Чтение 40–й страницы книги ~Неведомые звезды~

Все во мне восставало, когда я карабкался вверх, пытаясь схватиться
за края отверстия. Если, если и еще раз если...

Иит неожиданно выскочил наружу и устремился к парапету. У меня
осталось только одно мгновение, затем я упал, острая боль обожгла мне бок,
в течение секунды я ничего кроме нее не чувствовал. По запаху я понял, что
моя одежда задымилась. Затем Иит снова оказался рядом со мной и стал
дергать меня за комбинезон, словно пытаясь заставить меня встать, на самом
деле он сбивал языки пламени.

Его сознание было закрыто от меня, я понял, что он готов отразить
очередную атаку нашего общего врага. Внезапно он застыл, упал и больше не
шевелился, хотя его глаза были открыты, а бока вздымались от дыхания. Как
Иит и предполагал, Хоури выстрелил из станнера, но что случилось с Иитом?
Я не мог спросить у него об этом.

На одной из его передних лапок виднелось кольцо. Возможно,
посторонний наблюдатель решит, что он хлопал лапами по моей дымящейся
одежде, разыскивая его. Мы замерли, я на животе, повернувшись к Ииту, он
растянувшись плашмя с окаменевшими конечностями. Где же Хоури?

Мне показалось, что мы лежали так несколько часов. За нами, вероятно,
наблюдали с корабля, поэтому двигаться было нельзя. Под ударом обжигающего
луча я упал, не успев сгруппироваться, всем телом навалившись на согнутую
правую ногу, которая начала затекать. Если Хоури решит убедиться в моей
гибели, я буду не в форме и не смогу драться с ним. Вообще, он окажется
просто дураком, если не сожжет нас на месте.

Правда, Иит уверен, что нужен патрульному. Он ухитрился упасть рядом
со мной, ни один луч, направленный с корабля, не мог бы смести одного из
нас без того, чтобы не убить второго.

И мост, и берег были скрыты парапетом, я не мог поднять голову и
взглянуть на них. Неизвестно откуда появились крылатые твари. Они жужжа
летали вокруг нас, ползали по моему телу. Я не шевелился и не подавал
признаков жизни. Мне снова пришло в голову, что для человека нет ничего
тяжелее, чем ждать.

Затем я услышал треск. Кто-то взбирался с берега по мосту, шаткое
сооружение скрипело и трещало под его тяжестью. Многоножка проползла по
моей щеке, и я поежился от ее прикосновения.

Я лежал, повернув голову в направлении, противоположном тому, откуда
должны были появиться ноги Хоури, когда он переберется через парапет. Я
слышал, как металлические пластины на подошвах космических ботинок звенели
по камню.

Что если Хоури решит направить на меня свой ручной лазер? Или
иллюзия, которую обещал создать Иит, продержится недостаточно долго? А
вдруг Иит действительно оглушен и не в состоянии прикрыть меня?

Эти несколько мгновений были самыми долгими в моей жизни. Мне
кажется, я бы не удивился, если бы обнаружил, что постарел за эти секунды.

Ботинки попали в поле моего зрения. Ползучая тварь, забравшаяся мне
на лицо, отдыхала теперь на моем носу. Я заметил форменный рукав. Рука
опустилась, пальцы схватили Иита и подняли вверх. Я ожидал обжигающей
вспышки.

Но - я не сразу этому поверил - ботинки повернулись и исчезли.
Сохранялась опасность, что, перед тем как забраться на парапет, Хоури
остановится и выстрелит в меня.

Звон подошв замер вдали, затем раздался скрип моста. Если он уберет
его или сожжет, я не смогу выбраться с платформы.

Сколько времени прошло, прежде чем я осмелился пошевелиться?
Потребность в движении превратилась в настоящее мучение. Я лежал и терпел,
сколько хватило сил. В конце концов я услышал звук, который привлек меня в
отчаяние: щелчок убираемого трапа. Хоури снова вернулся в свою крепость и
привел в действие механизмы, закрывающие корабль. Что если он готовится
взлететь?

Я решил не ждать больше, переборол боль в затекшем теле и перекатился
в тень парапета, затем подтянулся и выбрался на мостик. Он все еще был на
месте, Хоури не стал его разрушать. По-видимому, он собирался вернуться и
осмотреть платформу после того, как поместит кольцо и Иита в надежное
место.

Я улегся плашмя на хрупкий, связывающий меня с землей мостик и,
скатившись по его наклонной поверхности с такой скоростью, что занозил
руки, добрался до песчаного берега. Оказавшись на берегу, я бросился к
кустам, ожидая, что меня вот-вот накроет огнем.

Я не знал, что предпримет Хоури; выдержать такую неопределенность
было не легче, чем отразить нападение. Приходилось полностью полагаться на
Иита, который, скорее всего, сам в этот момент был беспомощным пленником.
Ну да ладно, два раза не умирать.

Единственное относительно безопасное место - если только удастся
добраться до него - находилось под стабилизатором корабля. Да и то
сохранялась возможность, что Хоури в один прекрасный момент нажмет на
кнопку взлета и сожжет мое съежившееся тело в ракетном пламени. Оставив
всякую предосторожность, до этого укрытия. Бок горел от боли. Луч лазера
не попал в меня, в противном случае я бы погиб, но он прошел рядом со
мной, спалив ткань комбинезона и оставив на моих ребрах красный ожог.

Пока - я жив. Но что дальше? Корабельный люк задраен, Иит в плену, а
Хоури - хозяин положения. Готовится ли он к взлету? Или склеп пробудил его
любопытство и он захочет вернуться туда? Кольцо! Что если он последует
нашему примеру и пойдет туда, куда оно потащит его. Будет ли он настолько
неосторожен...

- Мэрдок! - призыв Иита прозвучал так же резко, как окрик
потревоженного часового.

- Да!

- Он сейчас в моей власти... сколько... - связь с Иитом прервалась. Я
напряженно ждал. Можно ли сообщить ему, где я нахожусь и то, что мне никак
не проникнуть в задраенный люк корабля? Если ситуация вышла из-под
контроля, то Хоури, вероятно, тоже узнает об этом. Мне было ничего не
известно о его возможностях.

Затем я заметил укрепленные на стабилизаторе скобы. Они явно служили
в качестве лестницы и вели вверх к самому кораблю. Вдруг я доберусь по ним
до какого-нибудь люка? Они, должно, быть, предназначались для проведения
ремонтных работ. Сомнительно, чтобы забравшись по ним, я сумел попасть
внутрь, но я все же полез наверх.

Обожженный бок болел так, что только сила воли заставляла меня
двигаться дальше. Я достиг верхней части стабилизатора. Вопреки моим
опасениям лестница здесь не заканчивалась. Скобы стали меньше, и за них
было трудно держаться, но рядом с ними обозначился контур люка.

Я решил попытаться:

- Иит! - мой призыв, очевидно, прозвучал так же резко, как и его: я
знал, что это мой последний шанс. - Нижний люк, ты можешь открыть его?

Я знал, что прошу невозможного. Но все же продолжал карабкаться
вверх, цепляясь за борт корабля, пот стекал по лицу и рукам, я еле
держался на скользких скобах.

Щель, окружавшая люк, стала шире. Он поддавался. Я отпустил одну руку
и изо всех сил ударил по нему. Не знаю, помогло ли это, но люк открылся.

Помещение, в которое я попал, оказалось даже больше того, что
располагалось рядом с верхним люком. Оно было почти полностью занято
одноместным флиттером, предназначенным для разведывательных полетов.

Я не только попал внутрь корабля, но и получил возможность бежать в
случае необходимости. Прежде чем обогнуть флиттер, я подполз к нему и
вынул из него набор аварийных инструментов; стержнем для определения
состава почвы я заклинил люк, чтобы он не закрылся. Теперь, даже если
Хоури попытается взлететь, корабль не сдвинется с места. Люк придется
закрывать вручную, иначе сработают средства защиты.

На внутреннем люке не было задвижки, и он сразу же открылся. Я вошел
в коридор. В руках у меня был лазер, кроме того, я прихватил во флиттере
аптечку. Прислонившись к стене, я открыл ее, достал тюбик пласт-целителя и
щедро намазал им свои ребра. Мгновенно образовавшаяся корка заглушила боль
и начала заживлять рану, придав мне новые силы и подвижность.

Затем, чувствуя себя достаточно подготовленным к встрече с тем, что
ждало меня наверху, я скользнул к лестнице. Мое знакомство с кораблем было
весьма ограниченным, в противном случае я нашел бы способ незаметно
пробраться на верхнюю палубу. Мне же пришлось двигаться к рубке в
открытую, я не сомневался, что найду Хоури и мутанта именно там.

Я больше не обращался к Ииту. Если мой призыв насторожил патрульного,
Хоури догадается, что я в корабле, и постарается устроить мне западню.

Меня спасало лишь то, что я практически сносил вкладыши космических
ботинок, в которые был обут. Подошва истерлась, хотя пока еще оставалась
жесткой. Из-за отсутствия ботинок я двигался абсолютно бесшумно, делая
один осторожный шаг за другим и прислушиваясь, не раздается ли
какой-нибудь звук или гул работающих двигателей.

Я добрался до галереи. До сих пор я ничего не слышал и не получал
никаких сообщений от Иита. Тишина, которая сопровождала мой подъем,
казалась зловещей. Хоури, конечно же, ждал меня. Едва я поднимусь из
отверстия в полу, то окажусь в его власти как раз в тот момент, когда
наконец достигну цели.

Мне оставалось сделать несколько шагов. Я прижался к лестнице и,
превратившись в гигантское ухо, слушал, слушал, слушал.

- Я знаю, что ты внизу, - раздался голос Хоури. Но он звучал глухо,
сдавленно, с отчаянием, словно его хозяин с трудом преодолевал
нечеловеческое напряжение. Что же довело его до такого состояния?

- Я знаю, что ты здесь! Я жду тебя...

"Чтобы подстрелить меня из лазера", - решил я. Затем вмешался Иит, но
он обращался не ко мне:

- Бесполезно, ты не сможешь убить его.

- Ты... ты... - голос Хоури сорвался. - Я сожгу тебя!

Я услышал потрескивание лазерного луча и в страхе прижался к