На полной скорости аэрокар понесся в восточном направлении, и все же ка-
залось, что он продолжает висеть над безмятежным центром океана, к кром-
ке которого за их спинами медленно клонилось солнце. Западные острова
будто плыли навстречу по испещренному морщинками волн изгибу сверкающей
поверхности воды; потом впереди выросли остроконечные белые вершины
прибрежных хребтов, которые мгновение спустя замелькали под брюхом аэро-
кара. И вот они уже над мрачной пустыней, взрезанной обезвоженными изви-
листыми цепями гор.
скорость аэрокара, сделал круг над одним из горных кряжей, затем перек-
лючил управление на посадочный маяк. Высокие безжизненные горы вздыма-
лись над ними, окружая их стеной, когда аэрокар садился на выжженное,
тенистое плато.
ний, но какие-то неясные, гигантские тени, словно миражи, дрожали над
песком и зарослями полыни на фоне темных склонов гор. Фальк смотрел на
них, безуспешно пытаясь сфокусировать зрение, и Орри первым удивленно
выдохнул:
жающими сетками. Первыми Фальку на глаза попались небольшие корабли, но
были и другие, которые он сперва принял за холмы?
без крыши, чьи доски побелели и потрескались на ветру пустыни.
ные корабли-защитники.
людьми?
как Фальк приказал тому отвести их на корабль и показать бортовые
компьютеры. Кен Кениек тут же повиновался, хотя Фальк-Рамаррен, в об-
щем-то, не ожидал столкнуться с подобной покорностью: как и в случае
обыкновенного гипнотического внушения, существовали пределы управления
разумом. Инстинкт самосохранения зачастую противился даже самому сильно-
му внушению и мог даже нарушить ментальную настройку.
му, не вызывала в нем инстинктивного сопротивления; он провел их к звез-
долету и послушно ответил на все вопросы Фалька-Рамаррена, затем отвел
назад к полуразрушенному бараку и отдал команду, открывшую потайной люк,
что скрывался в песке рядом с дверью в хижину. Они ступили в открывшийся
туннель. У каждой подземной двери или защитного устройства Кен Кениек
произносил соответствующий сигнал или пароль, и в конце концов они попа-
ли в защищенные от нападения, катаклизмов и грабителей помещения глубоко
под землей, где находились устройства автоматического управления и
компьютеры для прокладки курса.
покорный и подобострастный, напоминавший временами Фальку бедняжку Эст-
рел, стоял рядом, не способный причинить вред? пока Рамаррен полностью
контролировал его мозг. Стоило его хватке ослабнуть, как Синг тут же
отправил бы мысленный призыв о помощи в Эс Тох, если найдет на это силы,
либо активизирует какую-либо систему сигнализации, и Синги с их воору-
женными слугами прибудут сюда буквально через пару минут. Но Рамаррену
все же придется ослабить этот контроль, ибо в дальнейшем для оценки си-
туации требовался именно его мозг. Фальк не знал, как ввести в компьютер
данные для расчета курса на Верель, планету системы звезды Эльтанин. Это
мог сделать только Рамаррен.
ниспадающими одеждами. Орри с ужасом наблюдал за происходящим. Фальк не
собирался смягчать шок мальчика; фактически он даже усугубил его.
причем маломощный. Из него нельзя было убить человека. Фальк направил
оружие на Кен Кениека, жалкого в его полной беззащитности, и выстрелил.
Тут Орри вскрикнул и рванулся вперед, однако Фальк направил парализатор
и на него. Затем, с трясущимися руками, он отвернулся от двух распрос-
тертых на полу парализованных тел и отдал бразды правления Рамаррену. На
данный момент он свое дело сделал.
вести. Он сразу же направился к компьютерам и принялся за работу. Из ос-
мотра бортовых устройств корабля стало ясно, что в них применялась не
обычная сетианская математика, которую по-прежнему использовали земляне
и из которой выросла верелианская математика - некоторые операции Сингов
были абсолютно чужды сетианской логике. Ничто другое не могло столь
твердо убедить Рамаррена в том, что Синги действительно являлись завое-
вателями с какой-то очень далекой планеты, чужаками для Земли и для всех
планет древней Лиги. Он никогда до конца не верил в то, что старые зем-
ные легенды не искажают в данном вопросе истину, теперь же ему пришлось
воочию в этом убедиться.
быстро бы опустил руки, отчаявшись ввести координаты Вереля в работавшие
на неведомых принципах компьютеры Сингов. Ему потребовалось пять часов?
прислушивался к малейшему шороху и ни на секунду не забывал о распрос-
тертых неподалеку двух бесчувственных телах. А еще он думал об Эстрел,
гадая, где она сейчас и что с ней стало. Держат ли ее под стражей, а мо-
жет, стерли ей память или убили? Нет, Синги не убивают. Они боятся уби-
вать и боятся умирать, а потому назвали свой страх Почтением к Жизни.
тоит не совсем так; возможно, в основе их лжи лежит глубокое, не попра-
вимое отсутствие взаимопонимания. Они оказались не способны вступить в
контакт с людьми и использовали ложь в корыстных целях, выковав из нее
великое оружие - лживую мыслеречь. Но, в конце концов, стоила ли овчинка
выделки? Двадцать столетий лжи минуло с тех пор, как враги впервые поя-
вились на Земле? Изгнанники или пираты, а может быть, просто авантюрис-
ты, мечтавшие о создании собственной империи. Выходцы с невообразимо да-
лекой планеты, чья плоть навечно осталась стерильной. Изолированные,
глухонемые, правившие такими же глухонемыми в мире иллюзий. Как они были
одиноки?
вительной работы и восьми секунд вычислений компьютера в его руку
скользнула крохотная иридиевая полоска, необходимая для программирования
бортового компьютера.
Как с ними поступить? Очевидно, им придется отправиться в полет.
голос, его собственный голос - голос Фалька. У Рамаррена от усталости в
глазах стояли пятна, но постепенно до него дошел смысл требования
Фалька, и он молча повиновался. После чего он не в силах был сообразить,
что же нужно делать дальше. И тут в конце концов впервые сдался, не де-
лая больше попыток доминировать, и позволил себе раствориться в? самом
себе.
Кениека на поверхность и протащил Синга по залитому лунным светом песку
в корабль, едва различимые очертания которого дрожали в ночном воздухе
пустыни; он устроил неподвижное тело в анатомическом кресле, всадил в
него дополнительную дозу парализующего облучения и вернулся за Орри.
раться внутрь без посторонней помощи.
рена, - куда мы направляемся?
Земле, ты - свою, а я - свою? Всегда существует более чем один путь к
истине. Пристегнись-ка. Вот так.
устройство корабельного компьютера и задал трехминутную готовность к
старту. Последний раз взглянув на пустыню и звезды, он задраил все люки
и поспешил, дрожа от усталости и напряжения, пристегнуться рядом с Орри
и Сингом.
начинал действовать только в космосе. Корабль мягко оторвался от земли и
через несколько секунд вышел за пределы атмосферы. Автоматически включи-
лись видеоэкраны, и Фальк-Рамаррен увидел, как быстро уменьшается в раз-
мерах Земля - голубоватая, затянутая облаками сфера со светлым ободком.
Затем корабль окунулся в бездонный океан солнечного света.
Восточный океан, подобно драгоценному камню на гигантской решетке Узора.
Затем узор и решетка разлетелись вдребезги, Барьер был преодолен, ма-
ленький корабль вырвался за пределы времени и помчался сквозь тьму кос-
моса.
Шилова Юлия
Верещагин Олег
Никитин Юрий
Корнев Павел
Прозоров Александр
Вронский Константин