скалы расступались, образуя расселину от ледяной поверхности до вершины
базальтовой скалы. Когда они подплыли ближе, то смогли определить размеры
этого глубокого ущелья. Этан предположил, что оно было около двухсот
метров в ширину. Оно уходило вдаль, насколько можно было видеть, и что
было в конце его, никто сказать не мог.
свидетельств его близости. Септембер перегнулся за перила и молча указал
вниз, на лед.
прорезали гладкую поверхность льда. Это были следы кораблей, которые
проходили раньше по этому пути. И все они сходились у ущелья в скалистой
стене, поддерживавшей плато.
маску и приставил к глазу компактный телескоп.
отличающаяся от той, вокруг которой мы плавали неделями. Не видно ни мачт,
ни каких-либо строений. Может быть, каньон резко заворачивает вбок, и
поэтому города не видно.
Меня еще интересуют облака над плато. Даже если внутри ветров гораздо
меньше и они слабее, то почему все-таки такое количество облаков так долго
удерживается на одном месте?
домом для огромной массы причудливых светлых облаков. На фоне голубого
неба они вырисовывались очень отчетливо.
увидеть над постоянно действующими вулканами Софолда.
воздушными.
ни одного корабля? - подумал вслух Этан.
заметил Септембер. - Пойолавомаар, Арзудун, Софолд - торговые порты, а
здесь, может быть, жизнь протекает в глубине материка, или возможно,
молокинцы торгуют только в определенное время года. Интересно посмотреть,
как они отнесутся к нашему появлению?
отчаянно жестикулировал своим помощникам и вахтенным. К счастью, они
успели переставить паруса, и "Сландескри" продолжал осторожно приближаться
к каньону.
приподнял ее и быстро опустил. Термометр на его костюме показывал минус
двадцать, но не от холода он поспешил защитить свою кожу - от обжигающих
порывов ветра.
им прямо в спину, но тем не менее их скорость была небольшой. Ледоход
слегка покачивался, и Этан увидел, что Та-ходинг поменял галс. Это было
глупо! Разве можно не учитывать силу попутного ветра?
Этана, Септембер.
плато были такими сильными, что едва не срывали паруса и канаты. В такие
минуты корабль содрогался, словно не хотел продолжать движение. Но под
осторожным и опытным руководством Та-ходинга, они медленно, но верно
продвигались вперед. И вот они вошли в каньон.
мере того, как они продвигались дальше по ущелью, скалы становились все
выше, хотя не было заметно, чтобы каньон сужался.
заметно, что проход в каньон слегка сузился. Уменьшилось пространство для
маневров. Та-ходинг и его команда делали все возможное, чтобы двигающийся
зигзагами корабль не врезался в одну из стен каньона. Та-ходинг все
уменьшал повороты, опасаясь, что моряки не справятся с парусами.
расслышали его - и, с сильным креном, "Сландескри" продолжал двигаться
вправо, вместо того, чтобы развернуться к широкому ледяному проходу. Этан
застыл и молча наблюдал, как неуклюже и медленно корабль катился прямо на
серую скалу.
ужасающий треск. По счастью, столкновение со скалой не принесло большого
вреда: скорость махины была в тот момент небольшая. Сломались лишь перила,
и треснули доски обшивки.
на скалы, обступившие проход. Были ля они прочными? Если произойдет обвал,
в каньоне не найдется места, чтобы укрыться.
такого ущерба, какой может причинить обвал породы.
свою ругань Та-ходинг приправлял солеными шутками. Однако ни у кого они не
вызвали улыбки, как это произошло бы в менее опасных условиях.
сужающегося каньона, лед, исполосованный кораблями - ни одного из которых
они так и не видели, да вдобавок воспоминание об их неудачном опыте в
Пойолавомааре, - все это было серьезным испытанием для команды. Этан знал,
что было бы гораздо лучше, чтобы они встретили здесь хоть что-нибудь:
дружелюбие, враждебность, или что-то вообще неожиданное. Но время шло
среди безучастной природы.
Молокина на самом деле не существует? Каньон будет просто сужаться и
сужаться, пока стены не сойдутся вместе, образуя тупик. Следы же на льду
могли оставить корабли каких-нибудь религиозных общин, которые бывают
здесь для поклонения своим богам. С другой стороны, эти следы могли
обозначать лишь то, что этот каньон - хорошо известное место для укрытия
от штормов.
обратным ходом. Судя по следам, их корабли были небольшие, а ветер при
возвращении дул им в спину. Но ширина каньона была такой же, как длина
"Сландескри", - и команде не возможно было развернуть корабль в этом узком
пространстве. Возможно, им придется идти задним ходом.
самом деле, каньон неожиданно изогнулся в южном направлении. Команде
пришлось напрячь все свои силы, чтобы осторожно развернуть корабль, не
задев бортами скал.
слабее. Корабль спокойно скользил вперед по каньону.
подплыли ближе, стало очевидным, что препятствие на их пути сотворено
руками транов: огромные камни и обтесанные глыбы были так изобретательно
взгромождены друг на друга, что образовывали стену в виде гигантской
паутины, раскинувшейся в середине прохода.
толщину, Этан не мог бы сказать без детального обследования. Как
свойственно величавым строениям в Тран-ки-ки, в центре стены находились
колоссальные двойные ворота, сделанные из дерева. По обе стороны ворот, по
высоте равным стенам, возвышались треугольной формы башни.
могли быть входом в легендарный Молокин. За ними продолжались все те же
скалы, и там не мог бы уместиться целый город. И даже, если таковой там
существует, то конечно же, впередсмотрящий давно бы обнаружил его.
абсолютно неприступными. Но ведь что-то находилось за воротами. Следы от
полозьев кораблей вели прямо к воротам и исчезали за ними.
горна. Он прозвучал три раза, и потом опять наступила тишина. Этан побежал
к капитанскому мостику и обнаружил там Эльфу, Тиильям, Гуннара, Септембера
к других членов команды. Все внимательно смотрели вперед.
столь важная в речи транов звучала нейтрально: без всякой враждебности и
явной приветливости.
мирного населения Молокина?
команды, что их передавали из уст в уста. Молокин существует! Молокин
действительно есть! По крайней мере, голос на башне подтверждал это.
Значит, они были как никогда близки к цели своего путешествия.
северо-западе от вас. Мы хотим заключить договор с вашим ландграфом, и
обсудить дело, имеющее огромное значение для всех транов. Среди пассажиров
есть три чрезвычайно важные персоны, которых мы хотим представить вашим
правителям.
маску и обернулся лицом к невидимкам, сидящим в башне, чтобы те хорошо
разглядели его лишенное меха лицо. Вильямс и Этан сделали то же самое.
рукой вверх, - из мира растопленного льда и жидкого океана.