Чтение 40–й страницы книги ~Предвестник шторма~

Бывший агент DGSE фыркнул:

- Что отнюдь нас не красит.

- Я отдаю себе отчет, что различие часто не в методах достижения, а в самой цели, - с неудовольствием признал О'Рейли. - Однако какое отношение приказ о ликвидации имеет к нам? Он касается члена "Сосьете"? Или кого-то из Франклинов?

- Нет, - признал индои с еще одной гримасой. - Затронутая личность не осведомлена о действиях обществ. Однако "Бэйн Сидхе" находится в долгу у этой личности. Более того, мы верим, что эта личность может представлять сильный дестабилизирующий фактор для дарелов.

- Одна личность не стоит того, чтобы рисковать "Сосьете", - окончательным тоном заявил монсиньор.

- В нормальных обстоятельствах - нет. Однако эта личность неоднократно демонстрировала черты, которые выводят ее за пределы нормы. И "Бэйн Сидхе" просит об этом. Мы оказали "Сосьете" большую помощь. Это пустяк по сравнению с тем, что мы сделали для "Сосьете"!

- Как насчет вас, Поль?

- Все наши команды Марион находят в данный момент на северо-востоке. Иначе мы взяли бы это на себя.

- Итак, вы считаете, это стоит риска. В чем вам нужна помощь? - настороженно спросил иезуит.

- Нам нужна Команда Коньерс.

Монсеньор тонко улыбнулся и постарался не выразить на лице удивление. Он чертовски сильно надеялся, что дарелы не внедрились так глубоко в Матерь Церковь.

* * *

Монах в рясе стоял на коленях в ухоженном винограднике и старательно пробовал виноград, улавливая самые мельчайшие нюансы. Урожай придется вскоре собирать, или его может вообще не быть. В винограде не хватало последней чуточки сладости, но ее недостаток может оказаться и к лучшему. Несомненно, вину столь горькой поры не следует быть сладким.

Ласковый ночной ветерок успокаивал душу. Ночь была все такой же, даже когда рушился весь окружающий мир. Приют ночи не изменился.

Он поднялся на ноги с грацией танцора, когда к нему подошел один из старших братьев. Старший брат жестом велел следовать за ним и направился к одному из внешних зданий монастыря, не произнося ни слова. Монах увидел, что собираются и другие, и понял, что это должен быть специальный вызов. Войдя в здание, старший брат свернул в сторону.

Помощник аббата удалится в свою келью и будет беспрестанно молиться, пока команда не вернется. Он вспоминал свои собственные дни в команде и боялся, что многих не будет на следующей вечерней молитве. Вызов "Сосьете" часто был смертным приговором. Они чем-то напоминали французский Иностранный Легион; для "Сосьете" имела значение только задача, и черт с ними, с потерями. Для бенедиктинцев важность имели ритуал и искусство. Вот почему, вопреки распространенному мифу, специальный отряд католической церкви состоял не из иезуитов. Шао-Линь вовсе не обладал монополией, как там думали.

Монах прочитал инструкцию в красном "боевом" свете, пока его облаченные в черное и серое братья собирали инструменты своего искусства. Задание было сложным, но не чрезмерно. Самым серьезным вопросом было время. И, конечно, выезд на задание без связи и с ограниченными разведданными.

Особым разрешением монахам дозволялось говорить во время инструктажа. Однако вопросов не было. Они взяли свое снаряжение, переоделись и загрузились в микроавтобусы с погашенными огнями, не произнеся ни слова.

* * *

О'Нил пристально смотрел на своего оппонента по другую сторону тускло освещенного зеленого пространства. Следующий ход решит исход противоборства. Ставки были высоки, но Майкл О'Нил-старший бывал и в более трудных положениях. Всегда есть выход, если как следует поломать голову над ситуацией и действовать точно и жестко. Но обычно карты у него были лучше.

- Ставлю пять, - сказала Кэлли.

- Открываем.

- Две пары, короли старшие.

- Черт! - сказал Папа О'Нил, бросая карты вниз. Жалкая пара тузов на столе словно насмехалась над его неспособностью выиграть простую партию в покер у восьмилетней пацанки. Было уже далеко за полночь, и ему уже давно следовало уложить ее в постель. Но ввиду поступавших с мест сражения новостей и когда ее отец на пути к фронту, Майк-старший решил дождаться, пока она заснет сама. До сих пор она показывала выносливость профессионального игрока.

- Еще одна такая партия, и ты будешь мыть посуду целый месяц, - засмеялась Кэлли.

- Да уж, ну... - Он попытался придумать находчивый ответ, но сдался. Что он мог сказать?

Запищал пейджер, и О'Нил снял его с пояса. Прибор был подключен к сенсорам владения, а не к телефону. Если Майку-старшему больше шестидесяти, это еще не значит, что он не может пользоваться современными технологиями. Пейджер показывал, что к ним посетитель. Сначала датчики движения, затем датчики металла обнаружили движение на длинной дороге, ведущей к ферме. Однако прибор, следящий за подпространственными передачами, молчал.

Значит, не послины. Может быть, это шериф едет удостовериться, что он не гонит самогон. Или хотя бы гонит не в доме, где он может быть найден и породит неловкое положение. Лучше не предлагать ему отведать из последней партии. Хотя так поздно ночью все это имело мало смысла или вовсе не имело.

- К нам посетитель, - сказал он.

- Друг или враг? - серьезно спросила Кэлли. Она перестала тасовать карты и бросила их на стол.

- Не знаю, - сказал дед. - Полагаю, нам следует посмотреть.

Это был непримечательный "Форд-Таурус". Вероятно, взятый напрокат. Водителем был мужчина. Что-либо еще Папа О'Нил сказать не мог даже с биноклем высокой кратности и усилением света. Он ждал в передней комнате дома, прикрытый легкой занавеской окна, пока автомобиль не подъехал к крыльцу и не остановился.

Показавшийся в свете фонарей водитель был мужчиной, чуть старше двадцати, и один. Он немного походил на латиноамериканца - в основном благодаря смуглому лицу и черным волосам, - но мог быть представителем любой из сотни рас всего мира. Одет он был в старую и потертую полевую куртку. Кроме эмблемы Сил Специального Назначения на правом плече, она больше не имела никаких отметок, была "стерильной" - на жаргоне сообщества сил специальных операций. Вид у него был знакомый, но О'Нил не мог припомнить лицо.

Майк-старший открыл дверь и вышел, настороженно глядя на незнакомца. У абсолютно постороннего не было причин подъезжать к дому. И если подумать, у него никогда не было непрошеных гостей. За исключением блюстителей закона. Ну, тут уж его не спрашивали.

- Майк, - сказал парень при виде его, и его лицо расплылось в широкой ухмылке. - Давненько не виделись, 'тапо!

Папа О'Нил задумчиво сморщил лоб, но выражение все еще оставалось настороженным.

- Я вас знаю?

- Ну, блин! - Незнакомец покачал головой в явном разочаровании. - Как насчет вот этого: "Иногда тебе достаются перья, иногда тебе достаются кости".

Папа О'Нил наклонил голову набок, перебирая в уме многие годы воспоминаний. Затем глаза его расширились.

- Гарольд? - недоверчиво спросил он.

* * *

- Таковы были условия сделки. Получил новую жизнь, новые документы, и с тех самых пор я работаю на Него. Зови меня Лазарем, - закончил он с кривой ухмылкой.

- Ты работаешь на Компанию? - спросил Майк, откинувшись назад в покрытом коровьей шкурой кресле.

- Нет, - сказал Гарольд, отрицательно покачав головой. - Существуют группы, о которых никогда не говорят.

Он внезапно подался вперед в кресле.

- Ты знаешь, почему мы оказались в заднице, чувак. Из-за хреновых бюрократов в Штатах. Борцов за мир и политиков в форме, которые никогда не давали нам сделать работу как положено. Ты знаешь, приятель, ты делал ту работу, которую полагалось нам делать!

- Конечно, Гарольд, - успокаивающе проговорил Майк-старший. - Но это было тогда, приятель. Другой мир. Другой враг.

- Нет, - сказал посетитель и замотал головой. - Враг все тот же. Тыловые ублюдки, которые сидят в своих кондиционированных кабинетах и подсирают тем беднягам, которым приходится выполнять работу.

- Гарольд! - сказал Майк-старший с жестом в сторону Кэлли. Она была на противоположной от него половине комнаты, позади кресла посетителя, пытаясь разобраться с ящичком-головоломкой. Он показывал, что Гарольду было бы неплохо следить за своим языком, но также надеялся, что это его немного успокоит. Тот успокоился, но произошло еще что-то, и это вернуло внимание Майка на твердую землю, словно удар молнии. Шестое чувство, выработавшееся у него после пребывания в слишком многих - больше, чем ему бы хотелось, - и действительно скверных местах, подсказало ему, что в посетителе что-то изменилось. И вряд ли к лучшему.

- Послушай, Майк, - сказал Гарольд, наклонившись вперед и понизив голос. - Там самое место для тебя.

Он серьезно кивнул, глаза буравили сержанта, который обучал его столько лет назад.

- Это люди, которые знают, как сделать дело. Иногда возникают проблемы - с РЭМФами, которые не знают, когда пойти посрать, а когда слезть с горшка. И иногда они нуждаются в небольшом уроке. Врубаешься?

- Гарольд, - сказал Майк-старший, которому внезапно захотелось понять, что за чертовщина происходит, - мое место здесь. Я стар, приятель. На самом деле стар.

- Не важно, приятель. Я тоже стар, - сказал посетитель, разведя руками, - а посмотри на меня! Им нужны опытные люди. И при общей мобилизации их становится чертовски трудно найти. Твое имя выскочило в компьютере, и это было словно знак божий.

- Меня удивляло, отчего ты так хорошо выглядишь. Омоложение? - спросил О'Нил.

- У нас есть любая поддержка, о которой только можно мечтать, - сказал Гарольд. Он наклонился вперед и скрестил руки в жесте отрицания. - Мы можем получить все, что хочешь. Без вопросов. Все что угодно.

Майк серьезно кивнул и понял наконец, куда их завел разговор. Это было предложение, от которого невозможно отказаться. Гарольд сказал ему, что состоит в группе, которая существует вне конституционных ограничений, имеет доступ ко всем галактическим медицинским технологиям и может получить любое оружие или поддержку. Тот факт, что ни у кого никогда не было ни малейшего намека на существование такой группы, просто указывал, что никто никогда о ней не говорил. Никогда.

Поскольку он не собирался вступать в эту группу, надо будет сделать так, чтобы он никогда не смог рассказать о ней.

Оставить Кэлли в комнате было ловким ходом со стороны его бывшего ученика. Гарольд предположил, и, возможно, правильно, что Майк не захочет убивать его на глазах девочки. Гарольда, с другой стороны, подобные сантименты не мучили. Одной из проблем пребывания на военной службе является то, что ты не всегда можешь выбирать своих знакомых или подопечных. Гарольда Майк-старший всегда втайне презирал. Этот человек был абсолютным социопатом. Застрелив по ошибке пятилетнюю девочку, он не почувствовал бы при этом ничего, кроме отдачи.

Это ставило Майка-старшего в довольно невыгодное положение. И он не был вполне уверен, что ему удастся остаться в живых. Опыта у Гарольда не меньше, чем у него, а психологически он был на годы моложе. Поскольку Гарольд знал, что Майк вполне может отказаться от работы, он был, несомненно, вооружен и готов убить Майка и Кэлли. Он также приготовился к любым отвлекающим моментам и не обратит на них внимания или сразу положит им конец. Если Майк даже просто предложит встать, вероятно, это закончит интервью. Из осторожности.

Значит, остается только продолжать игру дальше. И конечно же, Гарольд станет подозревать, что он играет. Отчего игра станет лишь интереснее.

- Ну... - сказал Папа О'Нил, складывая пальцы домиком, - момент раздумий мелькнул, подобно вспышке; ничто не должно было выдать его внезапное прозрение. - Предложение интересное.

Не успел он закончить фразу, как запищал его пейджер. Опять.

Гарольд подался вперед так быстро, что и кобра показалась бы медлительной, и его рука двинулась к его боку, но Папа О'Нил остался сидеть совершенно неподвижно, надеясь на лучшее. Когда Гарольд замер, Майк тонко улыбнулся.

- Пейджер.

Гарольд засмеялся.

- Ха. Ну да. Твой?

Наемный убийца наклонился вперед, руки лежали на бедрах.

Оружие было либо у него на боку, либо в открытой кобуре на спине за поясом. И кто, черт побери, мог звонить? Папа О'Нил задрал рубашку и выставил пейджер на обозрение. Жест выглядел совершенно естественным, когда он отстегнул его с левого бока. Он мог только надеяться и молиться, чтобы Гарольд по-прежнему считал, что он ни о чем не догадывается.

Руки Гарольда оставались на виду и лежали на бедрах. Значит, сбоку. Папа О'Нил устроил целое представление из просмотра пейджера.

- Это мой сын, - солгал он. - Он на пути к своей части.

Датчики засекли еще одну машину. На этот раз детектор показывал значительное количество металла. Либо большой грузовик, либо фургон с металлом. Последний раз он видел такие показатели, когда вместе со своими приятелями возвращался с Далонеги после уик-энда на стрельбище рейнджеров. Они действительно выглядели чертовски похожими на фургон, полный вышибал. Поскольку он не ожидал подкрепления, приходилось предполагать, что это друзья его гостя ехали проверять выполнение приказа.

- Как я сказал, - продолжал Папа О'Нил, - это очень интересное предложение. Особенно омоложение. Мы ведь об этом говорим, верно?

- Да, - сказал Гарольд, расслабившись совсем немного. - Это часть пакета.

- Ну, бог свидетель, мне доводилось заниматься мокрой работенкой в свое время... - сказал он, когда Кэлли его перебила.

- Дедушка, папочка оставил тебе ключик к этому ящичку-головоломке?

- Нет, милая, - буркнул он, не отрывая взгляда от гостя. При нормальной скорости фургон вот-вот должен был выехать из лесополосы. Они могут высадиться под прикрытием и попытаться прокрасться вперед. Или они могут сквозануть прямо к дому. Если второе, они будут здесь меньше, чем через минуту. Что означало, что время для разговора почти закончилось. - Сообрази сама.

- Я вообще-то спешу, - сказал Гарольд, словно прочитав его мысли. - И мне вообще-то нужно "да" или "нет". Прямо сейчас.

Он подался вперед, его правая рука потянулась вниз.

- А мне вообще-то никогда не нравился баланс этого куска галактического дерьма, - сказала Кэлли, ни к кому в особенности не обращаясь. Раздался лязг передернутого затвора.

Майк-старший успел закрыть глаза как раз вовремя, чтобы в них не попали кровь и мозги с головы Гарольда Локка, когда разрывная пуля тридцать восьмого калибра "Вальтера ППК" Кэлли расколола ее, словно арбуз.

Он вытер глаза, вскочил на ноги и выплюнул изо рта кусочек мозга, консистенцией напоминавший сваренное всмятку яйцо.

- Хорошая работа, девочка, но к нам гости.

- Я знаю, - сказала она. - Вот почему я спешила. Я надеялась, что он выдаст больше. Бункер?

- Да. - Он приостановился на мгновение, пока она аккуратно поставила маленький пистолет на предохранитель и направилась к командному бункеру. - Как ты догадалась?

- У тебя пальцы дергаются, когда к тебе приходит плохая карта. Это, и еще, что ты соврал насчет пейджера.

Она не упомянула свою первую реакцию. Почему она стала пытаться открыть ящичек-головоломку сразу, как они вошли в дом. Потому что этот человек посмотрел на нее точно так же, как дедушка смотрел на курицу, которую собирался зарезать.

Он кивнул и улыбнулся.

- И этому ты научилась у своего отца?

- Нет, - сказала она, нарочито помахав большим пальцем в сторону двери. - Не папа учил меня играть в карты. Мама учила. Пошли.

Округ Робун, Джорджия, Соединенные Штаты Америки, Сол III

11 октября 2004 г., 03:25 восточного поясного времени

При звуке пистолетного выстрела лидер команды вскинул голову и энергично потряс ею. Хотя подзащитных было двое. Одной была юная женщина, и короткая справка о биографии убийцы показывала не слишком хорошую картину. Но задание все еще оставалось заданием; вопрос стоял, как его выполнять.

Он махнул дозорному остановиться и повернулся к техническому эксперту. Этот достойный кадр считывал показания галактических детекторов живых существ. Он жестами сообщил о трех людях, один мертв. Один мужчина и одна женщина живы. Мужчина и женщина двигались.

Лидер команды проверил местоположение и знаками дал дозорному указание двигаться к противоположной стороне дома и скрытно в него проникнуть. В нетерпении он ждал информации.

* * *

Майк-старший закончил застегивать на Кэлли кевларовый бронежилет военного образца и надел свой собственный. Кэлли достала свой "Буллпап"* [См. Глоссарий в конце.] калибра семь шестьдесят две британского производства, и ее вид с пистолетом и винтовкой заставил его подумать, что в ее имени должны стоять другие буквы. Пятна засохшей крови на ее светлых волосах представляли зрелище, достойное созерцания.

- Ты весь перепачкался, деда.

- Да ты и сама не лучше, - фыркнул он, затянул два последних ремня и взял свой MP-5. Ремень автомата скользил легко, и он попрыгал на месте секунду, чтобы убедиться, что ничего не звякает. - И уборка в гостиной будет сущим кошмаром.

- Тогда прошу прощения, что застрелила его. Впрочем, нет.

* * *

Дозорный монах проверял, можно ли проникнуть в окно. Он поднял микрокамеру и проскакировал спальню. Она выглядела как запасная: постель убрана, внутри никого, ни личных вещей, ни беспорядка. Затем он проверил окно на сигнализацию. Там стояли магнитные датчики, но их можно было легко нейтрализовать. Однако в комнате стояли детекторы движения. Он нейтрализовал оконные датчики, вскрыл окно и медленно проник в комнату. Пока ты двигаешься очень медленно, сенсоры тебя не засекут. Если их настроить на такое медленное движение, они будут выдавать ложную тревогу на каждое движение воздуха. Монах продвигался по комнате, и камера на плече добросовестно передавала картинку лидеру команды.

* * *

- Они в гостевой спальне внизу, - сказал Папа О'Нил. Командный бункер соединялся с кухней коротким туннелем.

Оттуда ему открывался господствующий и замаскированный обзор всех подходов Сюда также поступала информация с датчиков, расставленных по всему поместью и дому. Датчики не были подключены к звуковой сигнализации, поэтому были установлены на максимальный пороговый уровень. Отличить ложную тревогу от настоящей было чем-то вроде искусства. Тем не менее в спальне находились также микрофон и камера. Немного причудливо, но старые привычки долго не умирают.

- Кто это? - спросила Кэлли, повесив свой "Буллпап" на спину и проверяя пульт управления минами. Ей досталось самое интересное: в ее задачу входило подорвать их по команде Папы О'Нила. Ну, может быть, она позволит Папе О'Нилу подорвать парочку. Если он будет себя хорошо вести.

- Хм-м, дай-ка подумать, - ответил Майк-старший. - Черные бронежилеты. Черные лыжные маски. Черное оружие. Черные сапоги. Вау, Санта Клаус?

- Полиция?

- Нет, у них это было бы написано на спине большими буквами, - сказал Папа О'Нил, указывая на изображение дозорного, который украдкой двигался по коридору. - Впрочем, они отлично работают. Жаль, что нам придется их убить.

* * *

Дозорный замер на пороге гостиной. Распростертое в кресле тело не принадлежало одному из подзащитных. Похоже, это была цель. Расслабившись, он выпрямился.

* * *

- Странно, - сказал Папа О'Нил.

- Что? - спросила Кэлли, проверявшая электроцепи. Конструкция детонаторов позволяла пропускать по ним тестирующий ток низкого напряжения, не подрывая их. Сдохли только две цепи. Очень хорошо. И прямо позади их посетителей стоял один из клэйморов. Как только Папа О'Нил скажет, кое-какая команда спецопераций превратится в жаркое.

- Он только что расслабился. Если он с Гарольдом в одной команде, он должен был напрячься еще больше, а не меньше.

- А кем еще он может быть?

- Не знаю. Но это странно.

* * *

Лидер команды посмотрел на технического специалиста с озадаченным выражением в глазах. Затем он пожал плечами, достал сотовый телефон и посмотрел в клочок бумажки.

* * *

На телефоне в бункере замигала красная лампочка. Папа О'Нил озадаченно посмотрел на него и поднял трубку.

- Майкл О'Нил-старший? - спросил по телефону голос с легким акцентом.

- Да, - настороженно ответил Папа О'Нил.

- У вас и у Кэлли О'Нил все в порядке?

- Да.

- В общих чертах, если позволите спросить, где вы находитесь?