Чтение 40–й страницы книги ~Стальные пещеры~

- Дело в том, что я не торопился возвращаться в Вашингтон, так как
мне редко выпадает возможность бывать в вашем городе. Кроме того, - и это
самое главное - я счел бы за преступление покинуть Нью-Йорк, не
попытавшись еще раз повидать вашего чудесного робота, которого я с таким
удовольствием хотел бы изучить поближе. Тем более, что вы привели его с
собой...

- Это совершенно исключено, - прервал его Бейли.

- Не сейчас, конечно. Может быть, позже? - огорченно спросил
роботехник.

Длинное лицо Бейли было непроницаемым.

- Я звонил вам, но вас не оказалось на месте, и никто не знал, где
вы... - продолжал доктор Джерригел. - Тогда я поговорил с комиссаром, и он
предложил прийти сюда и подождать вас здесь...

- Я подумал, что он может понадобиться, - вмешался комиссар Эндерби.
- Вы ведь хотели его видеть.

- Спасибо, - кивнул Бейли.

- К сожалению, то ли поводок был неисправен, то ли в своем
возбуждении я им неправильно пользовался. Так или иначе я по ошибке попал
в какую-то комнату...

- На склад фотоматериалов, Лайдж, - снова вступил комиссар.

- Да, да, - закивал Джерригел. - И там на полу во весь рост лежал
робот. После беглого осмотра у меня не оставалось никаких сомнений, что он
полностью деактивирован. По-вашему - мертв. Так же легко было установить
причину деактивации.

- Какая она? - спросил Бейли.

- В правой руке робота был зажат небольшой продолговатый предмет
длиной около двух дюймов со слюдяным окошком на конце, - объяснил доктор
Джерригел. - Этим предметом, который оказался альфа-излучателем, он
касался своего виска. Вы, видимо, знаете, что такое альфа-излучатель?

Бейли кивнул. Для этого ему не нужно было лазить в словарь или
справочник. Еще на лабораторных занятиях по физике ему не раз приходилось
иметь дело с этим нехитрым устройством; оно состояло из овального корпуса
свинцового сплава с узким каналом посередине, в конце которого помещалось
небольшое количество соли плутония. С одного конца канал прикрывался слоем
слюды, пропускающей альфа-частицы. Именно сквозь нее наружу вырывался
поток жесткого излучения.

Альфа-излучатель предназначался для самых различных целей, но отнюдь
не для уничтожения робота.

- Он, конечно, направил альфа-излучатель на себя? - полувопросительно
сказал Бейли.

- Разумеется, - ответил доктор Джерригел, - и все позитронные
мозговые связи были немедленно расстроены. Мгновенная смерть, так сказать.

Бейли повернулся к бедному комиссару:

- Ошибки не произошло? Это действительно был альфа-излучатель?

Комиссар кивнул, выпятив свои пухлые губы.

- Несомненно. Счетчики среагировали на него с десяти футов.
Фотопленка оказалась засвеченной. Так что тут все ясно.

Он задумался над чем-то, затем резко сказал, обращаясь к роботехнику:

- Доктор Джерригел, боюсь, что вам придется задержаться в городе на
день-два, пока мы не запишем ваши показания на пленку. Я прикажу проводить
вас в отдельную комнату. Надеюсь, вы не будете возражать против охраны?

- А вы считаете, что это необходимо? - спросил, нервничая, доктор
Джерригел.

- Так будет вернее.

Окончательно растерявшись, доктор Джерригел пожал всем руки, в том
числе и Р.Дэниелу, и вышел.

Комиссар тяжело вздохнул.

- Это сделал кто-то из наших, Лайдж. Вот что меня беспокоит.
Посторонний не стал бы заходить в управление, чтобы только прикончить
робота. Их сколько угодно снаружи, да там и безопаснее. К тому же не
каждый может достать альфа-излучатель.

В разговор вступил Р.Дэниел. Его холодный, ровный голос звучал резким
контрастом по сравнению с взволнованными словами комиссара.

- Но каков мотив данного убийства? - спросил он.

Комиссар с явным неодобрением взглянул на Р.Дэниела и отвернулся.

- Мы тоже люди. Почему полицейский должен лучше других относиться к
роботам? Этого уничтожили, и, возможно, кому-то на душе полегчало. Кстати,
Лайдж, помните, как он раздражал вас?

- Едва ли это может послужить поводом для убийства, - возразил
Р.Дэниел.

- Конечно, нет, - решительно поддержал его Бейли.

- Да это и не убийство, - заметил комиссар. - На юридическом языке
это квалифицируется лишь как порча имущества. Но произошло это в
управлении. Если бы не в управлении, все бы обошлось. А теперь это раздуют
в первоклассный скандал. Итак, Лайдж!

- Да?

- Когда вы в последний раз видели Р.Сэмми?

- Р.Дэниел разговаривал с ним после обеда, - ответил Бейли. - Что-то
около тринадцати тридцати. Он договорился, что мы займем ваш кабинет,
комиссар.

- Мой кабинет? Зачем?

- Мне нужно было поговорить с Р.Дэниелом наедине. Вас не было, а ваш
кабинет самое удобное для этого место.

- Ясно, - многозначительно произнес комиссар. - Значит, вы сами не
видели его?

- Нет, но часом позже слышал его голос.

- Вы уверены, что это был он?

- Абсолютно.

- Это было около четырнадцати тридцати?

- Возможно, немного раньше.

Комиссар задумчиво закусил нижнюю губу.

- Ну что ж, одно стало мне ясно.

- Вот как?

- Да. Сегодня здесь был этот парень - Винсент Бэррет. Вы об этом
знали?

- Знал. Но, комиссар, он не способен на это.

Комиссар поднял глаза на Бейли.

- Почему? Р.Сэмми отнял у него работу. Я его понимаю. Он должен
чувствовать себя несправедливо обиженным. Как и всякому бы на его месте.
Дело, однако, в том, что он вышел из здания в четырнадцать ноль ноль, а вы
говорите, что слышали Р.Сэмми в четырнадцать тридцать. Правда, он мог
передать роботу альфа-излучатель раньше с приказом применить его через
час. Но где он достал его? Непостижимо! Вернемся к Р.Сэмми. Так что вам
сказал Р.Сэмми в четырнадцать тридцать?

Бейли какое-то мгновение заколебался, а затем осторожно сказал:

- Не помню. Мы сразу ушли.

- Куда вы направились?

- В Йист-таун... - Комиссар потер подбородок. - Сюда, оказывается,
приходила Джесси. Видите ли, мы проверяли списки всех посетителей, и я
натолкнулся на ее имя.

- Да, приходила, - холодно сказал Бейли.

- С какой целью?

- По личным делам.

- Ее придется тоже допросить. Не волнуйтесь, это простая
формальность.

- Я знаком с порядками, комиссар. Между прочим, как насчет
альфа-излучателя? Удалось установить, откуда он?

- О да! С одной из энергостанций.

- Как они объясняют потерю излучателя?

- Никак. Понятия не имеют. Послушайте, Лайдж, вас лично все это не
касается. Кроме того, что вы дадите лишь формальные доказательства.
Занимайтесь своим делом. Вот и все... Занимайтесь свои расследованием.

- Разрешите дать показания несколько позднее, комиссар, - возразил
Бейли. - Дело в том, что я с утра ничего не ел.

Комиссар Эндерби направил на Бейли свои очки.

- Конечно, конечно, Лайдж... Только не выходите из управления, ладно?
Кстати, ваш напарник прав (казалось, он не хотел обращаться
непосредственно к Р.Дэниелу или называть его по имени): нам действительно
нужно найти мотив преступления. Мотив...

Бейли внезапно почувствовал, как похолодело у него внутри.

Вроде бы сами по себе, как бы мимо его воли, события сегодняшнего
дня, и вчерашнего, и дня накануне стали мелькать перед ним, подгоняясь
одно к другому. И снова перед ним начала возникать картина.

- Какой энергостанции принадлежал альфа-излучатель, комиссар? -
спросил он.

- Уильямсбургской. А что?

- Так, ничего.

Когда Бейли и шедший за ним по пятам Р.Дэниел выходили из кабинета,
до них донесся голос комиссара Эндерби, который бормотал про себя:

- Да, мотив, мотив...

Бейли сидел в небольшом неуютном кафе управления за своим скромным
ужином. Он поглощал фаршированные томаты с салом, не замечая, что ест, и
даже когда на картонной тарелке не осталось ни крошки съестного, он
несколько раз бесцельно ковырнул ее вилкой в поисках того, чего там уже не
было.

Наконец он опомнился и, вполголоса чертыхнувшись, положил вилку на
стол.

- Дэниел, - позвал он робота.

Р.Дэниел сидел за соседним столиком, словно не хотел мешать
размышлениям Бейли или же искал уединение сам. Впрочем, это меньше всего