дым и пивной перегар. Тяжелая смесь, от которой мисс Рейсс наверняка дурела
в автобусах, лифтах, ресторанах... Плюс резкий чесночный выдох пожилого
мужчины.
-- когда сопит ей в ухо.
недвижимости. Наверное, электропроводка теперь стала нервной системой
существа. А почему бы и нет? Водопровод превратился в кровеносную систему;
отдушины гнали воздух от печки в легкие. Волосы монстра не нужно было даже
представлять. Джек бросил взгляд в окно и увидел изгибы вьющейся лианы --
любимого детища Марши. Жена заботливо ухаживала за вьюном, так что он вырос
до самой крыши. Сейчас веселые зеленые колечки и усики с небольшими желтыми
цветами трансформировались в буро-коричневые лохмотья.
бродяги, они зловеще шевелились на ветру, роняя мертвые стебли и листья на
газон.
собственным догадкам, как под ногами неожиданно дрогнул пол. Джек сначала
даже не почувствовал толчков; только испуганные причитания миссис Притчет
привлекли его внимание.
был теплый, как человеческая плоть.
утратили свои обычные свойства. Поверхность стены удивительным образом
податливо прогибалась под пальцами.
ноги.
шагнули в гостиную, окунувшись в торжественное всевластие темноты. Под
ногами у них беспокойно задергался ковер. И тотчас люди почувствовали вокруг
себя чье-то присутствие -- раздраженное и агрессивное...
неладное; со всех сторон доносились загадочные звуки: какой-то шелест,
скрежет, шебуршание. Это плотоядно шевелили страницами книги; ерзали на
своих местах вазы, похожие в темноте на раздувшихся упырей; стулья дергали
ножками, как гигантские пауки, приготовившиеся к броску.
обвился вокруг ее лодыжки. Билл Лоуз резким движением подхватил новоявленную
гадину и, разорвав пополам, отшвырнул с омерзением в угол. Куски
синтетического тела бешено забились в агонии -- точь-в-точь изрубленная
змея.
различал дверную ручку, еще усилие -- и он дотянется до нее... Три шага,
два... последний шаг...
Впечатление было такое, будто поднимаешься по крутому склону.
плоскости. И не просто стоит, а с каждой секундой соскальзывает назад. Он
взмахнул руками, пытаясь найти хоть какую-нибудь опору, но потерял
равновесие и завалился на спину. То же самое произошло и с остальными. Все
семеро, единым комом повалившихся друг на друга тел, за несколько мгновений
перекатились из гостиной в коридор, а оттуда -- в кухню. Здесь, хорошенько
ударившись о стену, живой ком распался, и люди застыли в самых нелепых
позах. Со стонами и проклятиями компания кое-как разобралась, на месте ли
руки-ноги и живы ли все.
далекого небесного света.
нас. Скорее к выходу, пока не поздно.
стала горячей и влажной. Споткнувшись, Гамильтон ударился о стену и
отшатнулся. Стена покрылась обильной влагой -- алчущая и жадная, она в
нетерпении выделяла голодную слюну.
задевая ковра. Острый кончик "языка" вытягивался вверх и в стороны, стараясь
поймать ускользающую добычу. Джек трясся, как в лихорадке, обливался потом,
но все же упрямо пробирался к передней. Шаг. Второй. Третий. Четвертый. За
Джеком последовали другие, но не все.
коридор...
чуть не вырвало. Он судорожно вытянул вперед руку, стараясь не потерять из
виду слабо блестевшую искорку дверной ручки. На этот раз он сумел ее
схватить и отчаянным рывком распахнул дверь. Фигуры позади единодушно
ахнули, неожиданно увидев звездное ночное небо. И темные дома на дальней
стороне улицы, и деревья, качавшиеся на ветру... Щеки обожгла
восторженно-ледяная струя свежего воздуха.
привычную геометрию. Будто стены с потолком резко сдавили переплет -- и губы
чудовища плотно сжались, окончательно закрыв выход.
в "пасти", нащупывая вожделенную трапезу. Стены сочились слюной. И тут нервы
у людей не выдержали. Страх, так долго подавляемый усилием воли, вырвался
наружу. Это был общий вопль безнадежного отчаяния. Истошно кричали все -- на
разные голоса, но в едином порыве захлестнувшего разум ужаса.
самое жуткое, самое невероятное -- не обращать внимания! Пусть они вопят
сколько влезет, надо действовать. И чем быстрее, тем лучше. Джек ринулся в
атаку на смыкающиеся "губы" монстра. Нужно успеть хоть немного раздвинуть
оставшуюся щель, пока потолок и пол не слились воедино. Тогда уже будет
поздно что-то предпринимать. Останется только действительно сесть на пол и
завыть похоронный марш.
Потом уперся плечом туда, где по логике вещей раньше находилась дверь, и
стал остервенело бить, царапать и рвать мягкую псевдоплоть. Живая ткань
облепила руки мерзкими клочьями; глубоко вонзая пальцы, он вырывал большие
трепещущие куски.
делать, они бешено заработали в четыре руки. После нескольких удачных атак в
стене плоти образовалась приличная дыра.
крыльцо и скатилась по ступенькам.
выпихнули сквозь кровоточащую дыру; за ним выскочили Лоуз и Макфиф.
Гамильтон покрутил головой, всматриваясь во тьму, но больше никого не
увидел, кроме парнишки Притчета. Потолок и пол почти сомкнулись; времени на
бестолковую суету уже не оставалось.
рану. Затем ласточкой вылетел сам. Он еще не успел приземлиться, как "рот"
чудовища сжался. Послышался плотоядный хруст...
наблюдали, как огромное "тело" методично сокращается и расширяется. Пошел
процесс пищеварения. Наконец движение прекратилось. Прокатилась последняя
спазматическая волна, и чудовище застыло.
пеленой.
накрыл плотный колпак тишины -- криков, проклятий и жалоб было уже
предостаточно. Люди удрученно молчали. И лишь холодный ночной ветер печально
шептался о чем-то с листьями в темных кронах.
мусорщики, обнаружив на заднем крыльце горку объеденных до блеска
человеческих костей. И вдобавок, вероятно, несколько пуговиц и металлических
заклепок. Нет, лучше об этом не думать...
ходу:
нельзя.
Если удастся схватить мерзавку, не заходя в дом...
улице. А может, она уже мертва? Вот было бы здорово, если б ее сожрала
собственная квартира.