим звон колоколов? - в приступе неожиданной
религиозности спросила Джейн Суиндон, женщина абсолютно земная.

- Когда мы накопим столько греха, что деваться станет некуда, -
отвечала Сюзанна.