Чтение 40–й страницы книги ~Нездешний~

- Да, его. Теперь он командует лентрийской армией.

- Не могу в это поверить. Тогда мы смеялись над ним.

- Смех смехом, а вагрийцев он погнал.

- Солоно им, поди, приходится. Они не привыкли к поражениям.

- В этом их слабость. Человеку или армии полезно иногда терпеть неудачу.
Это все равно что закалять сталь в огне - если не даст трещины, то станет
еще крепче.

- Карнак тоже ни разу не проигрывал.

- Я знаю.

- Значит, ваша доктрина подходит и к нему?

- Вечно ты с каким-нибудь подвохом. Отчего же? И к нему подходит. Когда
Карнак говорит о неминуемой победе, он сам этому искренне верит.

- А вы?

- Ты мне друг, Сарвай, и я не стану говорить с тобой как командир. У нас
есть вероятность, не более.

- Это я и сам знаю. Вы мне вот что скажите: победим мы, по-вашему, или
нет?

- Почему ты думаешь, что из меня пророк лучше, чем из Карнака?

- Вам я доверяю.

- Я ценю это, но на твой вопрос ответить не могу.

- Думается мне, вы уже ответили.

***

В замке Карнак, выведенный из терпения приставаниями лекаря Эвриса,
грохнул кулаком по столу.

- Я не позволю переносить раненых в замок! Как мне еще растолковать это
тебе, Эврис? Ты что, слов не понимаешь?

- Как не понять, генерал. Я говорю, что раненые у меня умирают десятками,
а вам все равно.

- Все равно? Вовсе мне не все равно, наглец проклятый! Аудиенция окончена
- уходи!

- Аудиенция, генерал? Я думал, их только короли назначают, а не мясники.

Карнак мигом выскочил из-за стола, сгреб субтильного лекаря за
окровавленный передник и оторвал от пола. Подержав Эвриса так несколько
мгновений, он швырнул его к двери. Лекарь ударился о стену и сполз на пол.

- Убирайся, пока я тебя не убил! - прошипел Карнак.

Дундас, молча наблюдавший за этой сценой, подошел к лекарю и помог ему
выйти в коридор, заметив мягко:

- Слишком уж далеко вы зашли. Сильно ушиблись?

Эврис освободился от его рук.

- Ничего страшного, Дундас. Меня не пожирает заживо гангрена, и черви не
кишат в моих ранах.

- Попытайтесь же взглянуть на дело пошире. У нас много врагов, и угроза
чумы - не последний. Мы не можем размещать раненых в замке.

- Думаешь, я до того туп, что мне надо все разжевывать, как это делает
твой начальник? Я знаю, что у него на уме, и уважал бы его куда больше, если
бы он сознался прямо. Долго мы крепость не удержим - стену придется сдать, и
солдаты отойдут в замок. Карнаку нужно будет разместить здесь бойцов - он не
желает загромождать здание тысячью раненых, которых надо кормить, поить,
обмывать и лечить. - Дундас промолчал, и Эврис улыбнулся. - Спасибо и на
том, что не. споришь со мной. Когда Карнак отступит, вагрийцы перебьют
раненых прямо на койках.

- У него нет выбора.

- Без тебя знаю.

- Зачем вы тогда докучаете ему?

- Потому что он здесь! Его власть - его ответственность. И еще потому,
что он мне противен.

- Как вы можете так говорить! Ведь он защищает все, что вам дорого.

- Защищает? То, что мне дорого, нельзя защитить мечом. Тебе этого не
понять, верно, Дундас? Я же не вижу особой разницы между Карнаком и Каэмом.
По духу они братья. Ладно, некогда мне тут с тобой лясы точить - у меня
раненые умирают. - Эврис пошел прочь, но у самой лестницы оглянулся. - Нынче
утром я нашел троих человек мертвыми в погребе под конюшней, куда вынужден
был их поместить. Их съели крысы.

Он ушел, а Дундас со вздохом вернулся к генералу. Открывая дверь, он
набрал в легкие побольше воздуха. Карнак сидел за столом, все еще кипя от
гнева.

- Жалкий червяк! - вскричал он, увидев Дундаса. - Как смеет он говорить
со мной подобным образом? Я посчитаюсь с ним, когда кончится осада!

- Ничего подобного, генерал. Вы наградите его медалью и извинитесь перед
ним.

- Никогда! Он обвинил меня в том, что я довел Дегаса до самоубийства и не
забочусь о моих людях.

- Он хороший лекарь и неравнодушный человек. И он понимает, почему вы не
позволяете класть раненых в замке.

- Откуда он может это знать?

- Он ведь тоже солдат.

- Если так, то почему же он, черт его дери, нападает на меня?

- Не знаю, генерал.

Карнак усмехнулся, и гнев его прошел.

- Для человека такой комплекции он держался со мной очень смело.

- Весьма и весьма, - Ладно, медаль я ему, так и быть, повешу, а
извиняться не буду. Скажи-ка, как у нас с водой?

- Мы перенесли в замок шестьсот бочек - это последние.

- Надолго нам этого хватит?

- Зависит от того, сколько нас останется.

- Ко дню отступления - около двух тысяч, я полагаю.

- Тогда недель на шесть.

- Этого недостаточно, совсем недостаточно. Какого черта Эгель засел там в
лесу?

- Время еще не пришло. Он не готов. - Слишком уж он осторожен.

- Он знает, что делает, командир. Он хитрый малый.

- Ему недостает чутья.

- Храбрости, хотите вы сказать?

- Ничего подобного я сказать не хотел! - рявкнул Карнак. - Ступай-ка
отдыхать.

Дундас вернулся к себе и лег на узкую кровать. Снимать доспехи не было
смысла - до рассвета осталось меньше часа.

Он погрузился в дремоту, и перед ним всплыли образы Карнака и Эгеля. Оба
они люди незаурядные. Карнак - словно буря, уносящая ввысь, а Эгель больше
похож на бурное море - глубокое, темное, гибельное. Никогда эти двое не
смогут стать друзьями.

Дундасу представились тигр и медведь, окруженные стаей разъяренных
волков. Пока общий враг угрожает им, оба зверя бьются бок о бок.

Но что будет, когда волки уйдут?

***

Сарвай застегнул ремень шлема и отточил меч на бруске. Рядом Йонат молча
наблюдал, как враг идет на приступ с лестницами и мотками веревки. На стенах
осталось мало лучников - запас стрел почти совсем иссяк еще три дня назад.

- Чего бы я только не отдал, чтобы скакать на коне в пятитысячном строю
легионеров, - проворчал Ванек, глядя на идущую к крепости пехоту.

Сарвай кивнул. Кавалерия разметала бы их столь же легко, как копье
протыкает свиное сало. Первые вагрийцы уже лезли на стену, и защитники
отошли чуть назад, чтобы не попасть под острые крючья.

- Новый денек начинается, - сказал Ванек. - И как им до сих пор не
надоест?

Сарвай в ожидании первого вражеского солдата думал о другом. Кому это
надо - лезть первыми? Первые всегда гибнут. Любопытно, как чувствовал бы
себя он сам, стоя у подножия лестницы? О чем они думают, карабкаясь
навстречу смерти?

Вот над стеной появилась рука, толстые пальцы вцепились в камень. Ванек
взмахнул мечом, и рука со скрюченными пальцами отлетела под ноги Сарваю. Он
подобрал ее и швырнул вниз. Появились новые вагрийцы. Сарвай ткнул клинком
кому-то в зубы, так что острие вышло из затылка. Вытащив меч, он рассек
горло следующему. Рука устала, а бой еще толком и не начинался.

Около часа враг не мог закрепиться на стене, но потом какой-то высоченный
воин прорвался-таки к западу от башни. Вагрийцы хлынули в образовавшуюся
брешь, вбив клин в оборону. Геллан с пятью людьми ударил на них с фланга от
башни. Громадный вагриец замахнулся на него мечом. Геллан пригнулся и вогнал
клинок ему в бок. Вагриец только заворчал и тут же нанес Геллану новый удар.
Отразив удар, Геллан отступил.

- Я убью тебя! - заорал вагриец.

Геллан молча сделал шаг вбок и направил колющий удар ему в горло. Вагриец
упал, захлебнувшись кровью, но успел напоследок рубануть по ноге соседнего с
Гелланом солдата.

Вагрийский клин постепенно таял. Геллан заколол кинжалом только что
взобравшегося на стену врага. По ту сторону клина уже слышались громкие
команды Сарвая. Вагрийцев медленно теснили назад, стена очищалась - но в
тридцати шагах правее уже образовался новый клин.

На этот раз в брешь кинулся Карнак, размахивая своим огромным топором,
рассекая доспехи, круша ребра и вспарывая животы.

Сарвай споткнулся о чей-то труп и упал, ударившись головой о камень.
Перевернувшись на спину, он увидел летящий на него меч.

В самое последнее мгновение кто-то отбил удар, и вражеский меч чиркнул о
камень над его головой. Ванек прикончил врага, Сарвай вскочил на ноги.
Благодарить не было времени - оба снова кинулись в бой.

Тяжкий грохот заглушил звон стали. Сарвай понял: вагрийцы опять пустили в