Чтение 40–й страницы книги ~Темная сторона~

и так далее... Ничего, теперь просто буду постепенно приучать себя к
мысли, что ты - заядлая домоседка, и тебя тошнит от одной мысли о том,
что человек может променять свою любимую спальню на какую-то дрянную
койку в захолустной гостинице.

- Ну, на твоем месте я не стала бы так сгущать краски. Все может
измениться. Не знаю уж, каким образом, но иногда это самое "все" берет
и меняется! - Теххи неожиданно рассмеялась и самым легкомысленным
образом махнула рукой. - Кто знает, может быть мы с тобой еще там
погуляем!

Мне оставалось только поцеловать ее, в глубине души я здорово
надеялся, что в трактире все еще пусто. В любом случае, это было
гораздо приятнее, чем размышлять над сумасшедшей информацией, которую
она на меня только что вывалила. Потом я все-таки оглянулся. В
трактире действительно было пусто, только с порога на нас хладнокровно
взирал сэр Шурф Лонли-Локли. Впрочем, я бы здорово удивился, если бы
узнал, что этого парня можно шокировать таким заурядным зрелищем, как
поцелуй. Думаю, что даже если бы мы с Теххи решили немедленно перейти
к следующему этапу, он бы просто присел за дальний столик, достал
из-под белоснежного лоохи какую-нибудь познавательную книгу и
терпеливо подождал бы, пока я освобожусь... Но Теххи явно
придерживалась другого мнения. Во всяком случае, она тут же
постаралась сделать умное лицо и поспешно дезертировала за стойку. Там
она вздохнула с таким облегчением, словно перемена положения в
пространстве делала все ее поступки, совершенные по эту сторону
стойки, недействительными. Друппи тут же опознал в нашем госте старого
знакомого, но ограничился вежливым мотанием ушами: этот хитрец отлично
понимал, к кому из моих друзей можно лезть обниматься, а к кому - не
очень-то...

- Тебя вообще всегда приятно видеть, Шурф, а в этом заведении
почему-то особенно приятно! - Искренне сказал я. - Иди сюда. Чего ты,
собственно, еще стоишь на пороге?

- Я не стою на пороге, а пытаюсь закрыть дверь. - Спокойно
объяснил Шурф. - На улице довольно холодно, и дует ветер с Хурона. Я
не раз слышал о пользе закалки, но никогда не поверю, что подобная
польза бывает от сквозняков... Леди Теххи, по-моему вам следует
немедленно проделать над вашей дверной ручкой какие-то ремонтные
процедуры. У меня такое впечатление, что без хорошего заклятия она уже
никогда не закроется.

- Ваша правда, сэр Шурф. - Смущенно кивнула Теххи. - Я ежедневно
собираюсь что-нибудь предпринять, вызвать какого-нибудь умельца, или
кого там положено вызывать в таких случаях... а потом говорю себе, что
гораздо проще в очередной раз прочитать какое-нибудь дурацкое
заклинание, чтобы она закрылась... Вы совершенно напрасно так
хмуритесь: Черной магии второй ступени вполне достаточно, чтобы
закрыть мою дверь, а против этого не возражают ни ваш любимый Кодекс
Хрембера, ни Магистр Нуфлин, единственный и неповторимый!

Лонли-Локли только головой покачал - довольно иронично, как мне
показалось - и наконец-то уселся рядом со мной на высокий табурет.

- Я, собственно, пришел к тебе с просьбой, Макс. - Сказал он, с
удовольствием пробуя лучшую камру в Ехо - Теххи, по-моему, просто
физически неспособна сварить ее хоть немного хуже.

- Просьба - это замечательно! - С энтузиазмом сказал я. - Все что
угодно!

- Ты обещал, что как-нибудь попробуешь достать для меня еще одну
книгу из своего Мира. - Осторожно начал Шурф.

- И напрочь об этом забыл. - Виновато вздохнул я. - Ничего, дело
поправимое. Сейчас и попробуем.

- Прямо сейчас? - С некоторым удивлением спросил Шурф.

- Ну да, а чего откладывать? Потом я опять забуду, через пару
дюжин дней ты мне снова об этом вежливо напомнишь, и мне будет стыдно.
Зачем нам вся эта кутерьма?

- Иногда ты можешь рассуждать очень рационально. - Кажется, в
уголках рта сэра Лонли-Локли изволила притаиться легкая тень улыбки.

- Разве что, мне придется пересесть. - Задумчиво сказал я. - Здесь
и руку-то спрятать некуда!

И я нахально поперся за стойку, куда мне, если разобраться, не
очень-то следовало залезать. Какие бы там нежные отношения не
связывали меня с хозяйкой этого заведения, а вторгаться на сию
заповедную территорию ни один уважающий себя столичный трактирщик
никому не позволит. Впрочем, в этом замечательном местечке мне еще и
не такое с рук сходит: Теххи даже обрадовалась моему вторжению, кто бы
мог подумать!

Впрочем здесь мне тоже пришлось поломать голову в поисках места,
куда бы я мог спрятать руку: это было совершенно необходимо, даже
ребята поопытнее меня не могут позволить себе легкомысленно шарить в
Щели между Мирами у всех на виду. Наконец я просто присел на корточки
и засунул руку под старенький коврик - ничего более подходящего я так
и не нашел. Рука онемела мгновенно, словно успела здорово соскучиться
за этой работой и теперь наверстывала упущенное. Для начала я стал
счастливым обладателем очередного дамского зонтика - желтенького, с
мелкими цветочками. Всевозможные зонтики всегда щедро сыпались на меня
из Щели между Мирами. Иногда я думаю, что это как-то связано с тем,
что людям свойственно часто терять эти самые зонтики, чаще, чем что бы
то ни было! А потом мне пришлось снова засунуть руку под коврик и как
следует сосредоточиться: представить себе библиотеку, на
многочисленных стеллажах которой стоят тысячи книг, хороших и
разных... Мне здорово не хотелось продолжать пополнение своей
коллекции разноцветных зонтиков: я вообще не коллекционер по натуре, а
собирание зонтиков, даже зонтиков из другого Мира - это, на мой вкус,
одно из глупейших занятий, к тому же ему явно не достает некоторого
шика!

Первые несколько минут у меня не очень-то получалось
сосредоточиться: в голову лезли несвоевременные мысли о недопитой
камре, и о том, что неплохо бы закурить, кроме того, рядом крутилась
Теххи, не обращавшая никакого внимания на мои мистические штудии, и
меня почему-то здорово подмывало поймать ее за ногу, не знаю уж, с
какой стати... Ценой невероятных усилий я разогнал нелепые обрывки
мыслей и ухватился за одну-единственную, правильную и полезную:
БИБЛИОТЕКА! Моя рука тут же послушно онемела, я изо всех сил пытался
представить себе, как мне приходится залезть на стремянку, для того
чтобы достать книгу в ярко-красном переплете с самой верхней полки...
а потом из моих неуклюжих негнущихся пальцев на пол действительно
упала книга в красной бумажной обложке: что-то Лонли-Локли везет на
дешевые издания, как я погляжу! Моя добыча именовалась "Большая Земля
в маленьком космосе", имя автора - Стив Гаррис. И то, и другое было
мне совершенно незнакомо, как и в случае с предыдущей книгой.

- И какого черта?! - Возмущенно сказал я. - Нет, чтобы достать
что-нибудь знакомое и любимое! И не так уж это невозможно, скорее
наоборот: я же столько книг проглотил в свое время!

- Ты недоволен книгой, которую достал для меня? - Уточнил Шурф.

- Да нет, не то чтобы так уж недоволен... Просто мне опять
попалась совершенно незнакомая книга совершенно неизвестного автора,
как и в прошлый раз. Видимо судьба у нас с тобой такая - все время
читать разные книжки, что бы не случилось! Так что тебе опять придется
пересказывать мне содержание: прочитать ее я все равно вряд ли
когда-нибудь соберусь, а вот умереть от любопытства - это мне вполне
по плечу! - Я отдал Шурфу свою добычу и вернулся на свое место рядом с
ним.

- А почему ты всякий раз так удивляешься, что достал незнакомую
книгу? Неужели за свою жизнь ты успел перечитать все книги своего
Мира? - Осторожно спросил он. Теххи, надо отдать ей должное, вообще не
интересовалась происходящим. К этому времени она успела тактично
уткнуться во вчерашний выпуск "Суеты Ехо". Впрочем, я здорово
подозревал, что содержание этой почти бульварной газеты действительно
интересовало ее гораздо больше, чем наши библиофильские проблемы.

- Не все, конечно. - Улыбнулся я. - Но ты бы здорово удивился,
если бы узнал, как много книг я успел проглотить! В свое время я был
таким заядлым читателем, можно сказать, только этим и занимался... Не
худшее из моих воспоминаний, честное слово!

- Кажется, сейчас ты не так уж много читаешь. - Задумчиво сказал
Шурф.

- Ужасно мало. - Кивнул я. - Но все меняется, правда? Особенно
когда заканчивается одна жизнь, и начинается совсем другая...

- Да, конечно ты прав. - Согласился он. - Я не учел тот факт, что
твоя нынешняя жизнь наверняка кажется тебе довольно насыщенной...

- Это еще слабо сказано! - Фыркнул я.

Дверь снова звонко захлопала на ветру.

- Макс, ты сегодня просто нарасхват! - Теххи оторвалась от газеты
и приветливо улыбнулась кому-то за моей спиной. Я оглянулся и покачал
головой. Господин Андэ Пу, собственной персоной, почти совершенно
трезвый, а значит - неописуемо хмурый. Друппи озадаченно поднял одно
ухо, и вдруг нерешительно гавкнул, всего один раз, но у него
получилось очень впечатляюще! Андэ невольно попятился назад, пытаясь
грозно сверкнуть глазами. Получилось не очень-то, но сама попытка
заслуживала восхищения: я знаю немало ребят, которые пулей вылетели бы
на улицу после такого неприветливого "здрасьте" из уст этакой
громадины.

- Ошибочка вышла! - Укоризненно сказал я Друппи. - Это друг,
дурашка!

- Спасибо, Макс. У вашей собаки замашки, как у какого-нибудь