метались по всей стране в полном ошеломлении, разыскивая так и не
встретившегося им противника.
как предельно туманные и расплывчатые. Обычным делом уже стало то, что
передовые разъезды уходили на разведку и больше не возвращались, обычной
стала и картина повешенных на деревьях немедийских лазутчиков.
Простонародье восстало и сражалось, как только было способно: жестоко,
смертельно и тайно. И теперь Амальрик уверенно знал лишь то, что
значительные силы гандерцев находятся где-то к югу от него на другом
берегу Ширки, а Конан со своей армией движется по юго-западу.
области, Конан обойдет их и спокойно ударит по центральной части
Аквилонии. И именно поэтому немедийской армии было приказано отойти от
Ширки и встать лагерем в долине, на расстоянии примерно одного дневного
перехода от Танасула. Теперь оставалось лишь ждать. Тараск находился у
Гальпарана, подозревая, что все маневры Конана сводятся к тому, чтобы
выманить его в глубину края и открыть армии Гандерланда путь к сердцу
королевства.
повозке, запряженной необыкновенными, не знающими усталости конями, прибыл
Ксалтотун. Не теряя времени, он сразу направился в шатер, где барон с
Валерием обсуждали планы боевых действий, склонившись над разложенной на
походном столе картой.
землю.
холодно, - сообщили мне мои разведчики, хотя и их вести тоже сомнительны и
не проверены, словно против меня действуют какие-то тайные силы.
боссонцев и баронов юго-западных окраин со своими дружинами общей
численностью пять тысяч человек. Тридцатитысячная армия гандерцев и
северных боссонцев движется на соединение с ним. Они идут тайными тропами,
ведомые проклятыми жрецами Асуры, которые, как я уверен, тоже на их
стороне. Мерзавцев этих после окончания войны нужно всех скормить змеям!
гандерцы могут переправиться и в другом месте. И тогда первым здесь
покажется Конан, чтобы обеспечить им переправу.
становится все хуже. Горы на той стороне реки полны верных ему людей -
беглецов, изгнанников и остатков разбитой под Валкой армии. По одному и
целыми отрядами к нему присоединяются люди со всего королевства. Наши
передовые разъезды попадают в ловушки, восставшие селяне убивают их. В
центральных областях страны нарастает беспокойство, которое того и гляди
перейдет в открытый бунт. Численность гарнизонов, оставленных там,
недостаточна, а мы даже не можем надеяться на подкрепление из Немедии. А в
волнениях на границе с Офиром явно заметна рука Паллантида, у которого там
много родственников.
уничтожим его, за спиной у нас тоже разгорится восстание. Кроме того, если
мы сейчас станем отступать к Тарантии, чтобы хотя бы удержать в руках то,
что нами было ранее завоевано, это будет бегство по охваченному бунтом
краю с наступающей нам на пятки армией неприятеля, а потом еще и сражение
за город с врагами не только снаружи его стен, но и внутри их. Нет, ждать
мы больше не можем. Мы должны быстрее покончить с Конаном, иначе войско
его станет по численности больше нашего, а центральные области королевства
сбросят нашу власть. Вы еще увидите, как быстро утихомирятся все эти
подонки, когда его голова повиснет над воротами Тарантии!
уничтожить их? - не сдержавшись, произнес Валерий.
его души.
Конана, как змею. Но даже заклятия нуждаются в помощи ударов мечей и
копий.
тот берег и займет выгодную позицию в горах, - заметил Амальрик. - Но если
мы настигнем его на этой стороне, более выгодным будет наше положение. Как
далеко он от Танасула?
вечеру. Он дал своим людям отдохнуть и теперь может идти достаточно
быстро. Как мне кажется, он намерен добраться туда примерно на день раньше
гандерцев.
раньше его. Пошлю к Тараску гонца с приказом, чтобы ждал меня. И, как
только прибуду, отброшу его от переправы и разобью, а потом мы вместе с
Тараском переправимся через Ширки и расправимся с армией Гандерланда!
Двадцать четыре тысячи твоих солдат может быть мало, чтобы успеть одолеть
его восемнадцать тысяч до подхода гандерцев. Ведь они будут драться с
яростью обреченных. И что с тобой будет, если в самый разгар битвы
подоспеют гандерцы? Попав между двух огней, ты погибнешь, и Тараск не
успеет прийти тебе на помощь. Он доберется до Танасула слишком поздно.
Пошли Тараску гонца с приказом, чтобы спешно шел сюда. Мы будем его ждать.
А уже потом вместе с ним двинемся на Танасул.
переправится через реку и соединится с гандерцами!
Амальрик поднял голову и взглянул ему в лицо.
ливневые дожди. Поднявшаяся вода сделает невозможной переправу у Танасула,
даже если Конан этого захочет. И почему бы нам тогда не рвать когти, а
пойти туда с той скоростью, с какой сможем, напасть на него, разбить и,
когда вода спадет, переправиться на тот берег и покончить с проклятыми его
приспешниками? Так мы сможем разбить противника по частям, и части эти
будут уступать нам по численности.
смерть, а потом нервно провел ладонью по своим золотым регалиям, висящим
на груди. Амальрик же смотрел на ахеронца со смешанным чувством страха и
удивления.
уверен... что дожди... пойдут?
пытаться понять меня. Шли гонца к Тараску. И пускай никто не подходит к
моему шатру.
вряд ли нашелся человек, что подошел бы к таинственной палатке со всегда
задернутым пологом. В нее не входил никто, кроме самого Ксалтотуна, но,
тем не менее, иногда изнутри доносились голоса. Стены этого павильона
колыхались даже в безветренную погоду, и оттуда часто слышалась необычная
музыка. Бывало, посреди ночи сквозь полотно начинали просвечивать алые
отблески пламени и становились видны пляшущие по стенам бесформенные тени.
шатра ритмичное гудение бубна. Немедиец мог бы поклясться, что временами
этому бубну вторил низкий хриплый голос. Его передернуло - голос этот не
принадлежал Ксалтотуну. Бубен ворчал и грохотал, словно далекий гром, и
утром, перед рассветом, выйдя из своего шатра, Амальрик заметил на далеком
северном горизонте красные сполохи молний. Остальная часть неба была ясной
и усыпанной звездами, но эти молнии сверкали неустанно, словно отблеск
пламени на острие ножа.
измучены долгим маршем, причем пехота пришла через несколько часов после
конницы. Остановившись неподалеку, они расположились на ночлег, чтобы с
первыми лучами солнца вновь выступить на запад.
их возвращения с известием о том, что половодье застало поинтанцев
врасплох и они теперь находятся в ловушке. Но, когда они вернулись,
удивлению его не было предела: Конан переправился через реку!
Вчера поздно ночью он добрался до Танасула и перешел реку...
впервые на памяти Амальрика сбитого с толку. - Это невозможно! Ведь у
истоков Ширки уже два дня идут сильные дожди!
была мутной, и жители Танасула утверждают, что вчера уровень реки
поднимался примерно на фут, но этого было недостаточно, чтобы помешать
переправе.
Амальрика. Его страх перед удивительным пришельцем из прошлого постоянно
нарастал с той самой ночи в Бельверусе, когда он увидел, как порыжевшая
сморщенная мумия увеличивается в размерах, чтобы превратиться в живого
человека. А потом смерть Ораста превратила этот страх в панический ужас.
Он уже уверился было, что этот человек, а может быть, и дьявол, -
непобедим. Однако сейчас налицо было его явное поражение.