Чтение 40–й страницы книги ~Каин~

Всех убитых оттащить подальше от двери. Пятерым, кто видом помрачнее,
переодеться тазпами. Быстро! И не шуметь!

Он знал, что Кайн Дорват затворился в своих апартаментах, ожидая
сигнала о конце резни. Хозяин не выглядывал наружу; значит, для него все
идет по плану, по его плану.

Работа шла быстро. Минут через десять, оглядев свое воинство, Блейд
сказал:

-- За этой дверью сидит демон, сам Хондрут, да еще с помощником. Я
постучу, мне откроют...

-- И мы ударим в топоры! -- с энтузиазмом закончил старший десятка.

-- Ни в коем случае! -- Блейд свирепо уставился на него Что демону ваши
топоры? С нечистью железом не воюют! Я войду туда один. Демона можно изгнать
только заклинаниями.

-- Как скажешь, Блейд анта Дорсет... -- десятник оробел.

-- Вы пятеро, в одежде тазпов, встанете сюда... разведчик указал
позицию прямо перед дверью. -- Остальные -- тут, слева. И стоять навытяжку!

Убедившись, что все в порядке, он забарабанил в дверь. Через минуту
створка приоткрылась.

-- Кер Блейд?

-- Я. Все в порядке, кер Кайн.

Дверь открылась шире. Кайн Дорват с удовлетворением оглядел шеренгу
своих бойцов, потом перевел; глаза на тех, что находились слева.

-- Остальные ваши люди в зале, -- пояснил Блейд. -- На всякий случай, я
добавил немного своих.

-- Благодарю. Нижний уровень очищен?

-- Почти. Мне сообщат об этом, и я спущусь в шахту.

-- Заходите, кер инспектор. Не стоит ждать на ногах

Блейд охотно перешагнул порог и сел в кресло. На такую удачу он даже не
рассчитывал! Его взгляд, блуждая по комнате, мимоходом скользнул по двери с
красным кругом. Она была плотно прикрыта.

Дорват налил райдбарского вина в широкие прозрачные бокалы.

-- За успех нашего дела!

-- За успех!

Они выпили.

-- Успех пришел бы быстрее, заметил Блейд, -- если бы я знал, где
искать эту тварь внизу. Там же целый лабиринт переходов...

-- И там ужасно холодно, прервал его Дорват. -- Вы не забыли об этом?

-- Холод меня не пугает, -- разведчик небрежно махнул рукой. --
Все-таки, я ведь не совсем человек... мои возможности больше. Но тратить зря
время, блуждая по коридорам, мне бы не хотелось. Вы знаете, где резиденция
этого Древнего?

-- Нет. Собственно, -- Дорват поставил бокал и взглянул на дверь с
красным кругом, -- можно было бы спросить как-нибудь поаккуратнее.

-- Спросите, кер Кайн. А я пока посижу здесь и выпью этого чудесного
вина... Я -- не совсем человек, но ничто человеческое мне не чуждо.

Усмехнувшись, Хозяин подошел к двери и приложил ладонь к центру
красного пятна. Потом он наполовину отодвинул створку.

-- Да, кер Дорват, как-то вы задали один вопрос, -- Блейд уже был на
ногах. -- Помните, когда я рассказывал вам на разных языках историю Каина?

-- Вопрос? Какой вопрос? -- Хозяин стоял боком к нему, слегка наклонив
голову и загораживая проход.

-- Вы спросили, как был наказан тот Каин, братоубийца.

-- А! Ну и как же?

-- Ему даровали бессмертие, но обрекли на вечные скитания. -- Блейд
потянул из ножен меч, заметив, как на лице Дорвата промелькнула тень
тревоги. -- Бессмертия я вам обещать не могу, но вечные скитания обеспечу.

Выхватив клинок, он вогнал его в грудь Дорвата; тот без звука повалился
на затянутый коричневым ковром пол.

-- Вот и все, -- пробормотал разведчик. -- Как просто обмануть великого
человека! Если и с другим получится так же...

Он сунул меч в ножны и переступил порог. Перед ним была небольшая
овальная камера, прямо напротив двери наводился низкий полукруглый пульт с
шариком микрофона на длинном стержне и похожим на телетайп аппаратом, из
которого торчал край бумажной ленты. Рядом с ним тянулись в линию клавиши,
семь штук, над ними блестел большой полупрозрачный диск. Больше здесь не
было ничего, даже кресла или табурета.

Блейд шагнул к этой нехитрой конструкции и некоторое время задумчиво
разглядывал ее. Значит, это и есть терминал, устройство, позволяющее
связаться с тем, кто погребен на дне Холодного Колодца? Со странным
созданием, не ведающим лжи, но способным уничтожить жизнь в половине этого
мира? Что ж, скажем ему всю правду... Только как это сделать?

Он прикоснулся к первой клавише, потом решительно надавил ее. Ничего не
произошло. Он нажал вторую, третью... После пятой раздалось слабое
стрекотание телетайпа. Блейд взглянул на ленту и прочитал:

"Говори "

-- Как мне тебя называть? произнес он, приблизив лицо к микрофону.

"Хранитель. Я -- Хранитель, ты -- Посредник. -- Шелест телетайпа на
мгновение смолк, потом раздался опять. -- Почему ты спрашиваешь?"

-- Я -- другой Посредник, -- сказал Блейд. -- Прежний Посредник умер.

С минуту телетайп молчал, словно существо на другом конце линии
размышляло над этой информацией. Наконец бумажная лента дернулась.

"Активируй полностью устройство связи."

Блейд нажал пятую и шестую клавиши, и полупрозрачный диск внезапно
вспыхнул розовым сиянием. Телетайп снова заработал.

"Ты -- другой. Теперь я ощущаю. Ты -- другой. Чего ты хочешь?"

-- Изменить договор, заключенный с предыдущим Посредником.

"Договор изменению не подлежит."

-- В мире меняется все, -- ответил Блейд. -- Звезды загораются и
гаснут, разумные существа рождаются и умирают, гибнут галактики. И договор
между нашими расами тоже может быть изменен.

"Предыдущий Посредник мыслил иначе, -- отстучал телетайп. -- Кто ты?"

-- Такой же чужак в этом мире, как и ты, Хранитель. Пришелец со звезд.

"Тебе нужно знание?"

-- Нет.

-- "Тебе нужны энергия, материалы, питательные вещества?"

-- Нет.

"Тебе нужно стать первым среди существ твоего вида?"

Это же он о власти говорит, понял Блейд, и снова ответил:

-- Нет.

"Тогда -- чего ты хочешь?"

-- Изменить договор.

"Договор изменению не подлежит."

Похоже, мирная конференция зашла в тупик, подумал разведчик. Он стиснул
стебель микрофона так, словно пальцы его легли на горло этой несговорчивой
твари -- если у нее было горло. Потом он рявкнул

-- Я изменю договор в одностороннем порядке!

"Нельзя," -- равнодушно ответил телетайп.

-- Почему?

"Договор, который можно изменить в одностороннем порядке, не является
договором."

Блейд пробормотал проклятье. Кажется, этот инопланетный монстр
собирается читать ему мораль! Ну, у людей договорные отношения трактуются
несколько иначе... Он крепче сжал микрофон.

-- Тогда я разрываю договор. И уничтожу тебя. Уничтожу всю твою расу,
которую ты охраняешь.

"Почему?"

-- Потому что я -- сильнее.

"Что значит -- сильнее?"

-- Я могу уничтожить тебя, а ты меня -- нет.

Хотелось бы верить в это! Телетайп замер, словно в раздумье. Потом
раздался тихий стрекот.

"Предыдущий Посредник не мог."

-- Предыдущий Посредник не имел знаний. Я -- имею. Я пришел со звезд.

"Теперь я понимаю, кто ты. Предыдущий Посредник спрашивал о тебе. О
расе, которая обладает знанием и умеет путешествовать среди звезд."

-- Да, это так. Он был слаб. Я -- сильнее. Сильнее его. Сильнее тебя. Я
уничтожил твоих слуг.

"Знаю. Связь с ними прервалась."

-- Теперь я спущусь вниз и уничтожу тебя.

"Шахта защищена."

-- Я могу преодолеть защиту. Хочешь жить?

"Да," -- ответил телетайп.

-- Тогда выбери для жизни другое место. Другую планету. Эта занята
существами моей расы. Ты мешаешь.

"Здесь сделана большая работа. В другом месте я не успею. Мой срок
истекает."

-- Постарайся успеть или подготовь замену. Но отсюда ты должен уйти.
Очень быстро. Через одну десятую оборота планеты. Понимаешь?

Молчание. Тишина. Потом тихий шелест:

"Да."

-- Ты знаешь, как называются представители моей расы?

"Предыдущий посредник говорил. Единичная особь -- человек. Много особей
люди. Предыдущий Посредник -- самый первый из людей."

-- Теперь я самый первый. И я говорю тебе -- не пытайся занять планету,
на которой живут люди. Ищи место, где их нет. Иначе я найду тебя и уничтожу
Я -- или ктонибудь другой.

"Я понял."

-- Вот условия нового договора: ты уходишь, я оставляю тебе жизнь.
Договор принят?

Пауза. И -- стук телетайпа: