поверхность была подвержена огню, не загорелось.
Разрозненные дулулики вились вокруг, словно мошки над падалью. Теперь их
оставалось не так уж много, около трех четвертых прежних сил. А это
оставляло четыре тысячи восемьсот испуганных бойцов, против которых было
восемь дирижаблей.
обстрелял, только не стрелами, бомбами и ракетами, а окружившими летучих
клубами дыма. Корабли выбросили еще несколько бомб из своих кормовых
люков, надеясь, что взрывы среди дымовой завесы создадут панику среди
дулуликов.
слоев дыма. Люди на открытых палубах и в куполах по бокам дирижабля
доложили о гигантском количестве летучих, сыпавшихся из дыма и барабанящих
по оболочке корабля. Некоторые бились так сильно, что прорывались сквозь
оболочку, но теряли сознание, калечились и экипаж хватал их, перерезал
горло и сбрасывал через люки.
повернули обратно. На этот раз четыре дирижабля осталось на том же уровне,
создавая дымовую завесу, а флагман и три других спустились под медленно
плывущее облако. Солнце, наконец, село в шесть секунд оказавшись за
горизонтом.
футов ниже города и на несколько миль к югу. Там было так темно, что
Улиссу пришлось включить на кораблях прожекторы. Он не думал, что летучие
заметят их, пока не станет слишком поздно, поскольку их окружали тучи дыма
и другие корабли. От ночи и дыма они ослепли. Конечно, некоторые могли бы
заметить огни, но пока догадались что к чему, было бы уже поздно
предпринимать какие-то действия. Именно на это он надеялся.
прожекторами. По обеим сторонам, снизу и сверху находились тысячефутовые
ветки и многомильные стволы. Дирижабли мчались вперед, постоянно снижаясь
и поднимаясь в разнотемпературных слоях атмосферы. Пространство вокруг
было обширно, что дирижабли могли маневрировать в любом направлении к
цели, щелевидному входу над веткой.
высветили карабкающихся в дыру крылатых человечков. Видно, это были, в
основном, женщины и дети, которые вылетели наружу, когда в дупле начали
рваться ракеты. Или они могли быть теми, что жили в чаще лиан, но решили,
что слишком опасно оставаться там на ночь. Под прикрытием темноты они
пробирались в дупло, а оттуда - в помещения ствола и различных ветвей.
но большинство устремилось прочь и пропало в ночи.
присматривать за воинами с бомбами. Его внимание сконцентрировалось на
том, чтобы точно и осторожно подвести дирижабль к дыре над веткой.
"глупое и самоубийственное".
точно над дырой, из носовой установки выскочила ракета. Ее острый
пластиковый конический нос вонзился в ствол и привязанный к ней канат
натянулся, как только дирижабль стал отваливать в сторону. С донных люков
стартовали другие ракеты, натягивая привязанные к ним тросы. Улисс заранее
проверил их по нескольку раз в условиях, близких к ожидаемым, и все-таки
сомневался, что они выдержат.
коры. Сбросили лини, люди и кошки устремились по ним вниз и закрепили их
концами острых деревянных кольев в серой коре.
вес заставил корабль подняться и еще сильнее натянуть канаты. Но те
выдержали. А потом экипаж установил лебедки и притянул корабль вниз.
ястребов. Некоторые исчезли в клубах дыма, которые сейчас заметно поредели
и позволяли находить врага, чтобы напасть, используя клюв и когти.
Остальные скрылись в дыре, учуяв там крылатых людишек.
потом бросили якорь у ближайших веток. Их участь оказалась несколько
труднее, чем у "Голубого духа". Их людям пришлось карабкаться вниз по
стволу и под ветками, чтобы попасть в ту же дыру. На это ушло много
времени, и они были вынуждены постоянно отражать атаки противника. Но
Улисс рассчитывал, что темнота, ястребы и дирижабли задержат крылатых
бойцов в воздухе. Кроме того, четыре корабля должны были создать еще одну
дымовую завесу.
нескольких женщин и детей.
фонарь. Он не давал много света, потому что работал от слабой
биологической батарейки, но это было лучше чем ничего. Кроме того,
совместный свет экипажа создавал приличную видимость.
обернулся и нешгай проговорил:
к двенадцати нешгайским офицерам. Это была простая и пламенная речь.
подчиненных. Вы знаете это. Вам не требуется искупать чью-то вину. Никто
не упрекнет вас, если вы не последуете за мной в гнездо дулуликов.
Наверное, все мы погибнем, так как идем в авангарде и будем биться в узких
пещерах, которые летучие знают как своих пять пальцев. Но народ услышит о
нашем подвиге. И об этом узнает Неш, а если мы оправдаемся, тогда найдем
себе новый дом после смерти на его бивнях.
дубинки, а на поясах у них висели каменные ножи. В левой руке у каждого
имелся деревянный щит, обтянутый кожей, достаточно толстый, чтобы выстоять
против любого оружия крошечных дулуликов.
потом вы пойдете.
товарищи поджигали запалы ракет. Те рванулись, извергая дым и пламя в
громадную дыру. Видно, некоторые отскочили от изгибов стен, потому что
взрывы были глухими. Улисс надеялся, что они задели спрятавшихся в засаде
дулуликов. Судя по крикам, так оно и было.
пронзительно затрубил и рявкнул:
десяти и отдал приказ своим людям следовать за ними. Сзади шла Авина,
затем вуфеа, вагарондит и алканквибы. А потом - врумайские солдаты. В дыру
не пошли только бомбардиры и ракетчики верхних палуб и боковых башен. Весь
отряд был одет в шлемы и доспехи, дулулики казались четырехфутовыми
пигмеями, но их крошечные стрелы несли смертельный яд. Один укол -
шестисотфунтовый нешгай умирал в десять секунд, а стопятидесятифунтовый
человек - в две.
расширился достаточно, чтобы пропустить двух человек в ряд и вышел в
первый внутренний зал. Его освещали сотни гроздей каких-то растений,
дававших холодный флюоресцирующий свет. Этот свет падал на кровавые
бесчисленные останки женщин, стариков и детей. Там были тела, головы
которых разбили каменные топоры или дубинки нешгаев.
четырьмя уровнями открытых квартир с каждой стороны. Очевидно квартиры
принадлежали семьям. Свет давали растущие повсюду удивительные лианы. На
улице было множество убитых и искалеченных детей и женщин, а несколько
испуганных лиц выглядывало из дверей верхних квартир.
оставил одну часть у первого поворота стены. Они должны продержаться, если
самцы перейдут в контрнаступление, а посланник не вернется со второй
половины. Все ракеты, за исключением трех, оставили прикрытию.
коридором, такие же высокие и широкие отходили в разные стороны. Заглянув
туда, Улисс увидел другие коридоры. Ствол и ветви, отходящие от него, были
буквально изъедены катакомбами. Там была комната, в которой поместились бы
тридцать пять тысяч заключенных, составлявших все население города.
растительных ламп росли странные растения. Из открытых дверей выглядывало
множество лиц женщин и детей. Изредка Улисс останавливал отряд и посылал
вперед разведчиков. Он не хотел попасть в засаду. Каждый раз разведчики
докладывали, что в основном комнаты пусты.
давно надеялся найти Улисс. Там валялось около сорока изувеченных трупов
дулуликов. Они сражались против гигантов храбро, но безуспешно. Двое
нешгаев лежали мертвыми, их вечно серая кожа казалась красной от крови;
Маленькие лучники посылали свои стрелы под забрала шлемов - они забрались
на ноги слонолюдей и стреляли до тех пор, пока топоры не размозжили им
головы.
сообщения дулуликов. Вокруг стен на трех этажах находилось около сотни
Нортон Андрэ
Жюль Верн
Лукин Евгений
Доставалов Александр
Шилова Юлия
Рыбаков Вячеслав