Чтение 40–й страницы книги ~Космический патруль~

- Боюсь, скорость слишком высока, сухо заметил Оскар.

- Ну вот, а где же дух первооткрывателей? Успеешь улететь в одном
из шаттлов, прежде чем тебя хватятся.

- Боже мой, как мне хочется побывать дома! вздохнул Оскар. -
Жаль, что у нас не будет увольнения.

Он печально покачал головой и снова посмотрел на звездную карту.

- Знаю, почему ты не хочешь воспользоваться такой редкой
возможностью: с тех пор, как стал начальником службы, у тебя выросло
чувство ответственности. Наверно, приятно быть одним из сильных мира
сего?

- Да-да, Ос, расскажи нам, - поддержал Текс, только что вошедший
в рубку.

- Перестаньте подначивать, ребята, - покраснел Оскар. - Разве я
виноват в этом?

- Ладно, больше не будем. А кроме шуток, ребята, - продолжал
Мэтт, - нам очень повезло! Мы исполняем обязанности офицеров во время
полета, который должен был проходить в учебной обстановке. Вы
понимаете, что я имею в виду?

- Что?

- Если мы справимся со своими обязанностями и постараемся
показать себя с лучшей стороны, нам всем могут присвоить офицерские
звания!

- Ну да, - с сомнением покачал головой Текс, - капитан Енси
сделает меня офицером? Свежо предание!

- Ну, тогда уж Оскара точно! В конце концов, он - начальник
службы связи.

- Уверяю вас, ребята, это не имеет никакого значения, -
запротестовал Оскар. - Действительно, я отвечаю за связь - вот только
связываться-то не с кем! Мы находимся за пределами дальности
радиосвязи, если не считать "Пэтфайндера", да и тот быстро удаляется
от нас.

- Но ведь не вечно нам быть за пределами радиосвязи!

- Что из этого? Разве вы не замечаете, что старик не позволяет
мне - да и никому из нас - делать что-нибудь самостоятельно? Все время
стоит рядом и наблюдает. К тому же, зачем нам офицерские звания?
Представляете себе - возвращаемся на Землю, а их не утверждают! Какое
унижение!

- Я готов рискнуть! - заявил Текс. - Только так и можно стать
офицером! Другой возможности мне не представится.

- Перестань изображать несчастного сироту. Подумай только, что
скажет дядя Боди, если услышит такие разговоры.

По правде говоря, атмосфера на корабле заметно изменилась, хотя
капитан и лейтенант Турлов действительно наблюдали за действиями
курсантов очень внимательно. Капитан Енси начал обращаться к ним по
именам в неслужебное время и перестал упоминать звание "курсант".
Иногда, говоря о команде корабля, он говорил "офицеры моего экипажа",
явно имея в виду всех - как офицеров, так и курсантов. Но он ни разу
де коснулся вопроса присвоения офицерского звания.

После выхода из пояса астероидов, за пределами дальности
радиосвязи и в состоянии продолжающегося свободного падения,
обязанности команды не представляли особой сложности. У курсантов было
немало свободного времени, которое они посвящали учебе, спорам и игре
в карты. Мэтт догнал своих друзей и ликвидировал, таким образом,
отставание в учебе. Теперь он все чаще бывал в корабельной библиотеке,
стараясь узнать как можно больше по интересующим его вопросам.

Капитан начал серию регулярных семинаров отчасти для того, чтобы
заполнить остающееся у него время, отчасти в качестве помощи в учебной
подготовке курсантов. Темой его семинаров была роль офицеров
Патрульной Службы в качестве дипломатов. Енси умел рассказывать; кроме
того, скоро курсанты поняли, что его можно увлечь и тогда он
погружался в воспоминания. В течение своей продолжительной карьеры
офицера Патруля Енси неоднократно сталкивался с трудными ситуациями, и
его объяснения были интересны и приносили курсантам немало пользы.

Наконец ПРК "Триплекс" оказался в пределах радиосвязи с Венерой -
там их ждало много сообщений, гонявшихся за ними по всей Солнечной
системе. Официальная радиограмма из Департамента выражала
благодарность капитану и всей команде за активное участие в
восстановлении и отправке на Землю патрульного ракетного крейсера
"Пэтфайндер". Кроме того, капитан Енси получил личное послание от
Хартли Миллера, в котором говорилось, что "Пэтфайндер" благополучно
вернулся на Землю, что ученые сразу набросились на доставленные данные
и теперь громят корабль так, что он трещит по всем швам.

Кроме писем из дома, Мэтта ждало приглашение от Марианны -
приглашение на свадьбу. Он так и не понял, за кого она вышла замуж, за
того молодого человека, который присутствовал на пикнике? Мэтт не мог
вспомнить его имени - все происшедшее казалось ему таким далеким...
Кроме того, курсантов ждало послание от Пита - на письме было помечено
"Леда, Ганимед". Там говорилось о том, как радостно его приняли дома.

- Ну и повезло же парню! - прокомментировал Текс.

Оскар обратил внимание на то, что капитан Енси уже не так
внимательно следит за выполнением им обязанностей офицера связи, но
это ничуть не удивило его. Оскар действительно превратился в
начальника службы связи и уже забыл, что был когда-то совсем другим.

Но он понял, что его считают офицером связи, после того как
принял шифровку - первую из радиограмм, посланных в адрес "Триплекса"
не клером, а шифром. Оскару пришлось обратиться к капитану с просьбой
дать шифровальную машинку, хранившуюся в сейфе. Капитан открыл сейф и
вручил Оскару машинку безо всяких колебаний.

Оскар взял радиограмму, расшифровал ее, и у него глаза полезли на
лоб. Радиограмма гласила: "ТРИПЛЕКС - ПРОСИМ РАССЛЕДОВАТЬ
ОБСТОЯТЕЛЬСТВА ПРОИСШЕСТВИЯ ЭКВАТОРИАЛЬНОМ РАЙОНЕ ВЕНЕРЫ ТОЧКА ОТДЕЛ
КОСМИЧЕСКИХ ОПЕРАЦИЙ". Оскар тут же отнес радиограмму капитану Енси.
Капитан прочитал расшифрованный текст.

- Передайте помощнику, что я прошу его зайти ко мне. И не
обсуждайте ни с кем содержание шифровки!

- Слушаюсь, сэр!

Турлов вошел в капитанскую каюту с недоумением на лице.

- Что-нибудь случилось, капитан?

Вместо ответа Енси вручил ему шифровку. Лейтенант прочитал ее и
покачал головой.

- Вы считаете, что мы сможем выполнить это распоряжение? -
спросил капитан.

- Но вы сами знаете, капитан, сколько у нас осталось реактивного
топлива. Мы сумеем выйти на круговую орбиту, но у нас не хватит
топлива для посадки и последующего взлета.

- И у меня такое же мнение. Полагаю, придется ответить отказом и
объяснить причину. Черт побери, я не люблю отказываться от выполнения
приказов! Почему выбрали именно нас? По крайней мере, полдюжина
кораблей находится в более благоприятном положении.

- Вряд ли, капитан. Думаю, мы оказались единственным кораблем в
этом секторе Солнечной системы. Вы следите за расположением патрульных
крейсеров?

- Не так уж внимательно. А почему вы спрашиваете?

- Вообще-то этим следовало заняться "Томасу Пэйну", но он
совершил посадку в Нью-Окленде для срочного ремонта двигателей.

- Понятно. Надо бы постоянно иметь патрульный корабль на орбите
вокруг Венеры; когда-нибудь так и произойдет. - Капитан Енси задумчиво
почесал подбородок. Он выглядел мрачным.

- У меня есть предложение, капитан..

- Да?

- Если мы изменим курс прямо сейчас, все может обойтись без
излишних затрат реактивного топлива. Совершим посадку при включенном
двигателе, сбросив скорость в результате торможения при вхождении в
плотные слои атмосферы.

- Гм... каков допустимый предел погрешности? В глазах лейтенанта
Турлова появилось отсутствующее выражение - он решал уравнения
четвертого порядка в уме. Капитан Енси также застыл в трансе с
беззвучно двигающимися губами.

- Практически никакого, капитан. После выхода на кольцевую орбиту
вам придется сразу нырнуть в глубь атмосферы и подвергнуться
атмосферному торможению на пределе возможной скорости - или близком к
ней - перед тем, как начать торможение реактивным двигателем. Енси
покачал головой.

- Нырнуть на предельной скорости в атмосферу Венеры? Тогда уж
надежнее летать на метле в Вальпургиеву ночь! Нет, мистер Турлов,
придется дать ответную радиограмму и сообщить, что мы не можем
выполнить их распоряжение.

- Одну минуту, капитан. Они знают, что у нас нет на борту
космической пехоты?

- Конечно.

- Тогда никто и не собирается требовать от нас вооруженных
действий. В этом случае можно послать на поверхность Венеры один из
наших шаттлов!

- Я все время ждал, мистер Турлов, когда же наконец вам придет в
голову эта мысль. Согласен. Расследование происшествия поручается вам.
Делаю это с неохотой, но у меня нет другого выхода. Вы еще ни разу не
вели самостоятельного расследования?

- Нет, сэр.

- Ну что ж, вам придется заняться этим в начале вашей карьеры.
Принимайтесь за подготовку, а я запрошу отдел космических операций о