волнением.
Он подумал о Лондоне. Так долго Лондон оставался для него далеким и
туманным, но возможность туда вернуться магическим образом сделала город
реальным, зримым, словно волшебный калейдоскоп замелькал перед его
глазами... Гайд Парк, площадь Пикадилли, театры, магазины, люди на улицах,
подземка, Биг Бэн, набережные...
музыкантов, посвист скворцов в Вайтхолле и на Трафальгарской площади. Он
чуял запах жареных каштанов, переполненных ресторанов и поздних роз в
корзинке цветочницы.
испытал шок. Он понял, что на самом деле вовсе не хочет возвращаться в
Лондон. Он ничего не хочет. Ибо Лондон означал забвение. Вернуться в
Лондон значило потерять все, что возникло между ним и Барбарой... и
Томом... и Мэри... Лондон значил получить так мало и потерять при этом так
много.
расставаться с памятью о том, что связывает их в единое целое. На земле
все они были одиноки. Здесь, в семидесяти световых годах от Земли, они
нашли друг друга.
назад - причина, еще только полуоформившаяся в его сознании. Здесь у них
был шанс творить. Была возможность начать с самого начала, творить из
ничего с помощью только своих рук и надежд. Возможность сделать нечто
новое... Чертовски привлекательная возможность. И чертовски трудно
осуществимая. Но за которую стоит побороться.
друг на друга... как смотрели сейчас друг на друга Том и Мэри. Они
поглядели друг другу в глаза, и им все стало ясно.
спросил Авери.
машинкой. - Мы имеем право знать...
своих целях без нашего на то согласия. Теперь мы хотим видеть вас.
приемлемого истинного образа.
боитесь предстать перед нами?
будет исполнено.
собрались в крошечной невидимой точке.
скромный ослепительный золотой шар ярдов тридцати в поперечнике.
бьющегося секла. На мгновение шар замерцал и пропал.
желание двигаться растаяло, словно дым.
второго Тома, вторую Мэри, вторую Барбару и... второго Авери. Они походили
на землян во всех, самых мелких деталях - даже краешек повязки, торчащий у
Тома из-под рубашки, и тот было не отличить от подлинного. Даже ожог на
руке Мэри - след вчерашнего сражения...
только хотели показать, что у нас нет истинного облика... думайте об этом
как о защитной методике вроде той, что применяет земной хамелеон, только
несравненно более сложной.
он и был потрясен столь неожиданным поворотом событий, мозг его продолжал
работать... К своему глубочайшему изумлению, он вдруг услышал свои
собственные слова, вылетевшие из его собственного рта:
ближе всего к истинному.
Они стали чудовищами и одновременно вовсе не чудовищами, людьми, которые
не были ни мужчинами, ни женщинами.
похожими как четыре капли воды. Во всех мельчайших деталях они ничем не
отличались друг от друга.
контролеров второго линейного квадранта, привет. Мы не просим у вас
прощения за то, что произошло. Мы просим только вашего понимания, ибо
вашей расе суждено стать нашим наследником.
миллион лет старше земной. Давным-давно мы разработали способы путешествий
к космическом пространстве. Став космической расой, мы приобрели свойства
и обязанности, становящиеся долгом всех ориентированных на космос разумных
рас. У нас уже нет планеты, которую мы могли бы назвать своим домом. Мы
потеряли ее во времени. Но теперь она нам и не нужна. Давным-давно наша
наука сделала нас бессмертными. И именно поэтому мы умираем. Именно
поэтому мы и взяли на себя обязанность подыскать себе истинных
наследников. В их руки мы в конце концов передадим будущее разумной жизни
во втором квадранте.
старости. Но никто не застрахован от законов случая. Несчастные случаи -
вот наш рок. Смерть редко стучится в наши двери, но рождается нас еще
меньше. Через три или четыре тысячелетия наша раса вымрет. И потому мы
затеяли этот эксперимент. Мы позаботимся о том, чтобы в этом секторе
только одна разумная раса познала секреты звезд. Другая раса, обитатели
пятой планеты Альфа Центавра, золотые люди, как вы их называете, не сможет
этого достичь. Мы им помешаем. Вы, люди Земли - наши наследники.
не так, вы не сильнее золотых людей, и не потому, что вы умнее - здесь
пока нам не из чего выбирать. Но из сорока групп, размещенных нами на
двадцати островах этой планеты, тринадцать земных групп выжили
созидательно и шесть центурианских групп выжили созидательно - все
остальные развалились в результате внутренних конфликтов. Выжившие группы
оказались таковыми не потому, что были сильными, хотя сила им совсем не
помешала, а потому, что нашли в себе иную общую силу, которую вы так
неточно называете состраданием...
видим, что вы уже приняли решение) решили остаться на Ахернар. Из шести
выживших центурианских групп подобное желание не высказала ни одна...
вам и понадобятся. Возможно, когда-нибудь ваши потомки пересекут моря
Ахернара и объединятся в единую расу. Наши испытуемые относились к разным
этническим группам. Возможно, когда-нибудь на Ахернаре возникнет
многоэтническая культура. Это тоже может стать довольно любопытным
экспериментом...
Поступайте с ней, как пожелаете. Вполне вероятно, что через пару поколений
мы вернемся проследить за вашим прогрессом. А пока прощайте.
чем-то напоминающим приветствие римских легионеров.
знаем! Мы так много не понимаем!
его слышался смех.
узнаете, и поймете. Здесь вы откроете для себя многое, но, конечно, не
все. Это место, где есть жизнь. Оно принадлежит вам.
Но вот гул умолк. И мгновенно четыре фигуры исчезли в гигантском огненном
шаре.
жидкая, ослепляющая, прямо на Авери, Барбару, Тома и Мэри. Те отступили.
не являлась. И машинки не стало.
небо и пустой берег.
двигающиеся, но еще не до конца проснувшиеся.
своими собственными глазами - это еще не значит поверить! Что вы обо всем
этом думаете?
Конан-Дойль Артур
Шилова Юлия
Скальци Джон
Якубенко Николай
Контровский Владимир
Посняков Андрей