себе подобных, поэтому и выполняли свою задачу с завидным рвением.
возможно, избегать боя. Зная о его недавних заслугах, бойцы полагали, что
такая осторожная тактика правильна. Он время от времени стрелял по тем,
кто попадался ему на глаза, но со спасительной для них неточностью.
Страдали больше всего деревья.
наблюдателя это вряд ли могло бы поразить, ибо было вполне естественным.
Как будто снаряд взорвался где-то поблизости, и смел куски деревьев. От
горящей растительности, машин, от горящих тел подымался дым.
ашрегана от массуда и людей от своих друзей. Различить их можно было,
пожалуй, лишь по различному обмундированию. Чтобы выжить, надо было думать
и стрелять быстрее. Раньи пытался ни о чем не думать.
пытался избежать воздушного боя. Пока это у него получалось. Продираясь
сквозь лесной массив, медленно облетая огромные деревья, он наткнулся на
два тела.
зияли отверстия, оставшиеся от энергетического оружия. Их винтовки лежали
поодаль. У мужчины была снесена половина черепа. Женщина лежала на спине.
Лицо ее было бледным. Раньи порадовался, что она совсем не похожа на ту
женщину, с которой он познакомился на Омафиле.
по ней, а не парить в воздухе. Он посадил аппарат, чтобы разведать все,
что сумеет.
над телом мужчины, впился взглядом в раскроенный череп, думая, сумеет ли
он увидеть там тот нервный узел, который, как говорили ему
хирурги-гивистамы и люди, не существовал в мозгу обычного человека, но
понял, что ничего не увидит, и не стал задерживаться.
каналы его коммуникатора были забиты голосами, отдающими приказы и
обменивающимися информацией. Вокруг него, как гигантская рептилия,
двигались и свистели джунгли. Он не оглядывался назад.
его, скорее всего, просто подстрелят. Лицевые протезы, прикрепленные к
черепу хирургами, невозможно было без их же помощи убрать с лица.
вернулся он к своим друзьям.
новых победах во имя Назначения. Инстинкт толкал его вперед, а полевое
снаряжение помогало выжить, скрывая под его телесной оболочкой... что?
постепенно не распались на мелкие группы. Надежда на славу уступила место
тревоге за собственную жизнь. Без приказа, без указания они бросились в
отступление, к извилистой реке, которую они с таким энтузиазмом пересекли
накануне. Подкрепление от Гранвиля и Сатенки не успело даже выступить,
когда началось бегство. В любом случае, катастрофу это подкрепление уже не
предотвратило бы.
ясно, что наступление захлебнулось, амплитуры послали мощную боевую группу
вслед за отступающими. В преследовании участвовали многие друзья Раньи.
атака, беря контроль над огневыми точками, естественными оборонными
рубежами и захватывая даже те территории, которые находились под контролем
Узора изначально. Возможность для спасения людей и массудов, рассеявшихся
по джунглям, была сведена к нулю. Гранвиль запросил подкрепления, чтобы
защитить свои собственные позиции.
смерти внесли вклад в разгром их войск. Дорога отступления была дорогой
гибели. Летательный аппарат Селинсинг, зажатый между непроницаемыми
кронами деревьев и быстро движущимся транспортом криголита, был разнесен в
куски. Карсона подстрелили, когда он пересекал реку, Морено погиб, когда
пытался покинуть захваченную крепость, обращенную контратакующими
ашреганами и их соратниками в каменный склеп.
вернулись в джунгли, как усталые птицы, не в состоянии завершить тяжелый
перелет. Некоторых все же спасли наиболее отважные бойцы Гранвиля,
нарушившие его приказ не вступать в бой. Других же настиг враг.
бы предстать перед военным трибуналом. Он предпочел прикрыть отступление
своих легковооруженных солдат и вел тяжелый огонь с борта своего
командирского транспорта. Те, кто спасутся, смогут потом вновь воевать,
его же военная карьера уже была завершена.
который он никогда не сможет расплатиться. Зачем же возвращаться?
рассчитывали и надеялись - он, сержант Селинсинг, и другие заговорщики.
Они просто не поверили, что враг сумеет им ответить достойно.
другим фронтам были оставлены, а силы подкрепления были поспешно
переброшены на защиту того, что осталось от сектора Гранвиля.
Разработанная стратегия потерпела сокрушительный разгром. Катастрофа Чина,
- под таким названием она осталась в истории, - заставила тактиков Узора
покинуть оптимистическую позицию сохранения статуса кво и перейти к
политике активной обороны. Ну, а армия мертвого командира пожинала плоды
своего позора.
катастрофы вышли далеко за пределы Эйрросада и дошли до самого Большого
военного совета,
героям. Не в их обычаях было праздновать смерть. Даже если это и была
смерть тех, кто грозил им уничтожением. Пусть празднуют ашреганы и
молитары, криголиты и мазвеки, амплитуры же будут праздновать тогда, когда
будет достигнуто Назначение. Пусть это случится через сто лет, через
тысячу, через целую эпоху.
Пребывающий-В-Себе получили тихие похвалы и новые назначения. Но об отдыхе
и речи быть не могло. У амплитуров будет масса времени для отдыха, когда
исполнится Назначение. Но вплоть до этого еще отдаленного дня слишком
многое нужно сделать, а их было слишком мало для того, чтобы везде
поспеть.
Эйрросаде. Даже обычно уравновешенные с'ваны были потрясены и огорчены.
потолками среди изображений Солнца и кораблей. Поднимаясь и опускаясь на
невидимых опорах, они изучали и анализировали трехмерное изображение их
квадрата Галактики, не столько читая карту, сколько путешествуя через нее.
Изображения звездных кораблей меняли свое положение в зависимости от его
указаний. В закрытой комнате работал его транслятор.
ослабляет наши внутренние космические оборонительные рубежи и открывает
целую линию обороны. Полагаю, пришло время подумать об отступлении.
Стратегическая перегруппировка не означает поражение.
покинем Эйрросад, то захватить следующий вражеский сектор нам будет
безумно сложно. - Его прутик в свою очередь помешал галактический суп.
проще, если мы сумеем удержать Эйрросад, - заметил другой с'ван.
амплитурам? - резко заявила офицер-массуд. - В непосредственном соседстве
с нами нет обитаемых миров.
опустился на тот же уровень, что и с'ван. - Наши позиции на Эйрросаде
разрушены, но не окончательно. Конечно, мы пока не в состоянии
предпринимать какое бы то ни было наступление; но, я думаю, можно хотя бы
удержать то, что имеем.
свою густую бороду. - Меня беспокоит то, что, продолжая оказывать
поддержку силам на Эйрросаде, мы ослабляем свои позиции в других местах.
Хорошо известно, что люди не любят оглядываться назад, особенно, если их
там ожидает нечто неприятное. Но во время военных действий незнание не
является благом, это - смертельно опасная глупость.
блестящие тактики, но вы настолько же осторожны, насколько осторожны все
цивилизации, которые не носят оружия. Если бы не мы и не массуды, вы
вообще бы нигде не продвинулись. Вы бы так и сидели на своих волосатых
задницах в ожидании, пока амплитуры не дотянутся до вас своими грязными
лапами.
массудов поспешил сменить тему разговора.
возвращение измененного ашрегана-человека к его сородичам было ошибкой.