загадочную Темную Сторону, это еще не значило, что я готов к
самостоятельному визиту в замок Рулх! Каким бы приятным человеком не был наш
Король, но взять и припереться в его резиденцию, не прячась за надежной
спиной всемогущего сэра Джуффина Халли... Легче умереть, как любят
выражаться наши самобытные арварохские приятели!
стола очередную стопку самопишущих табличек. - Если меня в ближайшее время
не освободят от необходимости заниматься этой писаниной, дело кончится тем,
что однажды я все-таки взбунтуюсь и присоединюсь к какому-нибудь очередному
заговору, честное слово!
сумасшедшего прорицателя сообщил я.
направился было к моему амобилеру, потом махнул рукой.
прогуляться, особенно в такую погоду.
поинтересовался я. - Сейчас же лето, а летом ему положено жить в летней
резиденции... Или я чего-то не понимаю?
Его Величество раскапризничался не на шутку: заявил, что замок Анмокари
нуждается в срочной смене интерьера, к тому же ему вдруг приспичило
любоваться пейзажем Левобережья именно из окна кабинета короля Мёнина, на
верхнем этаже замка Рулх... В общем, на этот раз Гуриг наотрез отказался
переезжать в свою летнюю резиденцию, и по-моему правильно сделал: если
постоянно следовать заведенному порядку, можно рехнуться...
пропитанные тревожным запахом каких-то забытых тайн. Строгие бородатые
стражи привычным жестом набросили на наши плечи своего рода плащи, сотканные
из тонкой металлической сетки, символ нашей гипотетической беззащитности
перед могуществом этого древнего места. Потом нас усадили в маленькие
паланкины - это принятое при Дворе транспортное средство совершенно не
увязывается ни с моим здравым смыслом, ни с моими представлениями о
комфорте, но меня, увы, никто не спрашивает! - и прокатили до Малой
Королевской Приемной, все как положено...
паузу: нам пришлось ждать его чуть ли не целых десять минут. Он был в таком
прекрасном настроении, что завидки брали. Кажется скромная победа моих
трогательных подданных над соседним племенем таких же полудиких кочевников,
как они сами, расценивалась здесь как великое историческое событие!
кочевниками, сэр Макс. - Одобрительно сказал Король, указывая нам на удобные
старинные кресла у окна. - Я даже не ожидал, что они так быстро подчинят
себе манухов... Ну а кроме них у народа хенха никогда не было серьезных
соперников. Мои умники из канцелярии Забот о Делах Мира утверждают, что
кроме ваших подданных и этих самых манухов в Пустых Землях обитают только
совсем крошечные племена кочевников, не больше четырех-пяти дюжин взрослых
мужчин с женами и детьми, им и в голову не придет объединиться против общего
врага, а если даже и придет, будет уже слишком поздно: к этому времени
Пустые Земли уже будут нашей территорией... Вот, держите! - Он протянул мне
маленький, но толстый пакет с бумагами. - Это инструкции для вашего боевого
генерала. Он у вас молодец, этот сэр Барха Бачой! Я бы сам не отказался от
такого военачальника!
чтобы они подчинили себе все Пустые Земли. Технически это осуществимо, проще
простого. Там, в пакете имеется карта Пустых Земель, с указанием плодородных
участков, источников воды и территорий, которые можно условно назвать
"населенными". Среди моих придворных нашелся один эрудит, знакомый с
традиционной картографией хенха, так что у ваших подданных не возникнет
проблем при ее чтении, по крайней мере, сэр Мулех клятвенно меня в этом
заверял... В общем дайте своим людям год на эту операцию. По расчетам моих
умников достаточно и полугода, но зачем мучать людей? Год меня вполне
устраивает.
неторопливостью. - С умным видом брякнул я.
что из вас получится очень хороший монарх! Ну что, можем считать, что с этим
делом мы покончили. Надеюсь, вы согласитесь выпить что-нибудь в моем
обществе, господа?
Джуффин. - Этот ваш, с позволения сказать, коллега способен вместить в себя
целое море камры, особенно в гостях.
думаю, последний на сегодня. Мои подданные довольно настойчиво
интересовались, что им теперь делать с этими самыми побежденными манухами. А
поскольку мне как-то все равно...
у вас это принято...
я. - Так что же все-таки с ними делать, с этими манухами?
люди действительно не станут есть своих пленников, пусть просто привезут в
столицу их царя - ему не помешало бы поклясться вам в вечной покорности, и
все в таком роде. А потом пусть себе живут, как им заблагорассудится,
главное, чтобы они не мешали вашим ребятам подчинять себе Пустые Земли, вот
и все... Господа, вы не будете возражать, если мы сменим тему? Ваш визит
показался мне таким хорошим предлогом на пару часов увильнуть от
государственных дел! Сэр Халли, еще весной вы обещали рассказать мне
подробности этой ужасной истории про Одинокие Тени, и до сих пор так и не
собрались. Может быть сейчас?...
возможное, чтобы подтвердить легенду Джуффина о моих нечеловеческих талантах
к поглощению камры, и внимательно слушал историю собственных приключений -
надо заметить, здорово отредактированную, "для дворцового пользования", так
сказать. Его Величество, судя по всему, получил не меньшее удовольствие: он
смотрел на Джуффина, как ребенок на бабушку, только что снявшую с книжной
полки толстенный том сказок с картинками.
порывался положить конец этим милым посиделкам. Но когда в одном помещении
собираются целых два монарха и один Почтеннейший Начальник Тайного Сыска,
такого рода междусобойчик заранее обречен на недолгую жизнь: официально
считается, что все мы ужасно заняты, хотя я не стал бы принимать это
утверждение за аксиому... Мой шеф, судя по всему, тоже не ощущал себя таким
уж занятым человеком: задумчиво покосившись на двери, ведущие в Дом у Моста,
он решительно зашагал в сторону "Обжоры Бунбы". Мне оставалось только
следовать за ним. Никаких возражений на сей счет у меня не обнаружилось.
усаживаясь на свой любимый табурет между стойкой и маленьким окном во двор.
Этот уютный закуток был словно специально создан с учетом моих
многочисленных пожеланий, всех без исключения!
Мёнина. - Удивленно отозвался Джуффин. - А с чего это ты вдруг о ней
вспомнил?
ним водится... на этот раз даже чересчур! Так что пока нас с вами таскали по
коридорам замка Рулх на этих дурацких паланкинах, я все приглядывался: в
каком темном углу скрывается ведущая туда Тайная дверь...
покосился на меня с нескрываемым интересом. - А на кой тебе сдалась
Библиотека Мёнина, Макс?
досуге...
Джуффин. - А то действительно влипнешь в это грешное местечко, ищи тебя
потом... А где искать-то? Эта мифическая библиотека, о которой рассказал
тебе сэр Шурф, всего лишь крошечный кусочек чужой, непостижимой вселенной.
Знаешь, ведь судя по всему, Мёнину удалось проникнуть на изнанку Темной
Стороны... ну, так это называется. Мы попадаем на Темную Сторону, когда
пытаемся нащупать дно в глубине за пределами видимого мира. И судя по всему,
за пределами Темной Стороны существует некое иное место - еще глубже, еще
загадочнее... В любом случае, никто все равно толком не знает, о чем идет
речь, поскольку кроме Мёнина там действительно никто не был. Разве что
какие-нибудь непостижимые древние типы, но они не позаботились записать для
нас свои путевые впечатления... - Джуффин поймал мой недоверчивый взгляд и
от души рассмеялся. - Не нужно так сверлить меня глазами, Макс. Я тоже
никогда там не был, честное слово!
"изнанке", в таком-то случае?
же еще... И от самого Мёнина, разумеется. Кстати, за ним водилась слава
самого правдивого обитателя этого Мира: король Мёнин с детства осознал силу
своих слов и быстро расстался с привычкой врать по пустякам.
узнаю, сэр Макс! Когда нужно научиться какому-нибудь новенькому пустяковому
фокусу, ты обычно громогласно заявляешь о своем несгибаемом намерении