хищников. Кентавр, разумеется, был обычным существом. Но такие животные,
как медведи, львы, лебеди, бытовали лишь в манденийской мифологии. Их
лапы, головы, тела можно было увидеть у сфинксов, химер, грифонов и им
подобных монстров, но это было уже совсем не то. Манденийского льва,
например, можно было бы представить как тело грифона с головой львиного
муравья - то есть как сложное производное от оригиналов Ксанта. Теперь,
когда Магический Щит снят, животные могут свободно пересекать границу, и в
приграничных областях все их виды, вероятно, смешались. Бинк задним числом
пожалел, что ему не представилось возможности посмотреть на таких
животных, как тот же медведь, например, когда он находился в Мандении. Но
в те времена он был достаточно счастлив оттого, что смог вернуться в
Ксант.
существо - Волк. Оно напоминало одноголового пса. Бинку доводилось видеть
живых оборотней, но тут это тоже было не в счет. Как, по-видимому, страшно
жить в Мандении, где те же волки постоянно сохраняют облик животного, не
будучи в состоянии превратиться в человека!
и без того уже спасался бегством, потому что его преследовал огромный
Скорпион. За Скорпионом гнался Человек... Но - нет, это лишь Скорпиону
казалось, что его преследуют. На самом же деле Человек - дикарь с
огромными мускулами - догонял Змея, норовя разбить ему голову дубиной.
Зато в спину Человеку горячо дышал Дракон, а за ним следовало воистину
странное животное с длинной шеей. Все небо, в сущности, изобиловало
странностями, из-за чего оно казалось сейчас более интересным, чем земля
Ксанта.
Но как мне кажется, это - манденийский монстр, называемый "гафф". - Честер
на мгновение задумался. - Нет, он не так называется! Графф... Нет. Это...
Жираф! Точно! Длинная шея нужна ему для того, чтобы держать голову
подальше от враждебной наземной магии, или что-то в этом роде. Насколько
мне известно, самой странной его особенностью является то, что, несмотря
на такую длинную шею, животное лишено голоса.
доброй магии.
животными. На самом краю небосвода виднелись Краб, бескрылый Бык и
настоящий одноголовый Пес. Но больше всего было птиц - от полузнакомых,
вроде Феникса и Райской Птицы, до целой стаи совсем странных, таких как
Журавль, Тукан, Орел, Голубь, Павлин и Ворон. Были на небе и люди -
мужчины, дети и несколько привлекательных молодых женщин.
нее, тем больше ему ее не хватало. Ну и что с того, что сейчас жена
пребывает в фазе уродины?! Всегда ведь затем наступает и фаза красавицы...
Великана до... Но где она кончалась, Бинк найти не мог. Куда течет
небесная река? С ней были неразрывно связаны все виды рыб, и одна из
них...
в нашей стране не встречаются подобные монстры.
отыскивая ее устье. Она растекалась все шире, становилась все более
прозрачной и... ускользала от его взора. И тут он заметил маленькую
ящерицу.
Хамелеона-человека, которого он знал и любил: в его жену. Она взглянула на
него из самых дальних глубин неба, и рот ее приоткрылся. "Бинк-Бинк, -
словно говорила она. - Иди, Бинк, ко мне..."
прочертив через все небо светящуюся линию. И вот она нависла над ними,
став пугающе большой и близкой, словно вылетела прямо из неба, и с треском
вонзилась в дерево неподалеку. То оказалось собачье дерево; оно взвизгнуло
от боли, зарычало и яростно оскалило нижние, похожие на зубы, внутренние
ветки. Через секунду от стрелы остались одни щепки.
его лица. А ведь эта небесная Стрела - падающая звезда - ударила в
настоящее дерево совсем рядом с ними!
ответил Честер. - А если целился в нас, то оказался весьма скверным
стрелком. Это - дурной пример, бросающий тень на репутацию всех кентавров.
Я напомню ему, как нужно стрелять.
вырисовывался на фоне искрящегося звездами неба. Он наложил на лук свою
стрелу, натянул тетиву со всей своей прославленной силой и выпустил вверх.
видно. Она вознеслась на невозможную высоту, прямо к вершине ночного
купола, к созвездию Кентавра.
поразить звезду или комбинацию звезд. В конце концов, созвездия - всего
лишь воображаемые картинки или линии, мысленно протянутые между звездами.
И все же...
неожиданной боли. Из его рта выкатились две кометы и метеорит. Какое
мощное восклицание!
колчан.
Честера. Когда он осмотрел рану, из его рта вылетела и взорвалась
сверхновая. На месте раны пульсировало несколько тусклых звезд. Кентавр
вырвал из Лебедя горсть мягких нежных перьев и протер ими рану. Теперь
зашипел ощипанный Лебедь, выбросив из клюва струйку метеоров, но напасть
на Кентавра птица не осмелилась.
приставил ее к глазу. Магия этой Трубы позволила ему видеть дальше
обычного.
пустил в него стрелу.
стрелу. - Спускайся вниз и сражайся, как кентавр!
направил его на лагерь путников. Из его рта выкатилась зловещая планета,
опоясанная кольцами.
докажи, что ты достоин своего имени!
силах был остановить Честера.
Честер. Некоторое время они смотрели друг на друга, нацелив луки, словно
выжидал, кто осмелится выстрелить первым. Затем, почти одновременно, обе
стрелы рванулись вперед.
мгновение обе стрелы скрестились в небе и помчались дальше, словно их
направляла магия. Ни один из кентавров не шелохнулся - очевидно, это было
делом чести при подобных дуэлях: тот, кто отскочит в сторону, покажет, что
у него нервы слабее. А слабонервным нельзя было назвать никого из
кентавров.
Выстрел Честера чуть не задел лицо созвездия, а Стрела небесного Кентавра
вонзилась в землю рядом с левым передним копытом Честера. И - почти возле
самой головы Доброго Волшебника.
занимаешься!
звездная пыль.
пыли не полагается быть на земле. Что тут происходит?
полагается обо всем знать.
подобной магии. - Хамфри еще пристальнее вгляделся в небо. - Впрочем, это
будет ценным исследованием. Кромби, где тут наиболее удобный доступ к
небесной сфере?
спускающиеся к горизонту ступени. Прямо на его глазах они становились все
более жесткими и все приближались, пока не спустились почти до самого
костяного "дома". Вероятно, по ним действительно можно будет подняться!