Императора было не совсем бескорыстным, поскольку банки Ловеттов имели
сильную интегральную структуру и позволить им погибнуть было бы
непростительной ошибкой с его стороны. И те и другие были правы.
Ослепительный блеск молодого человека был напускным, лишенным всякой
сущности.
осознал это. Танз Сулламора видел в нем человека, прибрать которого к
рукам не составит никакого труда.
семейству г'орби, печальнейших богов сумасшествия. Высокое, стройное,
исполненное достоинства существо, отдаленно напоминающее гуманоида. Совсем
недавно Кайс отметил свое стодвадцатилетие. Все его тело, за исключением
ярко-алого треугольного пятна на выпуклом черепе, было покрыто
серебристо-белой шерстью; во время разговора конечности находились в
постоянном движении, а смышленые глаза горели от возбуждения. Однако при
выслушивании собеседника лицо Кайса становилось анемичным, глаза тускнели,
а большое алое пятно пульсировало, как нарыв, который должен вот-вот
лопнуть.
мутации. В домутационный период, когда г'орби не были такими высокими и
стройными, когда на их коже еще не проступил волосяной покров, а на
черепах не начали образовываться родимые пятна, в их расе не было ничего
выдающегося, кроме чрезмерной глупости и здоровых генов, благодаря чему
судьбы этих существ складывались гораздо удачнее. Примитивный мозг г'орби
представлял собой не что иное, как отросток позвоночника. Г'орби отдавали
предпочтение определенному сорту фруктов, съедобных лишь в пору активного
опыления. Пыльца являлась смертельным ядом для всех живых существ, включая
г'орби. И у них развилась уникальная система пористых носовых фильтров,
верхней частью сообщающихся с суперэффективными пазухами, увеличивающимися
в размерах и выступающими над головой по мере взросления особи. К тому же
у г'орби возникла особая форма иммунной системы, оберегающая организм от
проникновения любой формы вирусов и бактерий, обитающих на их родной
планете.
дальше вариться в соку уготованных им счастливых судеб, большую часть
времени проводя в изумленном созерцании окружающего мира, позевывании,
почесывании и поедании фруктов. Хотя глупость г'орби ни на йоту не
досаждала матушке Природе, она решила, что счастливая беззаботность - тоже
не дело. Примитивный вирус, находящийся на начальной стадии развития,
искал дом. Похвастаться этот вирус мог только одним свойством:
способностью мутировать для проникновения в любую генетическую структуру,
независимо от степени ее неуязвимости. Обычно встреча с таким вирусом
означала для любой формы жизни немедленное заражение и скорую смерть.
неизвестной ему генетической структурен. Как только он менял одну оболочку
на другую, гены делали то же самое. Наконец вирус нашел пристанище в
головных наростах, самом последнем образовании в организме г'орби,
делавшем их г'орби. Изменчивый вирус попал в ячейки пазух в середине
процесса собственной мутации. При слиянии они образовывали субстанцию,
целиком и полностью состоящую из клеток, нервов и нервных рецепторов -
субстанцию, существующую отдельно от частей тела, независимо от функций
организма. Мозговые клетки стали намного сильнее и долговечнее, чем любые
другие клетки. Вскоре они стали бессмертны.
отчаянной безысходности. Организм г'орби вступил в пору завершающей стадии
мутационного развития. Жизнь этого существа делилась на начало, середину,
долгую дряхлеющую старость и конец.
останется годиков пять, а затем мучительное и долгое разрушение рассудка
постепенно приведет к его затуханию. Мозг г'орби напоминал овощ, который
созревает и медленно чахнет.
то, что расправился со всеми семью смертными грехами его системы.
Восемьдесят лет назад он окончил престижный институт, получил диплом
специалиста в области разведки и целый ряд предложений на работу от
различных компаний. Но в голове Кайса зрела масса идей. Он отклонил все
предложения и стал самостоятельно пробивать дорогу в жизни. Через двадцать
пять лет Кайс превратился в сказочно богатого магната. Ему принадлежали
сотни важнейших патентов и созданная им лично компания, специалисты
которой могли разработать самую фантастическую идею и внедрить ее в
наиболее причудливую область науки и техники за много лет до того, как это
сделают его конкуренты. Кайс был мудр и высокомерен - потому что имел на
это полное право.
ему пыль в глаза и отобрали и компанию, и капиталы. Кайс исчез на
пятнадцать лет. Вернулся же он к деятельности совершенно обновленным
существом. Каждую секунду каждого дня с рассвета до заката Кайс проводил в
изучении методов работы своих давнишних врагов. Он все еще был творческой
изобретательной личностью. Незадолго до своего сотого дня рождения Кайс
стал хозяином величайшего компьютерного, робототехнического и
информационно-разведывательного конгломерата, снова был знаменит и
влиятелен, отстаивал свои взгляды и убеждения. Даже Император устроил ему
прием на самом высоком уровне. А разве не с ним Император консультировался
по делу урегулирования конфликта с таанцами? И разве не он был одним из
первых кандидатов в члены Тайного Совета?
заметил, что его фирма становится все более и более зависимой от
контрактов с Императором. Хмурые взгляды, которые бросал на него
властитель, означали, что нужно начинать все сначала. Хотя за оставшиеся
пять лет сделать это было практически невозможно.
возможности приостановить процесс. Крах казался таким же неизбежным, как
остановка завода его биологических часов. И тогда Кайс начал думать об
Императоре. О Вечном Императоре. И понял, что в названии его титула не
было ни единого лишнего слова.
нашептывать ему на ухо.
Поначалу Сулламора лишь сокрушался о том, что жесткий график работы,
составленный Императором, мешает ему консультироваться с членами Тайного
Совета и высказывать свои мысли по поводу того, как справиться с
депрессией, неизбежно последующей за окончанием военных действий. Члены
Совета не только поддакивали Сулламоре, но и набрались мужества сетовать
на то, что Император игнорирует их рекомендации.
с Императором я решительно настаивал на том, что нам следует начать
планирование прямо сейчас. Хорошую пропагандистскую кампанию за одну ночь
создать невозможно. Мы должны выступить со своим сообщением перед широкой
общественностью. Настроить аудиторию. Придумать формы, в которых можно
будет преподнести это сообщение различным слоям населения. И затем,
собственно, преподнести его в хорошо аранжированной манере.
примерно так: "Надежда через пожертвование. Каждый из нас будет призван
пожертвовать собственным благополучием на благо Империи. И благополучием
наших детей. И детей наших детей".
связанным с ней взвинчиванием цен, о предельном потолке которых нужно
будет позаботиться в случае любой неожиданной деноминации. - И что он на
это ответил?
для того, чтобы подобное сообщение сработало, нужно, чтобы люди увидели,
что их лидеры тоже хоть немного страдают... Страдание! Какое
отвратительное слово! Он сказал: легче всего призывать других к
самопожертвованию... Как бы то ни было, я ясно дал ему понять, что это
бредовая идея. И спросил его: разве что-нибудь изменится, если люди
увидят, какие трудности и лишения мы испытываем? - Волмер и его коллеги
развели руками. - На кого людям надеяться, как не на нас? Мнение
Императора рушит всю концепцию.
припомнить подобную жуткую историю. Мэлприн хотела понизить зарплату и
установить предельно высокие цены. Краа желали безнаказанно обходить
законы. Сулламора жаждал добиться получения одностороннего тарифа для
укрепления своей торговой империи. Что же касается Кайса, г'орби пока
молчал. Ну что ж, временами он вообще не разговаривал.
тем, что г'орби не потянулся за своим куском пирога. Они не могли знать,
что при всем своем согласии с ними он уже имел все, что хотел. Мало того,
Кайс уяснил для себя главное: пожелай он чего-то еще, добиться этого не
составило бы для него труда, причем добиться своими методами, без
извлечения пользы из интервенции Империи. И все же было одно "но"...
пешку. Когда он говорил, все уважительно молчали, ожидая, что г'орби
вот-вот раскроется. Они не остались разочарованы.
словно рассуждая вслух, произнес он. - Раззадориваем своими идеями со всех
сторон. А у него сейчас так много на уме!.. Но как он может склеивать
кусочки, не видя единого целого?
же Кайс доберется до сути дела.