Чтение 40–й страницы книги ~Основатели~

Благословенного..."

В доме перед ними появилась молоденькая девушка. Она склонилась в
низком поклоне, и Командор отрывисто бросил:

- Это одна из служанок моей супруги. Подойдет?

- Вполне!

Сам Командор не отрываясь следил, как Мэллоу обвивает свою цепочку
вокруг талии девушки, щелкает застежкой и делает шаг назад.

Эспер недоверчиво поджал губы.

- И это все?!

- Я попрошу достопочтенного командора задернуть шторы. Моя юная леди,
там левее застежки вы найдете рычажок. Я прошу вас, переставьте его на
верхнее деление. И не бойтесь, это не ядовитая змея...

Девушка робко выполнила указание, посмотрела на себя и ахнула.

Ее тело охватило многоцветное, переливчатое свечение, поднимающееся
от талии вверх и образующее вокруг головы сверкающую диадему, словно
сотканную из жидкого пламени. Создавалось впечатление, что с небес сорвали
северное сияние и набросили его на платье служанки.

Девушка повернулась к зеркалу и уже не могла оторваться от
собственного отражения.

- А теперь возьмите это, - торговец передал зачарованной девушке
ожерелье из тусклых неказистых камней. - И наденьте на шею.

Каждая бусинка колье, попав в свечение пламени, мгновенно
превратилась в огненный шар, переливающийся оттенками пурпура и золота.

- А теперь вам нравится? - спросил торговец у Эспера. Тот не ответил.
Глаза девушки излучали восхищение. Командор махнул рукой, и служанка
неохотно выключила волшебный пояс. Величие наряда исчезло. Она вышла из
комнаты - но она никогда не забудет о случившемся.

- Возьмите все это себе, Командор, - сказал Мэллоу, - в качестве
презента вашей супруге. Такой маленький подарок от восхищенного Термина.

Командор подкидывал пояс и ожерелье на ладони, словно оценивая дар.

- И как оно изготовляется?

Мэллоу пожал плечами.

- Вопрос не по адресу. Спросите у наших специалистов. Но что я знаю
точно, так это то, что украшения будут действовать без всякого
вмешательства жрецов и миссионеров.

- Возможно. Но все же это дамские побрякушки. И что с ними делать?
При чем здесь богатство?!

- Неужели у вас никогда не бывает приемов, банкетов, балов?! Ведь
бывают, Командор?

- Бывают.

- А вы представляете себе, сколько дамы Кореллии согласятся выложить
за подобные побрякушки?! Никак не менее десяти тысяч кредитов за штуку.

Было видно, что Командор потрясен.

- Сколько?!

- А кроме того, блок питания подобного украшения не работает больше,
чем полгода, и их приходится частенько заменять. Мы продадим вам любое
количество такого товара за партию железа по номинальной стоимости в
десять тысяч кредитов. Так что на вашу долю останется около девятисот
процентов прибыли.

Эспер ухватился обеими руками за бороду. В глазах его замелькали
многозначные цифры.

- О Галактика! Эти матроны передерутся из-за ваших игрушек! А я
ограничу продаваемое количество, и устрою аукционы... Но, разумеется,
втайне. Не стоит им знать, что я сам...

Мэллоу вклинился в его речь.

- Для таких случаев мы объясним вам, как создаются подставные
агентства и фирмы. Разумеется, если в этом будет нужда... Далее, у нас
найдутся полные комплекты аппаратуры для домашних хозяек. В наличии
микропечи, которые за две минуты зажарят сапожную подметку до кондиции
телячьего ростбифа. Наши ножи, они не требуют заточки. Наши совершенно
автоматические прачечные помещаются в любой комнатный шкаф, выполняя при
этом любые операции; а кроме того - полировочные приборы для мебели,
агрегаты для мытья полов и мытья посуды, пылесосы и светильники - в общем,
все и на любой вкус. И если вы сделаете это изобилие доступным для
населения, то можете сами представить рост вашей популярности! И
представить огромные запасы товара, на продажу которого имеется
правительственная монополия, и перспектива получения девятисот процентов
прибыли с этого! Народ выложит за все это немалые денежки, и ему
совершенно незачем знать, что лично вам товар достается значительно
дешевле. Кстати, напоминаю: для работы всех таких штук не понадобится ни
один жрец. Что и требовалось доказать.

- Остался невыясненным один пункт... Каков здесь ваш, лично ваш
интерес?

- Мой интерес не отличается от интереса любого торговца с Термина. Я
со своими людьми заберу половину полученной прибыли. Если вы скупите весь
имеющийся в наличии товар - сами увидите, что никто из нас не останется в
убытке.

Командор не смог скрыть внутреннего ликования.

- То есть вы имеете в виду, что вам должны заплатить железом?

- Железом, антрацитом, рудами. Или табаком, или перцем, или магнием и
древесиной твердых пород - тем паче, что Кореллия богата всем
перечисленным.

- Предложение заманчивое...

- И совершенно безопасное. Кстати, я вспомнил еще один товар. Я бы
смог полностью переоборудовать ваши заводы, Командор.

- Неужели? И каким образом?!

- Допустим, у вас есть сталелитейные предприятия. А у меня есть
отличные недорогие устройства, которые способны понизить расходы на
производство продукции до одного процента от прежнего уровня. Затем вы
вполовину снижаете цены и делите с производителями более чем огромные
прибыли. И если вы позволите, я мог бы продемонстрировать обещанное. У вас
в городе найдется сталелитейный завод? Это не займет много времени.

- Мне кажется, это можно устроить, торговец Мэллоу. Только, конечно,
завтра... Не откажетесь ли вы поужинать сегодня с нами?

- У меня большая команда и... - начал было торговец.

- Пусть приходят все! - Командор Эспер сделал величественный жест. -
Это будет знаменательная встреча двух великих дружественных народов. И к
тому же она позволит нам продолжить утреннюю приятную беседу. Только
имейте в виду, - тут его голос стал сух и суров, - имейте в виду: это не
откроет двери вашим миссионерам.

- Командор Эспер, - холодно заявил Мэллоу, - даю вам честное слово,
что религия только снижает мои прибыли.

- Тогда все. Мои люди проводят вас на корабль.

Супруга Эспера была намного моложе своего мужа. Черные волосы, гладко
зачесанные к затылку, обрамляли холодное и бледное лицо.

- Мой драгоценный благородный супруг, - у нее оказался совсем детский
голосок, - вы уже закончили? Я могу, наконец, войти в сад?

- Не стоит чрезмерно преувеличивать, дорогая Лиция, - неожиданно
мягко ответил Командор. - Этот молодой человек приглашен к нам вечером на
ужин, и ты сможешь вволю поболтать с гостем и даже получить удовольствие,
слушая меня. А также необходимо подготовить место для его команды. И
звезды намекают мне, что их не будет слишком много.

- Зато они вполне могут оказаться невероятными обжорами, пожирающими
мясо огромными ломтями и выпивающими бочки вина. А потом ты не будешь
спать две ночи и стонать, подсчитывая убытки.

- Ты знаешь, на сей раз, скорей всего, не буду. И, несмотря на твою
предвзятость, ужин должен выглядеть самым щедрым.

- Ясно, ясно, - она с презрением окинула мужа взглядом. - Я вижу, у
тебя полное согласие и дружба с этими новоявленными варварами. И похоже,
что именно поэтому меня не допустили присутствовать на сегодняшней
встрече. Не задумала ли твоя мерзкая черная душонка какой-нибудь заговор
против моего отца?!

- Ничего подобного!

- А я должна, разумеется, поверить тебе на слово. Если когда-нибудь
жизнь несчастной молодой женщины приносили в жертву политике, устраивая ей
омерзительный брак, то это как раз мой случай. Даже на окраинах родной
планеты я могла бы подыскать себе более подходящего супруга.

- Слушайте меня внимательно, досточтимая госпожа. Если таково ваше
горячее желание, то можете убираться на вашу родную планету. Я отпущу вас,
только оставлю на долгую память наиболее известную мне часть вашего тела -
то есть вырежу ваш злобный язычок!

Командор склонил голову, словно предвкушая обещанное.

- И добавлю к этому уши и кончик носа. Я полагаю, эта мера лишь
прибавит вам красоты.

- Ты не посмеешь, мерзкий подонок! Мой отец тогда превратит твое
игрушечное королевство - простите, республику! - в метеоритное крошево!
Собственно, он может сделать то же и просто так, если я надумаю
пожаловаться ему на твои шашни с прибывшими варварами.

- Это надо понимать как угрозу? А впрочем, не надо сегодня угроз...
Ведь вечером ты сама сможешь задать приехавшему молодому торговцу любые
интересующие тебя вопросы. А до тех пор, мадам, закройте свой
очаровательный ротик.

- А это надо понимать как приказ?!

- Понимай, как хочешь. Возьми вот это и замолчи, наконец.

Он обернул цепочку вокруг талии жены и надел на шею подаренное