Чтение 40–й страницы книги ~Шут королевы Кины~

- Печать.

Маленький черный человечек поднял руку, в которой оказалась круглая печать, внимательно посмотрел на коро леву и, когда она кивнула, быстро приложил печать к лис ту. Когда он отнял печать от листа, я с удивлением увидел, что отпечаток отсутствует, но Кина быстро при ложила к тому же месту один из своих перстеньков, и лист под ним вспыхнул, а через мгновение на нем засиял золотистый абрис королевской печати. А затем Кина повернулась к Изому. Тот стоял бледный как мел и не отрываясь смотрел на королеву... пока еще королеву. Его глаза, казалось, умоля ли; "Не делай этого". Но Кина была тверда.

- Граф Бертран Изомский, - негромко начала она. - Этим, - она протянула манифест Изому, - я передаю в твое владение и под твою власть свое королевство, своих подданных, свой Замок и все свое имущество, кроме пяти коней, которых выберу утром, и того, что увезу с собой!

- Забирай все, что хочешь, - с непередаваемой мукой прошептал Изом. А Кина, словно не замечая его слов, про должила:

- В подтверждение моего решения прими этот пер стень. - Она сдернула с пальца тоненький золотой обо док, украшенный голубоватым камешком. - И если перед тобой встанет неразрешимый вопрос, ты прочтешь ответ на его внутренней стороне.

Изом не глядя взял кольцо и надел его на мизинец.

- В подтверждение моего решения прими этот меч. - Кина подняла лежащий перед ней ларец, но открывать его не стала. - И когда твой враг тебе не будет ведом, он ука жет тебе твоего врага.

Изом принял ларец и положил его на стол около себя. - В подтверждение моего решения прими этот пояс. - И Кина расстегнула украшающий ее платье тоненький, пле тенный из цветных нитей поясок. - И когда твой дух поки нет твое тело, он поможет найти тебе самого себя!

Я, признаться, не понял последней фразы, но Изом без вопросов принял пояс. Он держал пояс в вытянутых руках, и в этот момент Кина негромко позвала:

- Кина...

- Я, - немедленно раздался тоненький скрипучий го лосок.

- Слушай мое поручение, - продолжила Кина. - Те перь ты будешь отзываться исключительно на имя - Изом!

И только в этот момент над столом разнесся чей-то изумленный вздох. Похоже, до самого конца кое-кто из присутствующих не верил в происходящее.

А Кина отступила на шаг, склонила голову перед Изомом и негромко произнесла:

- Приветствую тебя, мой король!..

И немедленно рядом с ней оказался Шалай. Так же склонив голову перед молодым бледным юношей, он тор жественно произнес:

- Приветствую тебя, мой король...

Вслед за воеводой подошли все четыре полковника и произнесли ту же фразу. А я быстро направился к Кине и взял ее за руку. Она подняла на меня глаза и прошептала:

- Ну вот, я сделала так, как ты велел. Теперь назад дороги нет...

- Зато она есть вперед... - таким же шепотом произ нес я.

И тут рядом с нами оказался Шалай. Старый воевода внимательно посмотрел на Кину и со вздохом сказал:

- Надеюсь, девочка, ты знаешь, что делаешь... А за королевство не беспокойся, ты выбрала достойного коро ля, и мы его не оставим.

Скоро рассвело. Подошло время шестой стражи, и боль шой зал королевских приемов наполнился людьми. По скольку никто не знал, зачем их собрали в такую рань, слухи по залу ходили самые невероятные, однако неверо ятнее всего прозвучало сообщение распорядителя двора графа Годова о том, что королева Кина сложила с себя королевскую власть и передала ее графу Бертрану Изомскому вместе с королевскими регалиями.

Поскольку сама Кина стояла рядом с Изомом и не про тестовала, все происходящее никак нельзя было назвать переворотом. И все-таки оно вызвало серьезный перепо лох у придворных.

Даже стоявший рядом со мной Душегуб негромко про гудел басом:

- С чего это Кина выкинула такой фортель?..

И они с Фродо демонстративно уставились на меня. Я только пожал плечами:

- Она решила уехать с нами... Мне только придется слегка переделать заклинание, все-таки теперь нас будет на одного больше.

Но хоббит не понял моей последней фразы. Зыркнув на меня глазом, он поинтересовался:

- А что, в качестве королевы она поехать не могла?

- Ну нельзя же оставить королевство в безвластии, ког да собираешься покинуть его... - туманно проговорил я.

После короткого выступления Изома двор был распу щен, и Кина с Эльнордой отправились собираться. А Фродо подошел ко мне:

- И когда же мы уезжаем?..

- Сразу после обеда, - ответил я.

- А Твист тоже едет с нами?..

- Я думаю, что ему с нами ехать незачем, - улыбнул ся я. - Ему надо укреплять свои позиции при новом коро ле, а кроме того, я думаю, он захочет навестить своих родителей... Если, конечно, они живы. Все-таки тридцать пять лет прошло.

- Так он что, нашел своих родителей? - удивленно переспросил хоббит.

- Во всяком случае, он теперь точно знает, как их зовут и где они живут...

- Вот как... - задумчиво протянул хоббит, а затем нео жиданно зло сверкнул на меня глазом. - Твоих рук дело?

- Моих, - подтвердил я. - А что это ты так озло бился?..

- А то, что теперь мы будем путешествовать налегке, без одежды и продовольствия! - полным горечи голосом констатировал хоббит.

- По-моему, тебе еще не приходилось здесь голодать? - не без ехидства осведомился я. Но Фродо только безнадежно махнул рукой и понурившись поплелся прочь.

Душегуба тоже нигде не было видно, но я знал, что оба моих товарища уже получили приглашения на королевс кий обед, и, стало быть, я увижу их за столом у Изома. Но до этого мне необходимо было переговорить с ним наеди не. Подумав, я двинулся в сторону королевского кабинета. Я угадал. Изом был в кабинете, и вместе с ним там находились Шалай, гвардейские полковники и Дубль-Таун. Когда я вошел, они прервали разговор и Бертран вышел из-за стола мне навстречу.

- А я послал за тобой, но тебя, видимо, не нашли, - проговорил он, протягивая мне руку и увлекая к столу. - Вот размышляем, что нам делать с Покинутыми землями.

Он показал на разостланную на столе карту.

- Не понимаю, что здесь размышлять! - возбужденно воскликнул один из полковников, по всей видимости, про должая начатый разговор. - Окружить эти земли и, плано мерно уничтожая всю собранную там нечисть, сжимать кольцо!

Шалай сокрушенно покачал головой:

- Марч, тебе же уже было сказано, что Покинутые земли граничат с королевством Крэгов. Мы не можем ок ружить Покинутые земли, даже если бы имели для этого силы. Понимаешь, Гэндальф, - обратился он ко мне. - Если мы поведем наступление со стороны Сотдана, то при нашем успехе дикое колдовство может ринуться на земли нашего соседа. А я считаю, что негоже молодому королю начинать со ссоры с соседями!

Я покачал головой:

- Нет, в Покинутых землях военной силой вы ничего не решите. Там можно работать только магией, и работать очень осторожно. Дикое колдовство надо связывать на ме сте, и тогда, потеряв возможность находить себе подпитку, оно постепенно само себя уничтожит. - Я взглянул на Дубль-Тауна и добавил: - Это дело для магов!

Военные недовольно загалдели, но Шалай, Дубль-Таун и Изом молчали, разглядывая карту.

- И хочу вам сказать вот еще что, - снова начал я. - Изом, твоему королевству, всему твоему Миру грозит страш ная опасность. И исходит эта опасность из Покинутых зе мель. Такое средоточие дикого колдовства привлекает к себе внимание самых чудовищных созданий. А Баррабас и вов се уже знает запах этого места. Этот запах необходимо унич тожить!.. И королева уезжает только потому, что сама не в силах этого сделать... Ты понял, Изом?

- Как ты разговариваешь с нашим королем, кудес ник?.. - угрожающе поинтересовался один из гвардейских командиров. - Тебе не кажется, что ты взял недо пустимый тон?

Я повернулся к нему и улыбнулся:

- А ты хочешь научить меня хорошим манерам?..

- Карс, - негромко проговорил Изом. - Я верю в твою преданность и не хочу терять хорошего военного...

- Но, мой король... - попробовал что-то сказать Карс. Однако Изом его перебил:

- Оставь Гэндальфа в покое... Если ты напросишься, он тебя в порошок разотрет!

Физиономия полковника побагровела, но возразить он ничего не успел - во дворе Замка тягуче пропела труба.

Изом оглядел присутствующих и немного взволнован но сказал;

- Это сигнал. Нас приглашают на прощальный обед. Я попрошу вас всех оказать особое внимание королеве...

И он первый быстрым шагом вышел из кабинета.

Когда мы вошли в главную королевскую столовую, большая часть длинного стола была уже занята приглашен ными. Не было только Кины и Эльнорды, но и они вошли практически следом за нами. Мы заняли отведенные нам места, а Изом остался стоять у своего стула, взяв в руку наполненный бокал и дожидаясь, когда уляжется легкий шум голосов. Наконец он смолк, и новый король поднял бокал и произнес:

- Я предлагаю выпить за королеву... За вот эту де вушку, - он коротко поклонился Кине, - которая для меня, да и для всех нас навсегда останется нашей коро левой Киной!

И он залпом осушил свой бокал. Кина, сидевшая ря дом, пригубила вина и тоже поднялась со своего места:

- Я благодарна королю Изому за...

И тут ее лицо страшно побледнело. Расширившимися, безумными глазами она обежала сидящих за столом и на конец наткнулась на мое лицо.

- Гэндальф! - тонким, ломающимся голосом крик нула она на весь зал. - Меня снова ищут... Меня сейчас найдут.

Я словно ожидал этого! Мгновенно в моей правой руке оказался жезл, и два зеленых листочка на его верхушке нацелились в королеву. В следующую секунду с верхушки жезла сорвался шквал холодного огня и, пронесясь над столом, окутал фигуру Кины мерцающим, переливающимся облаком. Я, продолжая удерживать это мерцание, крикнул:

- Душегуб, Фродо, коней к подъезду! Эльнорда, заби рай вещи королевы и выходи на площадь! Изом, мы ухо дим!!

Бертран был настоящим бойцом. Только что он спо койно стоял, поигрывая пустым бокалом, а в следующее мгновение - пригнулся рядом с Киной в боевой стойке, и в его руке сверкала шпага. Чуть позади него неизвестно откуда появился Дубль-Таун, его руки были подняты, а на концах пальцев посверкивали готовые сорваться молнии.

- В чем дело, Гэндальф? - крикнул Изом, обегая зал быстрыми глазами, и я уже гораздо спокойнее ответил:

- Баррабас вышел на след Кины! Я поставил защиту, но не знаю, насколько ее хватит! Нам надо немедленно убираться отсюда!!

В ту же секунду десять коротких молний сорвались с пальцев Дубль-Тауна и растворились в окружающем Кину сиянии. Оно мгновенно усилилось и разрослось.

А я уже был возле Кины. Ухватив ее, еще не пришед шую в себя, за руку, я быстро двинулся к выходу, но был остановлен недоуменным возгласом Изома:

- Баррабас, Кина... Да какое он имеет к ней отноше ние?!

Не прерывая своего движения, я быстро ответил:

- Она его маячок! Она!! Иначе стала бы она убегать отсюда?!

В дверях, придерживая створку, уже стояла Эльнорда с довольно увесистым мешком и длинным свертком в руках. Я проскочил мимо нее, и мы втроем ринулись к выходу из замкового дворца. За нами топали все, кто только что си дел за столом, но нам было не до провожающих!

Прямо перед парадным входом нас уже ожидали Ду шегуб, Фродо и пять оседланных лошадей, а в проеме зам ковых ворот медленно поднималась решетка. Еще секунда, и мы были в седлах. Кина была молодцом, хотя и до невозможности бледна. А вот Фродо почему-то не торопился занять свое место в седле. Вместо этого он подбежал ко мне и, задыхаясь, проговорил:

- Я не поеду!..

- Как?! - не понял я.

- Я остаюсь! - ответил хоббит и, повернувшись к входу крикнул: - Ну что, король Изом, примешь меня к себе советником, хотя бы и без права решающего голоса?!

- Какой вопрос, Фродо? Я буду рад предоставить тебе эту должность.

Фродо снова повернулся ко мне, и тут я внезапно уви дел знакомый хитроватый Пашин прищур!

- Давай, Серый! Вперед! - проговорил хоббит, хло пая рукой по крупу моей лошади.

Наша четверка рванулась к воротам, а вслед нам заве рещал звонкий хоббитский голосок:

- Вперед, ребята!.. Гэндальф, тебе не придется пере делывать заклинание!

Лошади Душегуба и Эльнорды первыми прогрохотали копытами по доскам замкового моста. Я, чуть пропустив вперед Кину, замыкал кавалькаду. Миновав мост, Душегуб мгновенно свернул к видневшемуся вдалеке лесу. Я приба вил ходу и, догнав тролля, прокричал:

- Душегуб, ты помнишь дорогу к нашей поляне?.. Ну, той, с которой мы начали путь?!

- Чую... - невпопад ответил тролль, но я понял, что он имеет в виду, и не стал ему больше мешать своими воп росами. Вместо этого я снова пропустил вперед Эльнорду и Кину и пристроился последним.

Наша бешеная скачка продолжалась уже около часа, когда я начал замечать, что окутывающее Кину сияние по степенно тускнеет. Даже подпитка, данная щиту Кины Дубль-Тауном, не помогала. Мое заклинание, видимо, ата куемое ищущими заклятиями Баррабаса, истаивало!

Но и наша дорога подходила к концу. Вот уже навстре чу нам побежали великаны дубы, стоящие далеко друг от друга в светлой, какой-то прозрачной роще, вот показа лась знакомая полянка...

И в тот момент, когда лошади уже выносили нас на берег маленького ручейка, моя вдруг захрипела и рухнула как подкошенная!

Как я успел выдернуть ноги из стремян, я и сам не знаю. Но меня выбросило из седла, и я здорово приложился о зем лю. Когда я очнулся, на мое лицо лилась тонкая струйка воды, а милый голосок Эльнорды плаксиво приговаривал:

- Серенький, Серенький, ну открой глазки, ну оч нись... Как же мы без тебя?..

- Тихо ты, - внезапно раздался совершенно другой девчачий голос - твердый и решительный. - Открыл твой Серый глазки, сейчас поднимется.

И мне под голову нырнула узкая твердая девичья ла дошка.

С помощью Кины и Эльнорды я встал на ноги. Пово див глазами по сторонам, я перевел взгляд на Эльнорду, и она, сразу поняв мой вопрос, доложила:

- Душегуб пошел посмотреть по округе, что и как. Чтобы тебе невзначай не помешали!..

- Зови его... - прохрипел я, и когда эльфийка завере щала во весь свой немалый голос, болезненно сморщился. Зато почти мгновенно рядом со мной послышался знако мый бас:

- Чего орешь, я уже здесь... Вокруг никого, можно начинать...

Однако, чтобы начинать, мне еще надо было встать на нужное место.

Несколько минут я бродил по поляне, совершенно ни чего не ощущая, кроме разламывающей боли в своей ушиб ленной голове. Ребята с нарастающей тревогой наблюдали за моими изысканиями, а я с трудом мог отвести взгляд от фигурки Кины. Обволакивающее ее сияние практически полностью померкло, только редкие искорки еще пробега ли от плеч к коленям.

И все-таки я нашел нужное место. Ощутив внезапно зна комый толчок изнутри, я на мгновение замер, и снова небы валая радость потекла в меня, как мне казалось, со всех сторон. Я еще успел с тревогой подумать, хватит ли мне сил, чтобы дочитать до конца "Заклинание перехода", но уже в следую щее мгновение мои руки поднялись, расправляя пальцы для первого пасса, а из груди, из завибрировавшего гор ла рванулась знакомая мелодия!

И снова, когда заклинание было пропето, ничего не произошло, хотя Эльнорда и Душегуб закрыли глаза в ожи дании уже виденной ими яркой вспышки. Только Кина с изумлением взирала на меня.

Я перевел дух и улыбнулся ей.

- Ну как, твой преследователь тебя еще не обнаружил?

Кина испуганно прислушалась к себе, и мне на мгно вение показалось, что отсверкивавшие на ее теле искорки моего заклинания чуть усилились.

- Нет, - облегченно прошептала она, - пока ничего не чувствую...

- Слушай, Серый, а ты правильно свое заклинание сбацал? Слова нигде не перепутал, мелодию не переврал? - за гудел басом тролль. - Что-то ничего не происходит!..

И словно в ответ на его слова земля под нами ощутимо дрогнула, дубы, стоящие на опушке, заколебались, и из-под травы под нашими ногами выплеснуло бесконечное белесое облако тумана. Он быстро поднялся вверх, зато пил все вокруг мокрой, тяжелой пеленой, сдавливающей дыхание, скрыл окружающий нас лес, накрыл нас мерт вым молчанием.

Мы стояли в этом пропитанном влагой воздухе, схва тившись за руки, и боялись пошевелиться, боялись окон чательно потеряться в этом исчезающем мире.

Я не могу сказать, сколько мы так простояли. Но ког да туман, потемнев и словно отяжелев от нашего ожида ния, снова спустился к земле... над нами в черном небе сияли серебряные звезды!

Эпилог

Без эпиграфа...

Мы, как и в первый раз, вернулись в то же самое вре мя и в то же самое место, из которого уходили в Мир Кины. Только теперь с нами не было Паши, а была девушка Кина... Девушка с таким необычным для Земли именем.

Утром мы добрались до лагеря без приключений, хотя добираться пришлось пешком - наши прекрасные лошади за нами не последовали. Лена и Игорь были очень встрево жены нашим ночным отсутствием, и когда мы вышли на лагерную поляну, кинулись к нам с расспросами. Однако, разглядев, что в нашей команде один из участников пре вратился из мужчины в девушку, испуганно остановились. Правда, мне удалось довольно быстро растолковать им, ка ким образом вместо Паши с нами пришла Кина.

Мне кажется, что Игорь далеко не сразу поверил мне. Но когда я затосковал, сообразив, что моя "королева" не имеет ну совершенно никаких документов, он вдруг хитро ухмыльнулся и поинтересовался:

- Ну если Кина - королева, то у нее должно хоть что-то остаться от королевской казны? Для получения доку ментов нужны совсем небольшие средства...

На это меркантильное замечание Кина молча отстегнула от пояса небольшой кожаный мешочек и показала нам его содержимое. Игорь, увидев переливающееся разноцветье кам ней, снова ухмыльнулся и спокойно произнес:

- Можешь считать себя моей землячкой!..

А я сразу же перевел взгляд на ее собранный Эльнордой мешок.

Через неделю ко мне в Москву из города Протвино при ехала очень симпатичная девушка, которая предъявила мне паспорт на имя Мосиной Кины Егоровны, аттестат об окон чании средней школы, соответствующую медицинскую справ ку и заявила, что желает учиться в Академии управления. За полтора месяца с помощью рекомендованных мной преподавателей она подготовилась к экзаменам и вполне достойно их сдала. Теперь она учится вместе с Эль-нор... с Машеусом, только, конечно на три курса позже.

Нет, Кина не вышла за меня замуж, и не по моей вине... Просто она довольно быстро поняла, что и в этом Мире она может быть королевой! А я... я далеко не принц...

Она сняла отличную квартиру в центре Москвы, кото рая ей очень нравится, и живет там вместе со своей подру гой Машенькой... Средства у нее, как вы сами понимаете, имеются, и живет она на широкую ногу... Пожалуй, только одно меня успокаивает и вселяет надежду - на стене ее спальни висит меч короля Кина Зеленого!

Я практически закончил свою диссертацию и скоро дол жен защищаться... Вот только...

Вот только спать я стал очень плохо. Мне все время снится один и тот же кошмар - из струящегося по серому камню зеркала на меня пристально, не мигая, смотрит странный глаз с вертикальной щелью зрачка, а потом отту да просовывается чудовищная шестипалая лапа с кривыми черными ногтями и, корябая грязные мраморные плитки пола, тянется в мою сторону. А я не могу пошевелиться и с нарастающим ужасом наблюдаю за ее приближением! И в это время у меня в голове проносятся все известные мне имена хозяина этой лапы: Баррабас, Белиал, Воланд, Вель зевул, Сатана...

Кого-то он нашаривает своей лапой сейчас?!