Чтение 40–й страницы книги ~Меч и сума~

шли угрюмо вперед и вскоре заметили, что дорога начала подниматься. Через
некоторое время они оказались на вершине холма. Дорога вилась между
лесистыми долинами и прогалинами. Картина была даже красивой, если бы не
низкие безобразные холмы, видневшиеся тут и там.

Графгримр не разделял всеобщей радости. Он поморщился и пробормотал:

- Страна великанов, клянусь в этом.

Держа оружие наготове, они двинулись по открытому пространству. Весь
остаток дня они не теряли бдительности. Затем пришло время для ужина и
отдыха.

Килгор спросил:

- А чем опасна эта территория? Почему бы здесь не остановиться?

- На земле великанов? - спросил Скандерберг. - Давай остановимся,
если ты хочешь попасть к ним на ужин.

- И вы собираетесь идти всю ночь? Великаны чаще встречаются ночью,
чем днем. Почему мы... - Килгор замолчал, прислушиваясь. Вдали он услышал
какой-то треск и несколько криков. - Давайте поторопимся, - сказал он
поспешно. - Мы можем идти намного быстрее.

Они быстро сошли с дороги и стали пробираться между деревьев. Земля
гудела у них под ногами от сильных ударов. Внезапно сзади послышался
ужасный треск и грохочущие звуки. Килгор обернулся назад и увидел, что
там, где они только что прошли, стояли два ледяных великана. Деревья были
им по пояс. У них были бледные волосы и бороды, в которых сверкали
кристаллики льда. Морозный пар вырывался у них изо рта. В руках они
держали каменные топоры, одеты были в грубую кожу, а на головах - старые
шлемы. Один великан стоял и ждал, а другой в это время вырывал из земли
деревья. Затем они оба наклонились и быстро начали обшаривать землю. Они
походили на охотников. Вскоре они выпрямились, положили свои дубинки на
плечи и пошли прочь, вырвав с корнями несколько деревьев для тренировки.
Их взгляды вызывали в воздухе снег, а дыхание напоминало морозную зимнюю
ночь.

Когда земля перестала дрожать под ногами, путешественники перевели
дыхание. Килгор пробормотал:

- Эти великаны больше, чем я предполагал. Вы думаете, что их сотворил
сам Сурт?

- Сурт и только Сурт, - сказал Графгримр. - Таких великанов не было
на земле с самой первой Фимбул Винтер. Тогда их было очень много.

Килгор долго смотрел вслед великанам, которые медленно шли по
равнине, перешагнули через низкую цепь холмов и скрылись в тумане.

- О, смотрите! - воскликнул он, увидев что-то в темнеющей дали. - Я
вижу свет!

- Свет? Здесь? Невозможно! - сказал Скандерберг. - Вряд ли кто-нибудь
здесь осмелится зажечь огонь, кроме дьявольских существ. Где он?

- Впереди, в чаще леса.

- Я знала, что тут остались люди! - воскликнула Асни, возбужденно
сжимая руку Килгора. - Мои люди ждут нас. Они хотят, чтобы мы повели их на
последнюю битву с Суртом.

- Может, это просто дровосек, - осторожно предположил Графгримр. - А
может, это темные альфары. Нам лучше быть поосторожнее.

- Я уверена, что это добрый знак, - сказала Асни, устремляясь в
темный лес по направлению к свету.

К тому времени, когда они подошли к лесу, на землю опустилась темная
ночь Гардара. На небе не было видно ни луны, ни звезд. Вдали слышались
завывания варгульфов да треск, который, вероятно, производили ледяные
великаны, продирающиеся по зарослям. Путники пришли к маленькой избе, из
открытой двери которой лился свет.

- Хэлло! Есть кто-нибудь дома? - спросил Скандерберг.

Сразу же из-за избы выскочило штук двадцать собак и начали
остервенело облаивать пришельцев. Из двери высунулась голова со спутанной
длинной бородой.

Она крикнула:

- Прочь, псы! Тихо! Успокойтесь!

Но бешеный лай не утихал, и тогда человек выскочил на двор и стал во
все стороны бить палкой. Собаки забились по своим местам, все еще сердито
рыча.

- Кто же произвел этот гам? - спросил человек, недвусмысленно вертя в
руках палку.

- Всего лишь несколько путников, ищущих приют на ночь, - сказал
Скандерберг.

- Ха! Вы больше похожи на колдунов, которые пришли сжечь мою избу и
забрать мои жалкие пожитки. В такие времена умный человек не доверяет
никому. - Он стал у дверей своей избенки, и было ясно, что будет защищать
свое добро до конца.

- Мы такие же несчастные, как и ты, дружище... - начал Скандерберг.

- Тем больше оснований не доверять вам, - последовал ответ. -
Уходите, а то я напущу на вас собак.

- Собаки зарычали, залаяли и стали выбираться из своих убежищ,
готовые наброситься на чужаков.

- Добрый человек, - сказал Графгримр, - нас не интересуют твоя изба и
твоя пища. Мы сбились с дороги, пока шли на твой свет. Покажи нам, куда
идти, и мы уйдем.

- Прочь с моей земли! Ничего я вам не скажу. Ваши дни сочтены,
разбойники, колдуны! Скоро к нам в Гардар вернется наш король! И вам не
остановить его! Вернутся и альфары, как и обещали. Чума на вас, колдуны! -
С этими словами он взмахнул палкой и шагнул вперед.

- Подожди, Ньял! - крикнул кто-то из избы. - Вспомни, что сказал
свинопас. Он сказал, что королеву Гардара облают собаки и будет она похожа
на бродягу и вора до того, как она примет корону. Заметь, Ньял, собака еще
никогда не поднимала такого шума, когда сюда приходили чужие люди. И они
все еще рычат. А свинопас никогда не лгал.

Лесник заколебался.

- Выходите на свет! - приказал он.

Путешественники вышли вперед, и собаки бросились на них, рыча и
пытаясь схватить за ноги, но затем неожиданно успокоились.

- Шиммель... Шмейль... свинопас сказал, что собаки узнают королеву, -
снова послышался голос из избы, и путники поняли, что это женщина. Она
вышла во двор. - Все знают, что колдуны не могут обмануть собак, - сказала
она.

- Но, может быть, они все же не те, - пробормотал Ньял.

- Покажите мне что-нибудь в доказательство того, что вы те, о ком
говорил свинопас.

- Да, назовите нам имя свинопаса, - добавила женщина.

Килгор ощутил, что все смотрят на него. Это имя! Он притронулся к
рогу, и тут же имя вспыхнуло в его памяти.

- Шиммельпфиннинг! - почти выкрикнул он. - И у меня есть серебряный
рог, который он дал мне, пообещав свою помощь, если она понадобится мне.
Теперь впустите нас, добрые люди.

- Нет, клянусь бородой Эльбегаста, - сказал лесник. - Вы останетесь
здесь на ночь. Если, конечно, принцесса Вольфгангер не побрезгует моей
жалкой хижиной и скудной едой.

- Не побрезгует, - сказала Асни. - Любой дом моих подданных для меня
лучше, чем самый красивый дворец. С тех пор, как я покинула свою мать в
Гримшлаге, уйдя на войну, я еще ни разу не спала в постели. Моей постелью
были камни и сучья. Я все время боялась, что в Гардаре не останется
преданных людей, которые смогут выступить на защиту родины, когда я
вернусь.

- А, значит, ты - принцесса, на которую Сурт наложил заклинание?

- Не называй его имени, Ньял, - сказала женщина. - А то он появится
здесь в любую минуту.

- Кто появится? У нас есть оружие, которое поразит любого, кто
вздумает причинить нам вред.

- Двенадцать Сурта, - угрюмо сказал Ньял. - Они тоже знают
пророчество свинопаса! Входите, благородные гости. Хильдегун приготовит
вам мяса.

- А кто такой свинопас? - спросила Асни.

Неизвестно. Он живет здесь очень давно, дольше, чем мы. Все его
знают, - задумчиво нахмурился Ньял. - Это странно, но мне кажется, что он
нисколько не постарел с тех пор, как я был еще мальчиком. Он много говорил
о молодой принцессе, которая уехала и не вернулась. Он говорил, что она
наша надежда.

- Да, - сказала его жена. - Входите, и мы можем закрыть дверь. Если
они узнают, что у нас есть огонь, мы лишимся половины нашего имущества. -
Она провела их в избу, где было тепло и чисто. Комната была очень
маленькая, и путники заполнили ее всю от пола до потолка.

Ньял и Хильдегун встали на колени и поцеловали руку Асни. Но она
подняла их с пола:

- Я еще не коронована, друзья мои. И до тех пор мы солдаты Килгора. У
него меч, который убьет Сурта.

- Ну, тогда, - сказала Хильдегун, начав хлопотать у огня, где
жарилось мясо, распространяя аромат, - давайте поедим. Ньял, закрой дверь
и садись.

- Нет, - сказал Ньял, закутываясь в широкий плащ. - Я пойду,
предупрежу остальных. Волк вернулся в свое логово, и лисы окажутся теперь
бездомными. - И он выскользнул во мрак ночи.

- Значит, есть и другие? - радостно спросила Асни.

- О, да. И много, - сказала Хильдегун. - От наших отцов и дедов мы