Чтение 40–й страницы книги ~Планета под следствием~

бежать так быстро, как нужно.

- Мужская одежда?

- Да, и чем быстрее, тем лучше, милая девочка, - попросил Шон-селки. Шум
приближался.

- Сюда.

Девочка двинулась в другом направлении. Шон завершил переход в
человеческий облик и заковылял следом за ней со всей быстротой, на какую
только был способен. Теперь рана болела еще сильнее.

Наконец девочка остановилась и бросила ему какую-то замызганную одежду.
Штаны оказались слишком коротки для Шона, но кожаная куртка и меховая
безрукавка были в самый раз.

Девочка снова исчезла. Шон сражался с одеждой, мечтая о том, чтобы
перевязать чем-нибудь рану, прежде чем в нее попадет инфекция - уж очень
грязны были штаны, но тут малышка появилась снова и бросила ему какие-то
обмотки.

- Обмотай этим ноги... О! У тебя настоящие ноги! Значит, на самом деле ты
не чудовище?

- Не совсем, малышка. А как человек я сейчас в большей безопасности среди
людей, которые разыскивают чудовище...

- Но ты не один из нас: все увидят, что ты чужак.

- Ночью, в темноте?

- В эту ночь огонь горит ярко. Коакстл сказала, что спрячет тебя. С ней
ты будешь в безопасности.

- Да, если доберусь до нее. Но я ранен и двигаюсь очень медленно.

- Ну, конечно! Прости глупость недостойной... Идем со мной. Есть еще одно
место, где ты будешь в безопасности. По крайней мере, на время. - Девочка
хихикнула. - Там даже есть горячая вода, чтобы промыть рану.

- Да?

- Да, мне дали горячей воды, чтобы я могла вымыться, потому что я должна
стать женой Пастыря Вопиющего...

Ее голос сорвался.

Волна ярости накатила на Шона; на несколько мгновений он попросту утратил
дар речи, а обмотки затянул, сам того не желая, так туго, что едва не
остановил ток крови в ногах.

- Я должна вернуться назад в мою палатку. Вознесение сказала, что дева в
свою брачную ночь должна мыться одна.

Бедная напуганная малышка, подумал Шон, осторожно следуя за девочкой; ему
приходилось пригибаться, и от напряжения рана просто горела. Он чувствовал,
как по ноге снова заструилась кровь. И все-таки они уходили все дальше от
шума толпы, обнаружившей, что их добыча пропала. Когда они добрались до
палатки, девочка вытащила колышек и откинула полог, чтобы Шону не пришлось
проползать внутрь; после того, как оба оказались в палатке, Шон сумел снова
вогнать колышек на место.

В неярком свете маленькой лампы Шон увидел медную лохань, от которой
поднимался пар. Лохань была достаточно велика для того, чтобы Шон сумел в
ней поместиться. Ему также наконец удалось рассмотреть свою злосчастную
маленькую избавительницу, которой предстояло вступить в нежеланный брак.
Может быть, если ему удастся перевязать рану, он сумеет увести ее в укрытие,
которое нашла для них Коакстл...

Яростные крики и улюлюканье заставили их обоих вздрогнуть; девочка
оцепенела от страха.

- Ты успела как раз вовремя, дорогая.., как твое имя?

- Я Козий Навоз, нижайшая...

- Ты что?.. - воскликнул Шон, совершенно забыв, что их могут услышать.
Широко распахнутые испуганные глаза девочки смотрели на него с
растерянностью.

- Меня зовут...

- Только не я. Отвернись, малышка, пока я буду перевязывать рану. Потом
мы оба покинем это место: у них будет меньше на одно чудовище для жарки и на
одну девицу для... Да, мы уйдем оба.

Смывая кровь, Шон услышал звук рвущейся ткани; сбоку появилась маленькая
рука, держащая полосу чистого белого полотна. Шон глянул через плечо и
увидел, как девочка усердно раздирает на бинты то, что, вероятно, было ее
свадебным платьем или, что еще вероятнее, ночной рубашкой. Может, и тем, и
другим.

- Можешь мне дать еще несколько таких полос, малышка?

- Ты можешь взять все, человек-чудовище. Поскольку они намеревались
бежать вместе, Шон решил, что можно рискнуть и назвать девочке свое имя:

- Я - Шон Шонгили, малышка.

После того, как рана была промыта горячей водой, Шон сложил в несколько
раз первые полосы ткани, не переставая прислушиваться к воплям ярости
неудавшихся сжигателей чудовищ. Закрыв получившейся подушечкой из ткани
рану, он крепко перевязал ее еще несколькими полосами - получилась вполне
удовлетворительная повязка.

Внезапно шум начал приближаться.

- Ой! Они тебя везде будут искать. Поэтому тебе и надо было сразу уйти к
Коакстл! - вскрикнула девочка.

- Раздевайся и полезай в эту лохань, малышка, - распорядился Шон, - а
свои вещи брось на табурет у стены. Я наполовину высунусь наружу: не будут
же они искать меня под твоей одеждой?

У девочки оказалось достаточно мужества и сообразительности; вместе им
удалось сложить одежду так, чтобы Шон смог спрятаться под ней. Если
преследователи не станут обшаривать весь небольшой шатер с фонарями, навряд
ли его смогут обнаружить.

Визг девочки был вполне достаточным предупреждением. Шон забился поглубже
как раз в тот момент, когда дверной полог был отброшен в сторону и кто-то
ввалился внутрь шатра.

- Нет, с такой раной оно не смогло бы сюда добраться, - проговорил голос,
который Шон немедленно опознал как голос Мэттью Лузона. Он оцепенел от
потрясения: менее всего он ожидал услышать Лузона в таком месте.

- Должно быть, ему кто-то помог, - прорычал чей-то крайне рассерженный
голос. - Оно не могло бы перегрызть кожаные ремни...

- Но, брат Вопиющий, эти чудовища способны на многое из того, что простые
смертные даже вообразить себе не могут...

"Вот что. Оказывается, Мэттью нашел родственную душу - и как раз такого
человека, которого он сможет использовать против нас", - подумал Шон.

Козий Навоз продолжала визжать; по временам визг переходил в бульканье -
девочка пыталась забраться в воду так глубоко, как только могла.

- Тише. Тебе не угрожает опасность. Козий Навоз. Жди здесь. Чудовище
сбежало. Ты никуда не должна уходить, пока Вознесение не придет за тобой. Ты
меня слышишь?

- Слышу и повинуюсь, - ответила девочка. Шон услышал, как полог опускают
на место. Вторгшиеся в палатку мужчины шумно выбрались наружу и направились
в другую сторону.

Прежде чем Шон успел что-нибудь сказать, девочка выбралась из лохани и
потянулась за полотенцем. К Шону она стыдливо повернулась спиной, и он сумел
рассмотреть во всей красе синяки и шрамы, покрывавшие всю спину девочки от
плеч до ягодиц. На ногах таких следов тоже хватало.

Шон протянул ей одежду, она натянула ее и надела обувь с поразительной
быстротой.

Они вышли из шатра так же, как Лузон и "брат" Вопиющий. Рука девочки
доверчиво лежала в ладони Шона. Они побежали, пригибаясь, стараясь
перемещаться в тени, миновали стоявшие с краю шатры и канули в ночь...

***

Джонни постарался объяснить Лонсиане так вежливо, как только мог, что она
не сможет отправиться вместе с ними на выручку Побреките.

- Тогда должна лететь Баника: она ее узнает, - сказала Лонсиана.

- Ну, тогда и я здесь не останусь, даже если мне придется забраться на
крышу вертолета, - упрямо заявил Диего. - Если летит Банни, то и я тоже.

Спорить с ним никто не пытался.

Кармелита и ее сестры рассказали Банни о La Pobrecita достаточно для
того, чтобы девушка пожелала полететь на ее поиски.

- Чем дальше, тем хуже, - заглядывая внутрь вертолета, сказала Банни. - У
майора есть все причины отправиться туда и проверить, что за люди там живут,
и причин этих не меньше, чем у Мэттью Лу-зона. А если Лузон сам не поможет
нам вырвать Киту из лап этого извращенца, он ведь не захочет, чтобы все его
распрекрасные друзья узнали о том, что он мирится с такими ужасными вещами?
Разве я не права?

Джонни взглянул на Яну. Он вовсе не был так уверен в том, что Лузона
можно пристыдить и заставить помочь Побреките только потому, что она попала
в трудное положение и потому, что это было бы правильно. По всему, что видел
Джонни, Лузону был неведом стыд. Очень может быть, что друзей Лузона, если
таковые у него были, подобные "ужасные вещи" беспокоят не больше, чем его
самого.

- Существует закон Межпланетного Сообщества, касающийся принуждения ко
вступлению в брак детей, не достигших половой зрелости, - сказала Яна. - Мы
уверены в том, что она подпадает под это определение?

- У нее практически нет грудей, но, учитывая то, что она недоедала всю
жизнь, это не может быть решающим аргументом, - нахмурилась Лонсиана. - Но у
нее самой никогда не было месячных, хотя она знает о "кровотечениях" и о
том, что некоторые девушки становятся бесплодными. Побрекита знает слишком
много такого, что ей не следует знать!

- Хорошо, я готов, - сказал Джонни. - Поскольку доктор Лузон опаздывает
на наше рандеву, в рамках распоряжений, - полученных от доктора Фиске, я
вполне могу начать его поиски.

***