Чтение 40–й страницы книги ~Стальная крыса отправляется в ад~

-- Профессор, можно вопрос? -- Да? -- Он пригубил и с блаженством
почмокал.

-- Как вы совладали с той загвоздочкой? Помнится, вы говорили, что не
можете переправить в другую вселенную исправную технику. Из-за этого нам,
отправляясь в ад, пришлось вооружиться безотказной салями.

-- Да, я помню, и поэтому сразу по вашему возвращении я приступил к
устранению проблемы. Ее больше нет. Теперь энергетическая клетка защитит от
воздействия переноса любой предмет, который ты захочешь переправить. А что,
у тебя появилась идея?

-- Так точно. Помните, как в аду мой сын Джеймс загипнотизировал
старого дьявола Слэйки?

-- Да, но, увы, толку от этого было мало. Он ведь совершенно ничего не
соображал, да и времени у вас было мало.

-- А если я доставлю сюда его или другого Слэйки?

-- Тогда -- никаких проблем. Тут у нас психологи высочайшей
квалификации, с помощью компьютерных зондов они способны проникнуть на любой
уровень его разума. Снимут блокировку с памяти, восстановят ее
травмированные участки, доберутся до воспоминаний. Но ты же сам понимаешь,
это всего лишь мечта. Он слишком долго там прожил в аду и сразу умрет, если
его перенести в другую среду.

-- Я знаю. И предлагаю вовсе не это. Давайте-ка вернемся мыслями в наше
богатое событиями прошлое. Помните войну во времени, когда едва не погиб
Специальный Корпус?

-- Какое там "едва"! -- Койпу содрогнулся и хлебнул коктейля. -- Ты
одолел супостатов и возродил нас в реальности и настоящем. Такое не
забывается.

-- Ради друзей я готов на все. Но сейчас меня интересует фиксатор
времени. Я имею в виду машину, которую вы создали, когда распадалась
структура настоящего и исчезали люди. Вы мне сказали: "Пока человек помнит,
кто он, атака из времени ему не страшна". Поэтому вы изобрели устройство,
которое считывало воспоминания индивидуума и через каждые три миллисекунды
перезаписывала их в его память.

-- Конечно, я помню фиксатор времени, ведь это мое детище. На складах
Корпуса их сейчас достаточно. А зачем он тебе?

-- Терпение. Надеюсь, также вы помните, что я забрал с собой вашу
память. Потом, возвратясь в прошлое, позволил вашей памяти завладеть моим
телом, чтобы построить спираль времени, то есть машину времени, которую тоже
изобрели вы.

У него округлились глаза, а сверхсообразительный разум одним прыжком
добрался до вывода, к которому я приближался черепашьим шагом. Он широко
улыбнулся, осушил бокал, вскочил и энергично пожал мне руку.

-- Великолепно! Идея, достойная любой из моих! Мы переправим в ад
фиксатор времени, подключим его к Слэйки и сделаем запись. Потом оставим там
телесную оболочку Слэйки, но перенесем сюда его воспоминания.

Как раз в этот момент вошла Анжелина и услышала последние фразы.

-- Если опять собрался скакать по вселенным, не надейся, что я отпущу
тебя одного.

Прозвучало это беззлобно, но совершенно непререкаемо. Я открыл рот,
чтобы возразить, но вовремя одумался и кивнул.

-- Конечно. Прогуляемся по аду. Надень что-нибудь летнее.

-- Только на этот раз без колбасы.

-- Ну разумеется. То была чрезвычайная мера, и смею напомнить, она себя
оправдала. Но на сей раз такие крайности ни к чему. Мы опять возьмем с собой
космическую пехоту, но теперь уже хорошо вооруженную и экипированную. И под
ее надежной защитой спокойно перепишем память краснокожего Слэйки.

-- Никакой пехоты, -- отрезала она. -- Только под ногами путаться
будет. Нет, мы с тобой поедем вдвоем на быстром и прочном танке-разведчике.
Стремительной атакой подавим сопротивление старого черта и захватим его в
плен, а после я пришибу любого, кто вздумает к нам приблизиться. Надеюсь, до
ленча управимся. Завтра?

-- Почему бы и нет? Сегодня меня ждут в больнице. Хотят залечить шрамы
и ушибы, а заодно вправить сломанные ребра. Завтра утром будет в самый раз.

x x x

Насчет сломанных ребер я не преувеличивал. Как показало сканирование, я
отделался всего двумя переломами, и о них вполне могла позаботиться
микроскопная хирургия. Требовался такой крошечный разрез, что врачи не
видели необходимости в общей анестезии. Но поскольку я всегда очень нервно
воспринимаю любые проникновения в мой организм, врачи уступили и
предоставили мне голографический монитор, точно такой же, как у оперирующего
хирурга. Все, что со мной делали, я видел в превосходной цветной трехмерной
проекции. Мягкая змейка залезла мне под кожу и ткнулась в ребро. Из кончика
иглы сразу же посыпались субмикроскопические машинки. Они вцепились
манипуляторами в края моих сломанных костей и плотно прижали их друг к
другу. Загудели микромоторы, и ребра сошлись тютелька в тютельку. Чудненько.
Пока не зарастут трещины, машинки побудут во мне.

Прямо с операционного стола я отправился в лабораторию, где ждали
машина пространства-времени и Анжелина.

-- Куда ты, туда и я, -- сказала она.

Верная боевая подруга. Ей была очень к лицу черная униформа, усыпанная
металлическими шипами и карабинчиками для гранат. А также черные ботфорты и
тяжелые пистолеты в кобурах на бедрах.

-- Очень стильно, -- похвалил я и надел на спину ранец с фиксатором
времени. -- Что показала предстартовая проверка нашего стального коня?

-- Все отлично. -- Она похлопала по лобовой броне танка-разведчика. --
Быстрый, крепкий, и огневая мощь вполне приличная. Для ада вполне
достаточно. Как твои косточки?

-- Лучше не бывает. Я превосходно себя чувствую и рвусь в бой.

-- Ну что, поехали?

-- Одну секундочку. Перед отъездом я хочу, чтобы профессор Койпу
зарубил себе на носу: мы вовсе не собираемся обживаться в аду.

-- Ну разумеется. -- Койпу отступил от пульта, выглядел он при этом
слегка раздраженно. -- Не беспокойся, на сей раз с межвселенностным
активатором проблем не возникнет.

-- То же самое вы говорили, отправляя меня в рай. А я там едва не дал
дуба!

-- Теперь я подстраховался. Один активатор в корпусе вашего танка,
другой -- опять же у тебя в каблуке. А если все-таки придется туго, надо
только покрепче обнять Анжелину...

-- Это я всегда с удовольствием.

-- ...и она вернется вместе с тобой.

-- Благодарю, теперь мне намного спокойнее. -- Я не кривил душой.

Я залез в танк и лязгнул крышкой люка. Анжелина завела двигатель, и я
показал профессору большой палец. На экране коммуникатора его физиономия
расплылась в виноватой ухмылке.

-- Можешь заглушить мотор, -- сказал он. -- У нас тут маленькая
проблема.

-- Маленькая?

-- Ну... точнее сказать, большая. Кажется, я не могу найти дорогу в ад.

-- Что значит -- "не можете найти"?

-- Это и значит. Похоже, он исчез.

ГЛАВА 24

Анжелина заглушила мотор, а я поднял крышку люка. Слегка дрожа от
волнения (срыв такой важной операции -- дело нешуточное), мы затопали
подкованными каблуками. Койпу сосредоточенно возился у пульта.

-- Почему вы говорите, что он исчез? -- спросила рассерженная Анжелина.

-- Потому что он исчез. Не понимаю, что за чертовщина творится с этим
адом.

-- Потеряли целую вселенную? Это еще ухитриться над" было.

-- Я ее не терял. Просто она не там, где должна быть,

-- По-моему, это все равно, что потерять, -- сказал я. Он раздраженно
скривил губы и снова защелкал клавишами и тумблерами. Но толку не добился.

-- Прежний набор частот не соответствует нынешнему аду. Я уже несколько
раз перепроверил. Похоже, там вообще нет вселенной.

-- Уничтожена? -- спросила Анжелина.

-- Сомневаюсь. Гибель вселенной -- очень долгий процесс, на много
миллиардов лет.

-- А рай на месте? -- спросил я.

-- Конечно. -- Он покрутил верньеры, нажал на клавишу, крякнул и
вытаращил глаза. Нашарил рукой кресло позади, рухнул в него. -- Невероятно!

-- Профессор, вы себя хорошо чувствуете? -- спросила Анжелина.

Он не услышал. Его пальцы бегали по клавишам, экран стремительно
заполнялся математическими формулами.

-- Оставим его в покое, -- сказал я жене. -- Все равно только он один
способен выяснить, что случилось. А мы пока отдохнем.

Мы отправились в бар, и я щелкнул пальцами, подзывая робофицианта.
Анжелина поморщилась.

-- Не рановато ли зенки заливать?

-- Ничего я не собираюсь заливать. Просто хочу утолить жажду
одним-единственным бокалом пива. Составишь компанию?

-- Только не в это время дня. Я потягивал пиво и думал.

-- Опять придется начинать все сначала. До поры до времени забудем о
других вселенных. Когда ты исчезла с Луссуозо, мы с Боливаром и Джеймсом
тщательно обыскивали все планеты подряд -- вдруг Слэйки проворачивает
где-нибудь аферу под другой личиной? Храма Вечной Истины мы не нашли, зато
обнаружили Церковь Ищущих Путь на Вулканне. Проникли в нее, а что было