Чтение 40–й страницы книги ~Создатель Вселенных~

Человеческие существа и обезьяны опустились на землю как раз перед
ромбовидной дверью из выложенного рубинами розового камня. Орлицы
отпустили канаты и собрались около Подарги ждать ее приказаний.

Вольф отвязал канаты от металлических колец на поперечинах. Затем он
поднял поперечину над головой. Добежав до точки всего в нескольких футах
от ромбовидного дверного проема, он бросил в него стальной крест. Одна
штанга прошла через вход, две перпендикулярные ей зацепились за дверные
косяки.

Пламя взрывалось вновь и вновь.

Гром оглушил его. На него выпрыгивали языки опалявшего напряжения.
Вдруг из дворца повалил дым и молния пропала.

Разрушающее устройство либо сгорело, либо временно разрядилось.

Вольф бросил взгляд по сторонам.

Другие входы тоже изрыгали вспышки пламени или же их защита сгорела.
Орлицы взяли много поперечин и бросили их под углом в окна наверху. Вольф
перепрыгнул через добела раскаленную жидкость, оставшуюся от его
поперечины, и проскочил за дверь. Хрисенда и Кикаха присоединились к нему
с другого входа. За Кикахой ввалилась орда гигантских обезьян. Все держали
в руках мечи или боевые топоры.

- Они возвращаются к тебе? - спросил Кикаха.

Вольф кивнул.

- Не все, но я надеюсь достаточно. А где Абиру?

- Подарга и пара обезьян не сводят с него глаз. Он может попробовать
что-нибудь для собственных целей.

С Вольфом во главе они шли по коридору, стены которого были
разрисованы фресками, которые привели бы в восторг и благоговейный ужас
самых критичных землян. В противоположном конце находились низкие ворота
из тонкой и сложной ажурной сетки из мерцавшего голубоватого металла. Они
проследовали к воротам, но остановились, когда над ними пронесся летевший,
спасая жизнь ворон. За ним гналась орлица.

Ворон пролетел над воротами и, сделав это, налетел с разгону на
невидимый экран. Внезапно ворон стал россыпью тонких срезов из мяса костей
и перьев. Преследовавшая его орлица пронзительно закричала, увидев это, и
попыталась остановить свой полет, но было слишком поздно. Ее тоже
разрезало на полосы.

Вольф потянул к себе левую секцию ворот вместо того, чтобы толкнуть
их, как естественно было бы поступить.

- Теперь они должны быть о'кей, - сказал он. - Но я рад, что ворон
первым активизировал экран. Я этого не вспомнил.

Он все же ткнул вперед мечом для проверки, а затем к нему вернулось
воспоминание, что эту ловушку активировала только живая материя.

Оставалось только довериться тому, что он смог вспомнить правильно.
Он прошел вперед, не почувствовав ничего, кроме воздуха, а другие
последовали за ним.

- Властелин окопался в центре дворца, там где находится главный пульт
управления обороной, - сказал он. - Часть обороны автоматическая, но
другой он может управлять сам, то есть, если он выяснил, как ею управлять,
а у него, конечно, было достаточно времени на ознакомление.

Они протопали через милю коридоров и комнат, каждая из которых могла
бы на много дней задержать любого, обладавшего чувством прекрасного. Время
от времени грохот или вопль объявляли о спущенной где-то во дворце
ловушке.

Дюжину раз Вольф останавливал их.

Некоторое время он стоял, нахмурясь, пока вдруг не улыбнулся. Затем
он сдвигал картину под каким-нибудь углом или касался какого-то места на
фресках: глаза нарисованного человека, рога буйвола в сцене индейских
равнин, рукоятки меча в ножнах рыцаря на панораме Тевтонии, а затем шел
вперед.

Наконец он вызвал орлицу.

- Приведи Подаргу и остальных, - проинструктировал он. - Им нет
больше смысла жертвовать собой. Я покажу дорогу.

Кикахе же он сказал:

- Чувство "дежа вю" с каждой минутой становится все сильнее. Но я не
помню всего, только определенные детали.

- Покуда они значительные детали, это все, что в данный момент имеет
значение, - отозвался Кикаха.

Усмешка его была широкой, а лицо светилось упоением боя.

- Теперь ты видишь, почему я не смел попробовать вновь войти сам. У
меня достаточно пороху, но не хватает знаний.

- Я не понимаю, - проговорила Хрисенда.

Вольф привлек ее к себе и сжал в объятиях.

- Скоро узнаешь, если мы сумеем победить. Мне придется многое тебе
рассказать, а тебе придется многое мне простить.

Дверь перед ними ушла в стену, и к ним двинулся, лязгая, человек в
доспехах. В одной руке он держал огромный топор и размахивал им, словно
перышком.

- Это не человек, - сказал Вольф. - Это один из Талосов Властелина.

- Робот! - воскликнул Кикаха.

Вольф подумал, что это не совсем в том смысле, что имеет ввиду
Кикаха.

Робот был сплошь сталь, пластик и электрические провода. Половина его
была протеиновой, образованной в биобанках Властелина. Робот обладал волей
к выживанию, какой не могла обладать никакая машина, состоявшая из одних
неодушевленных частей. Это было его силой и его слабостью.

Вольф растолковал все Кикахе, который приказал обезьянам позади него
подчиниться Вольфу. Дюжина их шагнула вперед бок о бок и одновременно
швырнула свои топоры. Робот уклонялся, но не смог избежать всех. Его
ударило с силой и точностью, разрубившей бы его пополам, не будь он покрыт
доспехами. Он упал назад и покатился, а затем поднялся на ноги. Пока он
валялся, Вольф подбежал к нему и ударил его ятаганом по соединению плеча и
шеи. Клинок сломался, не врубившись в металл. Однако сила удара снова
сшибла Талоса.

Вольф бросил оружие, обхватил Талоса за талию и поднял его. Молча,
ибо у него не было голосовых связок, бронированное существо лягалось и
тянулось вниз, чтобы схватить Вольфа. Тот швырнул его об стену, и Талос с
треском свалился на пол. Когда он опять начал подниматься на ноги, Вольф
выхватил кинжал и вонзил его в одно из глазных отверстий. Раздался треск,
когда пластик над глазом поддался и был выбит.

Кончик ножа обломился, и Вольфа швырнуло назад ударом бронированного
кулака. Вольф быстро вернулся, снова схватил вытянутый кулак, повернулся и
перебросил Талоса через плечо.

Прежде чем Талос смог встать, он оказался снова схваченным и высоко
поднятым. Вольф подбежал к окну и выбросил его головой вперед.

Талос несколько раз перевернулся и шмякнулся оземь четырьмя этажами
ниже. Какой-то миг он лежал, словно сломанный, а затем снова начал
подниматься. Вольф крикнул нескольким орлицам снаружи на контрфорсе. Они
сорвались, спланировали вниз, и одна пара схватила Талоса за руки.

Они поднялись вверх, нашли его слишком тяжелым и снова опустились. Но
они были в состоянии держать его в нескольких дюймах над землей. Они
полетели над поверхностью между контрфорсов и любопытно резных колонн. Их
целью был край монолита, откуда они и сбросили Талоса. Даже его доспехи не
могли выдержать силу удара в конце падения с высоты тридцать тысяч футов.

Где бы там ни прятался Властелин, он должно быть увидел судьбу
единственного выпущенного им Талоса. Теперь панель снова ушла в стену, и
вышли двадцать Талосов, все как один с топорами в руках. Вольф быстро
проинструктировал обезьян, и они снова швырнули топоры, сбив многих из
Талосов. Антропоиды величиной с горилл бросились в атаку и схватили по
нескольку каждого Талоса. Хотя механическая сила каждого Талоса была
большей, чем у одной обезьяны, те превосходили Талосов по численности
вдвое. Пока одна обезьяна боролась с Талосом, другая хватала голову-шлем и
вывертывала ее. Металл трещал под напряжением, а потом шейные механизмы со
щелчком лопались. Шлемы катились по полу с вытекавшей потоком ихоровидной
жидкостью. Других Талосов поднимали и передавали с рук на руки, чтобы
выбросить из окна.

Орлицы уносили всех к грани.

Несколько обезьян погибли, зарубленные топорами или из-за того, что
им самим открутили головы. Быстро учившиеся протеиновые мозги
полуавтоматом имитировали действия своих противников, если те были к их
выгоде.

Немного дальше по коридору толстые листы металла упали сверху впереди
и позади них, преграждая путь и к наступлению и к отступлению. Вольф не
вспомнил про это до самой последней секунды, перед тем как были опущены
плиты. Они опустились быстро, но не настолько, чтобы у него не хватило
времени опрокинуть мраморный пьедестал вместе со статуей на нем.

Конец упавшей колонны лег под плиту и помешал ей полностью закрыться.

Однако, силы давившие на плиту были настолько мощны, что край плиты
начал пробиваться сквозь камень. Отряд проскользнул на спинах через
уменьшавшееся пространство. В то же время на участок хлынула вода. Если бы
не задержка с закрытием плиты, их бы утопили.

Бредя по голень в воде, они прошли коридор и поднялись еще на один
лестничный марш. Вольф остановил их у окна, через которое он бросил топор.
В результате не возникло ни грома, ни молнии, поэтому он высунулся и
позвал к себе Подаргу и ее орлиц.

Когда им преградили путь плиты, они выбрались наружу, чтобы найти
другой маршрут.

- Мы находимся поблизости от центра дворца, от помещения где должен
быть Властелин, - сказал Вольф. - У всех коридоров дальше отсюда в стенах
есть дюжины проекторов лазерных лучей. Лучи могут образовать сеть, через
которую никто не проникнет живым.

Он помолчал, затем добавил: