Чтение 40–й страницы книги ~Приговоренный к призме~

обнаружишь, что вместо глаз у тебя мягкие органические шары, плавающие в
углублениях, называемых глазницами.

- Какой кошмар!

Разведчик повернулся к своему отремонтированному другу.

- Ты пришел изучить нашу жизнь, но при этом, похоже, изучил ее ближе,
чем тебе хотелось бы.

- Верно говоришь. Никак не ожидал столь близкого знакомства, -
хохотнул Эван. Он понемногу привыкал к новому состоянию. - По возвращении
я буду в центре внимания. Не хочет ли кто-нибудь из вас составить мне
компанию?

Эван подумал о том, как он вернется с впечатлениями о врачах,
оперировавших смертельно раненого человека, как врачи заменили безнадежно
разрушенные органические органы на кремниевые.

- Вначале мы должны добраться до маяка, - напомнил Эже. - Может быть,
твое мировоззрение изменилось вместе с телом?

- Нет. Я остался человеком, как и был. Изменилось только мое
восприятие мира, - сообщил он доверительно Эже. - Одно лишь восприятие.

Ничего, что у него теперь искусственное сердце и легкие. Всего лишь
разные методы хирургии. Команда органических хирургов не смогла бы спасти
его обычными человеческими методами.

Нижняя часть его скафандра сохранилась и была отремонтирована
бойцами. Эван надел остатки скафандра, сожалея об утрате. Может быть, они
смогут восстановить скафандр полностью.

- Мы близки к цели. - Эже заволновался, что для него было
нехарактерно. Волнение Эже хорошо было видно. Эван знал, что Эже, когда
волнуется, начинает слегка флюоресцировать. - Я слышу сигнал маяка.

- Я тоже, - сказал библиотека, - хотя мой слух не такой острый, как у
разведчика.

Эван, как видно, был тут не единственным, думающим о предстоящей
встрече. Если, конечно, они там кого-нибудь встретят.

Они поднялись на вершину крутого холма, пробираясь сквозь низкую
растительность, как будто сделанную из топазов. С вершины холма они
увидели внизу небольшую долину. Мартины Офемерт нигде не было видно. Было
нечто совсем другое.

- Вот где находится твой маяк, - тихо сказал Эже. - Твоего товарища
тут нет. Боюсь, он разделил участь других органических существ.

- Я никогда не видел такого за всю свою жизнь, признался библиотека,
хранящий все знания, накопленные членами Ассоциативы. - Я думаю, нам лучше
уйти отсюда.

Эван жадно всматривался в долину. Там не было привычной кремниевой и
кремнийорганической флоры. И даже места для нее не было. Вся долина была
заполнена одним-единственным организмом, находящимся в непрерывном
движении. Даже новые глаза Эвана не смогли заметить какой-либо
закономерности в этом суетящемся хаосе невиданной буйной жизни, от которой
рябило в глазах. Там и здесь высовывались антенны из выпуклостей,
многочисленные конечности всех видов цеплялись за любой открывшийся клочок
земли или освободившейся растительности. Щупальца и лапы, усики и
клешни...

Розовые полусферы висели колоссальными гроздьями, украшенные тонкими
голубыми и зелеными полосками. Из этих кровавых букетов торчали
ромбовидные растения с черными вкраплениями, они пульсировали, как
гигантские легкие. Многочисленные конечности двигались без всякого порядка
и ритма.

- Хаос, - пробормотал один из врачей. - Как могла возникнуть такая
чудовищная форма жизни, какой несчастный случай привел к этому безумию?

- Где же маяк? - подумал Эван, с ужасом догадываясь об этом, глядя на
катастрофически агрессивную жизнь, невесть откуда взявшуюся в долине.

Эже показал на волнующееся море.

- Он погребен здесь.

- Твои опасения оказались не лишены оснований. Мартина мертва, -
сказал первый врач. - Она уничтожена вместе с десятками других, непохожими
на эту новую жизнь.

- Именно так. Смотрите, вон их останки, - Библиотека показал на
поверхность вздыбливающейся массы, поднявшейся метров на тридцать над
уничтоженной долиной.

- Да, - согласился врач, - там видны конечности котаров и эвиолов,
они, как видно, все еще продолжают бороться.

- Оно поглощает свои жертвы, - прокомментировал библиотека. - Оно
оставило их в живых и использует их. Это, наверное, и есть ответ на твой
вопрос. Правильнее сказать, перед нами не одно существо. Здесь их сотни,
объединенные некой страшной силой. Но в этом не видно никакого смысла, нет
порядка, один лишь хаос.

- Ты хочешь сказать, что поглощенные хаосом существа остаются живыми?
- Эван пытался уловить ход мыслей Библиотеки.

- Возможно, они остались в живых, но погибли как личности. Они не
столько поглощены, сколько включены в общую массу, они кооптированы, если
так можно выразиться.

- Но как могло возникнуть такое, кто управляет этим, если, конечно,
оно управляемо?

- Не знаю. Может быть, это возникло как результат эволюции другого
общества, ответ надо искать в истории этого хаоса... - Библиотека взглянул
на Эвана. - Мы, повторяю, должны уйти отсюда. Твоей подруги уже нет,
вернее, она жива, но находится где-то в этой хаотической массе. Смотри,
под ее тяжестью проседает земля.

- Возможно, мы видим не всю массу, - предположил Эже. - Часть массы
может быть под землей.

Увы, не успели они вдуматься в смысл этих слов, как восемь гигантских
кремниевых щупалец высунулись вдруг из-под земли рядом с ними. На концах
щупалец были оранжевые мощные захватывающие приспособления, напоминающие
пальцы.

Библиотека и врачи моментально оказались опутанными оранжевыми
нитями, трех бойцов толстые и прочные нити окутали столь плотно, что те не
могли пошевелиться и воспользоваться своими зубами. Эван попытался бежать,
но тоже был схвачен. Их опускали в долину. Они были как муравьи в руках
гиганта, и этим гигантом была заполнена вся долина.

- Кооптированы! - закричал библиотека, пытаясь вырваться из цепких
объятий щупалец.

Они увидели, как на склоне холма открылось отверстие в ожидании их
прибытия. В отверстии не было видно зубов, это было больше похоже на
дверь. Ус длиной около метра перехватил их из оранжевых щупалец и втянул
всех их внутрь.

Дверь закрылась за ними, крыша начала опускаться.

Быть раздавленными - не самый приятный способ уйти из жизни.
Получится тонкий лист спрессованного мяса. Но потолок остановился в центре
от пола. Глаз величиной с кулак, желтый с черным, бегал как пчела в ведре,
рассматривая Эвана и его друзей.

Стены и потолок были прочными. Снизу поползла желтая масса, ее
уровень медленно повышался, затопляя пленников. Эван прикинул, что к
вечеру они будут затоплены полностью.

Эван уже представлял себе, как скверная масса вливается в его ноздри,
заполняет легкие, и он задыхается. Но вскоре ему пришлось прервать свои
фантазии - из вязкой массы высунулся длинный ус и пополз вверх по его
груди. Эван начал стряхивать его, но тут что-то стукнуло его по голове.

Когда Эван пришел в сознание, была уже ночь. Он сидел весь в желтом
сиропе, прислонившись к стене. Свет от многочисленных лун Призмы серебрил
небо. Эван почувствовал ус, змеившийся по его плечу к левому уху, ус
нащупывал ушное отверстие.

Справа можно было различить силуэты, наверно останки его товарищей.
Эван не хотел, чтобы наступил завтрашний день. Библиотека и Эже - все под
слоем полупрозрачной желтой массы. Может быть, еще живые, ведь им не нужен
кислород. О постигшей их участи можно было только догадываться.

Есть ли смысл кричать, звать на помощь? Эван криво усмехнулся. Он
проделал трудный путь в поисках Мартины Офемерт, и вот теперь они, он и
она, будут слиты вместе с сотнями других жителей Призмы в одну безумную
массу.

Он прошел десятки световых лет, чтобы погибнуть, став частью большого
супа. Как глупо!

- Неправда, - сказал неизвестный голос почти в голове Эвана.
Очевидно, ус был средством связи, а не забытым независимым существом.

- Всякое новое приобретение служит всеобщему благу.

Это был новый голос, не библиотека и не Эже. Сильный, вибрирующий
голос, на грани истерики. Голос самоуверенного сумасшедшего.

- Ты уже поглощал таких как я. - Это было больше утверждением, а не
вопросом.

Ответ привел Эвана в замешательство:

- Я видел мягкую вещь, похожую на тебя, но не смог уговорить ее
соединиться со мной.

- Неправда. У тебя есть прибор, принадлежащий тому существу, о
котором ты сейчас сказал, этот прибор излучает свет и звук.

- Прибор, о котором ты говоришь, любопытен и очарователен, и он
действительно есть у меня. Но владелец этого прибора не поддался на мои
уговоры и остался сам по себе.

Другой бы на месте Эвана засмеялся или заплакал бы. Эван же сохранил
самообладание, несмотря на нахлынувшие чувства. Он еще был в состоянии
насладиться пикантной иронией своего положения. Замечательно! Смех! Правду
говорил философ: жизнь - самый большой шутник. Эван шел, полз и карабкался
по враждебной территории, надеясь выступить в роли благородного спасителя,
а в самом конце пути сам оказался нуждающимся в спасении. И спасти его,