стихли. Что бы это могло значить? К добру ли это?
беспокоился за Чейза, но он не мог этого сделать и чувствовал себя совсем
беспомощным. "С Чейзом все будет в порядке, - твердо сказал он себе. -
Чейз - главный страж границы, не дурак и не станет связываться с тем, с
чем ему не справиться". Интересно, существует ли в мире что-нибудь такое,
с чем Чейзу не справиться? И как он, Ричард, посмотрит Эмме в глаза, если
с ее мужем все же что-то случится?
он просто в ярость придет, если узнает, что Ричард мог такое о нем
подумать, что он хотя бы на мгновение позволил себе усомниться в друге.
же не появится? Останавливаться на ночлег? Нет. Чейз не велел
останавливаться. Если понадобится, они будут скакать всю ночь, пока их не
догонит страж границы. Ричарду казалось, что горы угрожающе нависли над
путниками, готовые в любой момент обрушиться. Ему никогда раньше не
случалось подходить так близко к границе.
остыл. Он обернулся к Кэлен. Та приветливо улыбнулась ему, и он улыбнулся
в ответ. Теперь он чувствовал себя лучше. Ричард попытался представить,
как выглядели эти леса раньше, пока змеиная лоза не погубила столько
деревьев. Наверное, это было прекрасное место: уютное, зеленое,
безопасное. Может быть, здесь проезжал отец, возвращаясь из Срединных
Земель. Скакал по этой самой тропе, а к седлу у него была приторочена
Книга.
пала? Тоже гибли деревья? Может, лучше всего попросту дождаться, пока
падет и эта, и спокойно перейти на другую сторону? Стоит ли отклоняться
так далеко к югу? Но почему он думает, что дорога на юг - это крюк в
сторону? Ведь он не знает, в какой части Срединных Земель укрыта последняя
шкатулка Одена. А шкатулка с таким же успехом может оказаться как на
севере, так и на юге.
кроны не видел солнца, но оно, вне всяких сомнений, уже клонилось к
горизонту. Ему вовсе не улыбалось путешествовать в темноте по этому
гиблому лесу, но останавливаться здесь на ночлег хотелось еще меньше.
Ричард поехал помедленнее, не желая сильно отрываться от друзей.
Вскоре путники подъехали к небольшой речушке, через которую был перекинут
деревянный мост. Ричард остановился. Вид моста вызывал странное ощущение:
казалось, он таит в себе непонятную угрозу. Осторожность не повредит.
Искатель направил коня к воде и заглянул под мост. Балки крепились к
гранитным опорам железными кольцами. Штыри, на которых висели кольца,
исчезли.
- нет. Боюсь, нам придется помокнуть.
голову, глубоко вздохнул и закрыл глаза. Нехотя, с опаской Ричард и Кэлен
ступили на деревянный настил. Спустившись на другой берег, они развернули
коней и оглянулись. Конь Волшебника сам пошел вперед. Всадник все так же
прямо сидел в седле, распростерши руки, запрокинув голову, сомкнув веки.
Поравнявшись со своими спутниками, он опустил руки и раскрыл глаза. Те
изумленно воззрились на Волшебника.
выдержал.
пальцами. Мост с треском рухнул в воду. Бревна жалобно заскрипели,
уносимые течением.
опасно. Еще провалится кто-нибудь.
пожал плечами. Та улыбнулась Волшебнику, повернулась и последовала за
Ричардом.
Ричард гадал, на что еще способен старый Волшебник. Он предоставил лошади
самой выбирать дорогу в темноте. Порою Искателю начинало казаться, что они
едут уже целую вечность. Интересно, настанет ли когда-нибудь конец этому
гиблому лесу? С приходом ночи в чаще пробудилась жизнь. Все вокруг
наполнилось неясными шорохами и звуками. Конь под Ричардом испуганно
всхрапнул. Всадник успокаивающе потрепал его по холке и взглянул наверх,
ожидая увидеть гаров. Бесполезно. Густые кроны деревьев полностью
заслоняли небо. Но если гары все-таки вздумают напасть, им придется немало
потрудиться, чтобы застигнуть путешественников врасплох: мертвые стволы и
сухие ветви помешают приблизиться бесшумно. Хотя, может статься, в ветвях
затаились твари и пострашнее гаров. Ричард ничего не знал об обитателях
приграничных лесов, но не испытывал особого желания познакомиться с ними
поближе. Сердце бешено стучало у него в груди.
продирался сквозь заросли, ломая на ходу кустарник. Ричард пустил коня в
галоп и оглянулся на друзей. Зедд и Кэлен скакали за Искателем. Кто бы это
ни был, зверь или человек, но он не отставал. Оторваться от погони не
удавалось. Таинственный преследователь двинулся наперерез. "Может, это
Чейз, - подумал Ричард. - А может, и нет".
вперед и пришпорил коня, оставив своих спутников далеко позади. Впрочем,
сейчас Ричард о них не думал. Он прилагал все усилия, чтобы разглядеть в
густой темноте того, кто преградил им дорогу. Конь стрелой летел по темной
тропе. Ярость Искателя сменилась пылким нетерпением. Выставив подбородок,
он мчался вперед, готовый биться не на жизнь, а на смерть. Стук копыт
заглушал лесные шорохи, но Ричард знал, что неизвестный все еще там, что
он приближается.
на фоне едва различимых деревьев. Искатель поднял меч и кинулся на врага,
весь в ожидании грядущей схватки. Неизвестный застыл на месте.
границы предостерегающе поднял тяжелую булаву.
наготове.
Ричард не знал, гонится кто-нибудь за ними или нет. Если бы намечалась
драка, Чейз повел бы себя иначе, но, с другой стороны, он велел держать
меч наготове. Искатель беспокойно оглянулся через плечо.
Такие скачки по ночному лесу таят в себе немало опасностей, но Чейз знает,
что делает.
свернул вправо, прочь от границы. Вскоре они выбрались из чащи. Лунный
свет озарял волнистую гряду холмов, поросших травой. Лишь кое-где темнели
небольшие купы деревьев. Страж границы натянул поводья и пустил коня
шагом.
намереваясь тобой полакомиться, я встал у них на пути и слегка подпортил
им аппетит. Некоторые сбежали, а те, что остались, следовали за тобой, не
выходя за пределы границы. Там мне до них не дотянуться. Потому-то я и не
хотел, чтобы вы быстро ехали. Иначе я не поспевал бы за вами, пробираясь
сквозь чащу, и эти твари смогли бы опередить меня. На ночь мы отъехали
подальше, чтобы они не учуяли наш запах. Теперь слишком опасно
путешествовать вдоль границы по ночам. Мы остановимся на привал где-нибудь
здесь, на холме. - Он оглянулся на Ричарда. - Кстати, зачем ты там
остановился? Я же просил не делать этого.
Зедд и Кэлен отговорили меня. - Ричард подумал, что Чейз рассердится, но
тот остался спокоен.
вопрос, твари с границы чуть было до вас не добрались. Зедд и Кэлен правы.
В следующий раз не спорь с ними.
правы, но от этого было не легче. Что ни говори, а ему все же пришлось
оставить друга в беде.
правда?
камня.
отвернулся. Разговор стих. Никто не решался прервать молчание.